O confronto com Liam havia deixado Kaelen em um estado de turbulência. Ele sabia que o Beta tinha razão em suas preocupações, mas a ideia de se afastar de Bella era insuportável. O mate bond se tornava mais forte a cada dia, uma ligação que transcendia a razão e o dever. Ele se sentia dividido, preso entre seu amor por Bella e sua responsabilidade para com sua alcateia. A tensão era palpável, e a iminente ameaça de Marcus Thorne pairava sobre todos como uma espada de Dâmocles.

Bella, por sua vez, sentia a mudança em Kaelen. Ele estava mais distante, mais atormentado, e a aura de mistério que o envolvia se tornava mais densa. Ela o questionava, tentava fazê-lo se abrir, mas ele se fechava ainda mais. A curiosidade de Bella, no entanto, era insaciável. Ela sentia que estava à beira de uma grande descoberta, e não desistiria até desvendar os segredos de Kaelen.

Foi durante uma noite de lua cheia, quando a energia da floresta parecia vibrar com uma intensidade incomum, que o destino interveio. Kaelen e Bella estavam em um de seus passeios noturnos, a conversa fluindo suavemente, quando um uivo distante ecoou pela floresta. Não era um uivo comum, mas um som primal, carregado de dor e fúria. Kaelen enrijeceu, seus olhos dourados fixos na direção do som.

— O que foi isso? — Bella perguntou, um arrepio percorrendo sua espinha.

— Nada. Apenas um animal — Kaelen respondeu, sua voz tensa. Ele tentou puxá-la para longe, mas era tarde demais. Outro uivo, mais próximo, cortou o ar, seguido por um rosnado gutural.

De repente, uma figura massiva e peluda emergiu das sombras, seus olhos brilhando com uma luz sobrenatural. Era um lobo, mas não um lobo comum. Era grande demais, seus músculos definidos sob a pele escura, e seus olhos, oh, seus olhos eram os mesmos olhos dourados de Kaelen. O medo, um medo paralisante e gelado, tomou conta de Bella. Ela sabia, em seu íntimo, o que estava vendo. Era um lobisomem.

Kaelen se colocou na frente de Bella, protegendo-a com seu corpo.

— Corra, Bella! — ele rosnou, sua voz distorcida, quase um uivo. — Corra!

Mas Bella estava paralisada, seus olhos fixos na criatura. O lobisomem se aproximou, seus rosnados se tornando mais altos, mais ameaçadores. E então, para o horror de Bella, a criatura começou a se transformar. Os ossos estalaram, os músculos se contorceram, e a pele se esticou, revelando a forma humana de… Liam. Ele estava ferido, sangrando, e seus olhos, embora humanos, carregavam a mesma fúria e dor que os do lobo.

— Kaelen! — Liam sibilou, sua voz fraca. — Thorne… ele está aqui. Ele nos encontrou.

O mundo de Bella desabou. Lobisomens eram reais. Kaelen era um lobisomem. O homem que ela amava, o homem que a havia beijado, era uma criatura das lendas. O medo se misturou com a traição, a confusão com a dor. Ela olhou para Kaelen, seus olhos cheios de lágrimas.

— Você… você é um deles? — ela sussurrou, sua voz quase inaudível.

Kaelen, com o coração apertado, sabia que não havia mais como esconder. O segredo havia sido revelado da forma mais brutal possível. Ele se virou para ela, seus olhos cheios de dor e arrependimento.

— Bella, eu… — ele começou, mas as palavras morreram em sua garganta. O olhar de terror e traição nos olhos dela era mais doloroso do que qualquer ferida.

O uivo de um lobo ecoou pela floresta, mais próximo agora, e Kaelen soube que não havia tempo para explicações. Marcus Thorne estava ali, e a alcateia estava em perigo. O segredo havia sido revelado, e o medo de Bella era apenas o começo de uma jornada que a levaria para um mundo que ela nunca imaginou existir.