La primera regla para sobrevivir a este juego era simple: mantener el control.

Sin embargo, sentada en el sofá de cuero de su despacho, con la muñeca recién vendada y el calor de sus dedos aún marcando mi piel, el control se me escurría entre las manos.

Nathaniel estaba sentado detrás de su escritorio. La oficina entera parecía girar a su alrededor. Tecleó algo en su ordenador y se quedó en silencio, con la mirada clavada en la pantalla. Tras unos segundos, un músculo de su mandíbula se tensó. Volvió a alzar la vista hacia mí, pero esta vez sus ojos grises eran dos bloques de hielo.

—Tengo una pregunta, Sra. Quinn —dijo, con una voz tan fría que congeló el aire del lugar—. ¿Por qué el perfil de la candidata que me envió mi director de Recursos Humanos tiene un nombre diferente, y por qué la mujer de la foto claramente no es usted?

Mi corazón dio un vuelco violento, pero obligué a mis músculos a no tensarse. Sabía que era una mentira estúpida y que tarde o temprano me atraparían, pero no esperaba que sucediera tan pronto.

—¿Y bien? —Nathaniel rodeó el escritorio—. ¿Quién es usted? ¿Y por qué pretendió ser ella?

Una verdad a medias era mi mejor arma. Me encogí en el sofá, adoptando la postura de una mujer acorralada. Forcé mis ojos para que se cristalizaran ligeramente.

—Mi nombre real es Scarlett Quinn —dije, con la voz temblorosa—. Usted me confundió con ella y no me atreví a decir nada porque... de verdad necesito este trabajo.

Me puse de pie, recortando la distancia entre los dos.

—Sr. Cole, por favor. Mi ex me dejó en la calle, me limpió las cuentas y me dejó con deudas que me es imposible pagar. Si no consigo un trabajo de verdad, lo perderé todo.

Lo miré directamente a los ojos, conteniendo la respiración.

—Sé que no debí haber mentido. Puedo traerle mi currículum real ahora mismo. No tengo años de experiencia, pero aprendo rápido y le prometo que nadie trabajará más duro por esta empresa que yo. Solo... por favor, déme una oportunidad. Una semana de prueba. Si cometo un solo error, me iré sin decir una palabra.

Nathaniel me observó en silencio. Sus ojos grises me escanearon el rostro, buscando un delator, analizando el temblor de mis manos. Parecía debatirse entre su estricta política de cero tolerancia y la desesperación pura que yo proyectaba.

Finalmente, dejó escapar un pesado suspiro.

—Una semana —dijo, con la voz áspera—. Un solo error, Scarlett, y está fuera.

Parte de ese alivio fue real. La adrenalina de haber estado a punto de perder el medio millón de dólares me invadió y, antes de que pudiera detenerme, di un paso al frente y lo rodeé con mis brazos.

—¡Gracias! En serio, gracias...

Duró un segundo. Un único y sofocante segundo de contacto físico que congeló el tiempo.

Mi pecho chocó contra el suyo, duro como una roca. Mis manos se presionaron contra la firmeza de su espalda, sintiendo el calor de su cuerpo irradiarse a través de la tela de su chaqueta.

Y entonces, lo sentí.

Nathaniel se quedó completamente rígido, pero no fue un rechazo inmediato. Hubo una fracción de segundo en la que se le entrecortó la respiración. Él también lo sintió: algo que ninguno de los dos esperaba.

Pero tan rápido como vino, desapareció.

Nathaniel me tomó firmemente por los hombros y me apartó, restableciendo al instante la distancia entre nosotros. Su expresión de hielo había vuelto, pero sus ojos se habían oscurecido ligeramente.

—Si va a trabajar conmigo, Sra. Quinn, debe evitar familiaridades innecesarias —dijo, con la voz tensa y afilada—. Esto es estrictamente profesional. Y exijo profesionalismo absoluto.

Bajé la mirada, fingiendo sumisión, pero por dentro sonreía. Lo miré de reojo, apreciando su figura ancha y musculosa, la tensión persistente en sus hombros y la intensidad de esos ojos grises que intentaban ocultar lo que fuera que le acababa de provocar.

