—Quiero que seduzcas a mi marido.

Esas ocho palabras fueron la razón por la que estaba metida en este lío.

El vaso de papel se estaba calentando demasiado como para sostenerlo, pero no dejé que se notara. Mi postura se mantuvo impecable. Estaba de pie en el imponente vestíbulo de cristal y acero de “Cole Industries” con mis tocones haciendo un chasquido firme contra el suelo mientras esperaba.

Mi plan era sencillo. Una jugada clásica del manual de seducción. Pero esta vez le había añadido un giro arriesgado: la quemadura.

Los hombres eran predecibles. Trajes caros no cambiaban eso. Un hombre podía ignorar el coqueteo. Podía ignorar la belleza. Pero ¿ver a una mujer sufriendo? Eso era diferente. El instinto se apoderaba de ellos antes de que la lógica tuviera siquiera una oportunidad. La mueca de dolor en mi rostro destruiría cualquier sospecha de que esto fuera una trampa. Tendría que romper su helada coraza corporativa. Tendría que tocarme, sostener me y ponerme a salvo.

Para asegurarme de que el anzuelo fuera irresistible, me había arreglado como el cebo visual perfecto. Dejé mi cabello castaño oscuro suelto, cayendo sobre mis hombros en ondas suaves y calculadas. Me había delineado los ojos oscuros para darles una mirada felina y sensual, y pintado los labios con un toque de brillo. Mi piel acariciada por el sol destacaba mi vestido corto y moderadamente sensual. Parecía una visión de pura tentación... aunque estuviera a punto de sufrir por mi arte.

A las nueve en punto, las puertas del ascensor privado se abrieron.

Nathaniel Cole había llegado.

Verlo en persona fue un asalto brutal a mis sentidos. El hombre era imponente. Medía fácilmente un metro noventa, con hombros anchos y una contextura atlética resaltada por un traje de tres piezas gris marengo. Su cabello oscuro estaba peinado hacia atrás y su marcada mandíbula parecía tallada en granito. Pero sus ojos eran la verdadera trampa: un gris tan pálido que parecía hielo. Miraba directamente hacia adelante, completamente indiferente al mundo.

Apreté el vaso de café, calculé el ángulo y esperé. Nathaniel caminaba con un paso rígido y sin esfuerzo, dirigiéndose directo hacia mí. Cuando estaba a solo un paso, fingí perder el equilibrio, dejando escapar un jadeo ahogado.

Ladeé el vaso, dejando que el líquido caliente salpicara directamente sobre el dorso de mi mano izquierda y mi muñeca antes de que el vaso rodara por el suelo.

El dolor fue instantáneo. Era una quemadura leve —no era tan estúpida como para dejarme una cicatriz permanente—, pero era más que suficiente para parecer real. Las lágrimas acudieron de inmediato a mis ojos. Un gimoteo se me escapó de la garganta mientras me sujetaba la muñeca, encogiéndome sobre mí misma.

Esperé a que el pánico hiciera efecto. Esperé a que él reaccionara.

En lugar de eso, Nathaniel se detuvo solo una fracción de segundo a mi lado, rozándome el hombro lo suficiente como para que yo sintiera el cambio repentino y rígido en su postura antes de pasar de largo.

No se inclinó. No intentó tocarme. Solo miró hacia abajo, mientras sus ojos pálidos me recorrían con absoluto desprecio. Se me quedó mirando el escote y la forma en que la ropa se me pegaba a las curvas mientras me arrodillaba en el suelo. Vio a través de toda la actuación. Su boca se torció en una leve mueca de desdén y, sin decir una sola palabra, esquivó el charco y siguió caminando.

Me quedé helada, con la mano palpitando de dolor y mi orgullo por los suelos.

«Bueno» pensé, apretando los dientes para no gritar de rabia. «Esto no va a ser tan fácil como pensaba.»

Pero para entender cómo yo, la infalible Scarlett Quinn, terminé quemándome en el vestíbulo de un multimillonario, teníamos que rebobinar el reloj. Teníamos que volver cuarenta y ocho horas atrás, alejándonos del olor a café hirviendo y adentrándonos en el lujo clínico y definido del despacho privado de Claire Cole... el lugar exacto donde cometí la locura de aceptar jugar con fuego.

Claire, la esposa de Nathaniel, me había citado con una oferta de medio millón de dólares. Era la definición de la elegancia del "dinero viejo": cabello rubio ceniza, ojos azules y una postura impecable que demostraba que jamás había tenido que trabajar por nada en su vida.

—Quiero que seduzcas a mi marido —me había dicho, deslizando un acuerdo prenupcial sobre su escritorio.

Claire necesitaba pruebas de infidelidad para anular una cláusula que la dejaría sin un solo centavo en el divorcio. Yo, por otro lado, estaba completamente en la ruina. Mi exprometido me había vaciado las cuentas bancarias antes de fugarse con su instructor de yoga, dejándome con exactamente sin nada luego de estafarme y robarme todo mi dinero.

—Lo he intentado todo —había confesado Claire, dejando ver por fin una grieta en su helada fachada—. Es un cíborg. Solo mira hojas de cálculo. Las mujeres ni siquiera existen para él. Las ignora como si fueran ruido de fondo.

—Un hombre sin vicios es solo un hombre que no ha sido tentado con la estrategia correcta —le había respondido yo, firmando el contrato—. Déjamelo a mí.

Y ahí estaba ahora, en el presente, con la mano viva y palpitante, habiendo fracasado en el primer paso.

Permanecí de rodillas, levantándome a medias mientras le soplaba suavemente a mi piel ampollada, luchando contra las lágrimas de frustración. Ya me estaba preparando para dar media vuelta, maldecir a Claire en mi cabeza e ir a buscar una clínica, cuando Nathaniel Cole se detuvo en seco a unos tres metros de distancia.

Todo el vestíbulo pareció congelarse a nuestro alrededor.

Entonces, giró sobre sus talones, con la postura completamente rígida. Sus ojos grises bajaron para inspeccionar el suelo, siguiendo el trayecto del charco oscuro de café a medida que se extendía, antes de subir lentamente por mi cuerpo hasta clavarse en mi mano herida, donde la piel ya se estaba tornando de un tono rojo furioso.

Sus facciones perfectas e inexpresivas se tensaron de golpe. Un destello de pura humanidad cruzó su mirada. Algo en su cerebro pareció encenderse ante la vista del daño físico real. La quemadura en carne viva sobre mi piel al descubierto acababa de destrozar su impenetrable armadura.

Quizás, después de todo, esta no era una misión imposible.