Las puertas del palacio aparecieron a la vista mucho antes de que estuviera lista para ellas, alzándose altas e inamovibles contra la luz que se desvanecía. Disminuí el paso sin darme cuenta, mis movimientos perdiendo firmeza mientras mi mirada se quedaba fija en el lugar al que siempre había llamado hogar. Se veía igual que siempre. Grandioso. Imponente. Intocable. El tipo de lugar que hace que las personas se sientan pequeñas con solo estar frente a él.

Y sin embargo, por primera vez, no se sentía como un hogar.

Se sentía como una jaula.

Las palabras de la vidente no habían abandonado mi mente desde que me alejé de ella. Me seguían como una sombra, silenciosas pero persistentes, entrelazándose con cada pensamiento por más que intentara ignorarlas.

Tienes una elección.

Casi me reí al recordarlo, pero el sonido murió antes de salir de mi garganta. ¿Una elección? La idea se sentía extraña, casi absurda. Si realmente tuviera una elección, no estaría regresando a una vida que ya había sido decidida por mí mucho antes de que entendiera lo que eso significaba.

Aun así… el pensamiento permanecía.

Se negaba a desaparecer.

Para cuando crucé las puertas y entré en los terrenos del palacio, esa única palabra ya se había asentado en mi pecho, pesada e implacable. Los sirvientes se movían como siempre, con la cabeza baja, pasos rápidos y cuidadosos. Los guardias permanecían en su lugar, inmóviles, vigilantes. Todo era exactamente como debía ser.

Nada había cambiado.

Excepto yo.

Caminé por los pasillos sin saludar a nadie, apenas notando los rostros familiares que pasaban a mi lado. Mi mente estaba demasiado llena, demasiado inquieta, girando en torno al mismo pensamiento una y otra vez hasta que se volvió imposible ignorarlo.

Corre.

La palabra llegó al principio suavemente, como un pensamiento pasajero.

Corre.

Apreté la mandíbula, intentando apartarla. Era imprudente. Era peligroso. Era imposible. No había a dónde ir, ningún plan real, ninguna garantía de sobrevivir.

Corre.

Mis dedos se curvaron ligeramente a los lados mientras aceleraba el paso, como si caminar más rápido pudiera dejar atrás el pensamiento.

No lo hizo.

Para cuando llegué a mi habitación, ya no era un susurro.

Era una decisión esperando ser tomada.

Entré y cerré la puerta detrás de mí, el sonido resonando débilmente en el silencio. Por un momento, me quedé quieta, mirando a la nada, con pensamientos corriendo más rápido de lo que podía seguir.

Y entonces, antes de poder detenerme—

Me moví.

Mi cuerpo actuó antes de que mi mente pudiera alcanzarlo. Crucé la habitación rápidamente, abrí el armario y tomé lo que encontré. Vestidos simples. Capas oscuras. Cualquier cosa que no llamara la atención. Mis manos se movían sin dudar, metiéndolo todo en una bolsa con una urgencia que me apretaba el pecho.

Esto no era un plan.

Era instinto.

Fui hacia el tocador, abrí los cajones y reuní todo lo de valor. Anillos, collares, pequeñas piezas de joyería que pudieran ocultarse fácilmente, venderse si era necesario. Si me iba, no podía irme con las manos vacías. No era tan ingenua como para pensar que sobrevivir sería fácil.

Cuanto más empacaba, más rápido giraban mis pensamientos. El miedo se mezclaba con algo más agudo, algo casi parecido a la determinación. Si me detenía ahora, si me daba siquiera un segundo para pensarlo demasiado, sabía que no lo haría.

Y no podía quedarme.

La puerta se abrió detrás de mí.

“¿Odessa…?”

Me quedé congelada.

Lentamente, me giré. Rayen estaba allí, sus ojos pasando de mí a la bolsa medio llena en mis manos. No le tomó mucho entender.

“No,” dijo.

No respondí.

“No,” repitió, entrando más en la habitación. “Dime que no estás haciendo lo que creo que estás haciendo.”

“Me voy.”

Su expresión se endureció. “No puedes hablar en serio.”

“Lo estoy.”

“Odessa—”

“No me voy a quedar aquí,” la interrumpí, mi voz más afilada ahora. “No voy a estar ahí mañana fingiendo que todo esto está bien.”

“No tienes elección,” dijo.

“Entonces haré una.”

El silencio cayó entre nosotras.

“Huir no arreglará nada,” dijo en voz baja.

“Arregla una cosa,” respondí. “Yo no estaré allí.”

“¿Y luego qué?” insistió. “¿A dónde vas? ¿Cómo sobrevives? ¿Crees que no irán tras de ti?”

“Irán,” dije. “Pero al menos será mi decisión.”

Me miró, buscando alguna duda.

No había ninguna.

“No puedo quedarme,” dije más bajo esta vez. “Simplemente no puedo.”

Una larga pausa.

Entonces suspiró.

“Entonces voy contigo.”

Parpadeé. “¿Qué?”

“No vas a hacer esto sola,” dijo, ya tomando una bolsa más pequeña.

“No tienes que hacer esto.”

“Lo sé,” respondió. “Pero quiero hacerlo.”