Realmente estaba haciendo esto.

Caminaba de un lado a otro en la antesala del salón de fiestas del Hotel Milani, uno de los lugares más lujosos de la ciudad, tratando de convencerme a mí misma de que aquello era una buena idea. ¿Contratar a un gigoló para fingir ser mi novio? Dios me perdone, pero no tenía otra opción.

Mi ex novio estaba a punto de casarse. Y no con cualquier persona, sino con mi ex mejor amiga. Sí, me traicionaron por partida doble, en un paquete "compre uno, llévese otro" que ni sabía que había firmado. Si existiera un programa de fidelidad para tontas, ya habría acumulado suficientes puntos para canjear una bofetada en la cara y un pasaje de ida al fondo del pozo.

¿Ignorar la boda? Era lo que quería. ¡Pero Elise se encargó de llamarme personalmente! Claramente quería burlarse de mí, humillarme. Pero no podía perder esa pelea. Entonces dije que iría. Pero peor: ¡dije que iría acompañada de mi novio increíblemente guapo y rico!

—¿Rico? —Se rió, como si no pudiera creerlo.

—Es heredero de una de las empresas más grandes del país —mentí.

—Estoy ansiosa por conocerlo.

Al día siguiente, la noticia ya se había extendido. No habían pasado ni veinticuatro horas desde que llegó la invitación, y de alguna manera, todos nuestros amigos en común ya sabían que iba a la boda. Y peor: que llevaría a mi novio millonario.

Ahora, además de estar obligada a asistir, todavía esperaban un espectáculo. Si había alguna posibilidad de negarme antes, ya no existía. Tenía que ir. Pero si iba, no podía aparecer sola, humillada y derrotada. Necesitaba fingir ser alguien que no era.

Fingir ya era prácticamente mi segundo trabajo cuando se trataba de mi ex. Lo hice durante años. Fingía que no me daba cuenta cuando llegaba a casa con otro perfume impregnado en la ropa. Que no notaba las excusas patéticas, las miradas que se intercambiaban él y Elise cuando creían que yo no estaba mirando.

Todavía recuerdo el vestido que usaba, el sonido apagado de la lluvia afuera, el silencio pesado en el apartamento de Elise cuando llegué ahí sin avisar. Mi corazón ya latía fuerte en el pecho cuando empujé la puerta entreabierta y los vi.

El hombre que debería ser el amor de mi vida, acostado en el sofá entre las piernas de mi mejor amiga.

—¿Alex?

Los dos se congelaron. Él solo suspiró y soltó una risa nasal, sin una pizca de remordimiento.

—Zoey... Esto no iba a durar de todas formas.

Se me cortó la respiración.

—¿Esto...?

—Zoey, sinceramente... Siempre fuiste tan aburrida —dijo Elise.

Mi cabeza se volteó hacia ella de golpe.

Ella sonrió de lado, jugando con su propio cabello con desdén.

—Siempre te esforzaste tanto por ser perfecta. Por ser la novia ideal, la amiga ideal, la persona confiable. Pero vamos a enfrentar la verdad: nunca tuviste nada de especial.

El golpe fue certero. Directo al alma. Mi mejor amiga. Mi novio. Los dos burlándose de mí.

—Nadie nunca va a elegir a alguien como tú, Zoey —continuó Elise, implacable—. Solo sirves para ser secundaria en la vida de otros.

Fue en ese momento que lo supe. Nunca fui la mujer que Alex quería. Y tal vez nunca sería la mujer que alguien quisiera.

Entonces, si no podía ganar en la vida, al menos ganaría en las apariencias.

Mi celular sonó, y rápidamente lo tomé para leer el mensaje.

"Estoy atrasado, pero ya voy llegando."

Puse los ojos en blanco. Por lo que pagué, no debería cometer errores básicos como ese.

—¿Zoey? ¿No vas a entrar?

Amanda, una de mis ex amigas de la universidad, me analizaba de arriba abajo, como esperando que mi novio apareciera en el aire en cualquier momento.

—Mi novio ya viene. Te veo adentro.

Maldita sea, ¿dónde está?

Antes de que pudiera mandar otro mensaje, mi celular se apagó. Trabajé todo el día y no tuve tiempo de cargarlo antes de venir.

—¡Ah, perfecto! Ahora, si algo sale mal, estoy completamente jodida.

Minutos después, llegó.

Y, Dios mío.

El hombre era un pecado ambulante. Alto, fácilmente un metro noventa, cuerpo esculpido en la medida exacta, un traje negro perfectamente ajustado que gritaba poder y una presencia tan intensa que parecía hacer temblar el aire a su alrededor.

El cabello castaño oscuro estaba ligeramente despeinado, el tipo de desorden intencional que solo los hombres guapos pueden usar sin parecer descuidados. La barba bien cuidada, las facciones marcadas, los ojos penetrantes de un azul grisáceo que me congelaron en el lugar por algunos segundos.

Solo había visto fotos de cuerpo antes de elegirlo. Y si esas ya eran buenas, la cara era aún mejor.

Mi mente borró cualquier otro pensamiento y mis pies se movieron solos. Antes de que pudiera decir cualquier cosa, agarré su brazo con fuerza y lo jalé hacia mí.

—¡Llegas tarde! —le reclamé.

Frunció las cejas, claramente confundido, pero no retrocedió.

—¿Disculpa?

—¡No tenemos tiempo! —continué, ignorando su tono de duda—. Pero haré un repaso rápido: mi nombre es Zoey Aguilar, tengo 26 años, y mi ex novio y mi ex mejor amiga se están casando. Y necesito a un hombre absurdamente guapo que finja ser un heredero extremadamente rico a mi lado para no parecer una fracasada total.

El hombre parpadeó, como procesando cada palabra lentamente. Claramente trataba de no reírse.

—Entiendo... ¿y ese hombre guapo y rico sería...?

—Tú, obvio. —Hice una mueca—. Para eso te estoy pagando, y muy bien, por cierto.

Inclinó la cabeza, ahora más divertido que confundido.

—¿Entonces me van a pagar?

Resoplé.

—¿Estás loco o qué? Pero déjalo así, no necesito que seas inteligente. Necesito que seas sexy, sonrías bonito y finjas que me amas por una noche. Unos besitos, unos toques, nada del otro mundo...

Su boca se curvó en una sonrisa pícara, llena de malicia.

—Eso sí puedo hacerlo.

Mi corazón se saltó un latido. ¿Qué era este hombre, y por qué me miraba así?

—Perfecto. —Fingí no afectarme y jalé su mano para dirigirnos hacia el salón—. ¡Vamos ya, no puedo llegar más tarde!

Mientras atravesábamos el pasillo, algo se me ocurrió.

—A propósito, necesitamos definir tu nombre.

Arqueó una ceja, claramente divirtiéndose.

—¿Definir mi nombre?

—¡Por supuesto! Necesitas un nombre de heredero...

Saqué del bolsillo una listita que mi hermana había preparado para mí con los apellidos más importantes del país.

Soltó una carcajada genuina, grave y deliciosamente peligrosa.

—Anda, elige.

Se detuvo por un segundo, y la sonrisa juguetona volvió a sus labios.

—Christian Bellucci.

Antes de que pudiera responder, las puertas se abrieron, y ahí estaba Elise. Abrió ligeramente los ojos, dejando escapar...

—Bellucci... ¿De la vinícola Bellucci?