O beijo havia selado um destino, mas também acendido um pavio. Kaelen sentia o mate bond pulsando em suas veias, uma conexão inegável com Isabella que o assustava e o fascinava na mesma medida. Ele sabia que estava em um caminho perigoso, um que poderia custar a ele e à sua alcateia tudo o que haviam construído. A cada dia, a presença de Bella em sua vida se tornava mais essencial, e a ideia de se afastar dela era uma tortura. Mas o dever, a responsabilidade de proteger seu povo, pesava em sua alma. Ele tentava manter a fachada de indiferença, de mistério, mas os olhos de Bella, cheios de curiosidade e uma paixão crescente, viam através de suas defesas.

— Você está distante, Kaelen — Bella observou uma tarde, enquanto tomavam café em um pequeno bistrô. — Aconteceu alguma coisa?

Kaelen hesitou, sua mente em turbilhão. Como explicar a ela a complexidade de seu mundo, os perigos que a cercavam, a ameaça que ele representava para ela?

— Apenas… preocupações com o trabalho — ele mentiu, a voz rouca. — Coisas da minha vida que são difíceis de explicar.

Bella assentiu, mas seus olhos mostravam que ela não estava convencida. Ela sentia que havia algo mais, algo profundo e sombrio que ele escondia. E, de alguma forma, isso a atraía ainda mais. Ela queria desvendar seus segredos, mergulhar em seu mundo, não importava o quão perigoso ele fosse.

Enquanto Kaelen lutava contra seus próprios demônios, Liam, o Beta da alcateia, estava perdendo a paciência. Ele havia observado o Alfa se aproximar perigosamente da humana, ignorando todas as leis e tradições. A alcateia estava inquieta, os sussurros sobre a “humana de Kaelen” se espalhavam como fogo. Liam sabia que precisava agir, antes que a situação saísse do controle.

Ele confrontou Kaelen na toca, a tensão entre os dois era palpável.

— Você está cego, Kaelen! — Liam rosnou, seus olhos azuis faiscando. — Essa humana é um perigo para todos nós. Marcus Thorne está se aproximando, e você está distraído com uma… uma humana!

Kaelen se virou, seus olhos dourados brilhando com fúria.

— Não ouse falar dela assim, Liam! — Sua voz era um rosnado baixo, carregado de ameaça. — Bella não é um perigo. Ela é…

— Ela é uma humana! — Liam o interrompeu, sem se intimidar. — E você é o Alfa. Seu dever é proteger a alcateia, não se apaixonar por uma humana que pode nos expor a qualquer momento. As leis são claras, Kaelen. Você sabe o que acontece quando um Alfa quebra as leis.

O peso das palavras de Liam atingiu Kaelen como um golpe. Ele sabia que Liam estava certo. As leis eram antigas, forjadas em sangue e sacrifício. Um Alfa que se envolvia com uma humana colocava toda a alcateia em risco, e a punição era severa. Mas como ele poderia desistir de Bella? O mate bond era uma força que ele não conseguia controlar, uma conexão que transcendia a razão e o dever.

— Eu sei o que estou fazendo, Liam — Kaelen disse, sua voz mais controlada, mas ainda carregada de tensão. — Eu a protegerei. E protegerei a alcateia.

Liam balançou a cabeça, descrente.

— Você não pode protegê-la de tudo, Kaelen. E você não pode protegê-la de si mesmo. — Ele se virou, deixando Kaelen sozinho com seus pensamentos turbulentos. A confrontação havia sido um aviso, mas Kaelen sabia que não seria o último. A alcateia estava dividida, e a ameaça de Marcus Thorne se aproximava, tornando a situação ainda mais precária. O segredo de Kaelen estava ameaçado, e o destino de Bella e da alcateia estava em jogo.