«Esto va a ser muy divertido».

Le dediqué la expresión más dócil que pude fingir.

—Lo entiendo perfectamente, Sr. Cole —prometí, sin la menor intención de cumplirlo—. Le garantizo profesionalismo total.

Mientras caminaba de regreso a mi asiento, mi mirada se desvió hacia su mano apoyada en el escritorio. Ahí estaba: la alianza de platino en su anular izquierdo. Verla me provocó una punzada aguda en el pecho. Era el recordatorio físico de quién me estaba pagando. Y de cómo, según Claire, él afirmaba estar "felizmente casado" mientras ella planeaba arruinarlo. El hombre no solo era poderoso; parecía intocable.

Y yo iba a ser parte de su destrucción.

Dos horas más tarde, el acero frío del despacho de Nathaniel fue reemplazado por el calor sofocante del pequeño apartamento de mi mejor amiga.

—¿Medio millón de dólares? —Maya casi se ahoga con el vino. Me miró con los ojos como platos desde el otro lado de la barra de la cocina—. ¿Hablas en serio, Scarlett?

—Completamente en serio —dije, quitándome los tacones y dejándome caer en su sofá gastado—. Firmé el contrato. Claire Cole está desesperada y yo soy oficialmente la nueva asistente ejecutiva de su marido.

Maya sacudió la cabeza, con una mezcla de asombro y preocupación en el rostro. Caminó hacia mí y se sentó a mi lado, dejando la copa en la mesa de centro.

—No puedo creer que de verdad hayas conseguido el trabajo. ¿Cómo es él? Debe ser horrible para que una mujer quiera divorciarse de un millonario a toda costa.

Apoyé la cabeza contra el respaldo del sofá y cerré los ojos.

—No tienes idea —murmuré—. Mide más de un metro noventa, parece salido de una fantasía oscura y sus ojos podrían congelar el agua. Si no fuera un hombre de negocios, tranquilamente podría ser actor o modelo.

—Oh, no —dijo Maya, cambiando el tono al instante—. Scarlett. Mírame. Descríbemelo. Honestamente.

Suspiré, acomodándome en el sofá.

—Es... intenso. Callado. El tipo de hombre que domina una habitación sin decir una sola palabra. Es afilado, profesional, y cuando me tocó la muñeca para vendarla... o cuando nos abrazamos hoy... —dejé la frase en el aire, tragándome el resto.

Maya suspiró, sobándose las sienes.

—Es exactamente tu tipo.

—Eso no importa —insistí, incorporándome—. Es un trabajo. Necesito el dinero, Maya. Mi ex me limpió las cuentas; tengo cuatro dólares en el banco. No puedo darme el lujo de que me guste nadie.

—No hablo de que te guste, Scarlett. Hablo de que te enamores de un hombre que está completamente fuera de tu alcance y que, encima, está casado —dijo Maya, inclinándose hacia adelante—. Si Claire está tan desesperada por divorciarse y anular su acuerdo prenupcial, es por algo. Los multimillonarios no se hacen ricos siendo buenos chicos. Él es peligroso. Y esto nunca será real. Si descubre quién eres en realidad, estás acabada.

—Lo sé —dije suavemente.

—Tienes que prometérmelo —añadió, tomándome de la mano—. Cero sentimientos. Entras, consigues las pruebas de su infidelidad, cobras tu dinero y te sales. Él es un objetivo. Nada más.

Miré el vendaje de mi muñeca. Aún podía sentir el calor de su cuerpo cuando me sostuvo. Aún podía sentir la electricidad de ese abrazo que lo había descolocado por completo.

Era una trampa hermosa y dorada.

Pero yo era Scarlett Quinn. Yo era la que jugaba los juegos.

—Te lo prometo —le dije, sosteniéndole la mirada—. No voy a enamorarme de él.

Y mientras decía esas palabras, me hice una promesa en silencio. Me acercaría a Nathaniel Cole. Lo seduciría.

Pero jamás, bajo ninguna circunstancia, le abriría las puertas de mi corazón.