Vi cómo Winston dejaba caer la carpeta amarilla sobre mi escritorio, con una línea tensa y rígida que le marcaba la mandíbula.

—He dado instrucciones al equipo jurídico para que redacte los términos del acuerdo de confidencialidad —dijo, ajustándose los puños de su impecable chaqueta de traje—. Y, como parte de nuestro acuerdo, esta noche te invito a cenar.

Dejé de escribir, con los dedos suspendidos sobre el teclado. No le dediqué una sonrisa dulce. En cambio, me recosté en mi silla ergonómica y crucé los brazos, lanzándole una mirada fría e indiferente.

—Oh, no. Gracias, señor Mendoza, pero no hay ninguna necesidad de eso. Mi jornada laboral termina a las cinco, y engañar al público no requiere un ensayo para la cena.

Winston entrecerró los ojos y la temperatura de la habitación bajó al instante. «Insisto, señorita North. Si queremos convencer a mi exmujer y a la junta directiva de que mantenemos una relación muy seria, tenemos que dejarnos ver juntos antes del sábado. ¿O prefieres que nuestra primera aparición pública parezca una marcha forzada y torpe?».

«Prefiero mantener mi vida personal separada de mis horas extras», le espeté, levantando una ceja. «Pero, dado que me pagas el triple de mi sueldo, supongo que puedo tolerar una comida gratis. Eso sí, no esperes que te dé de comer fresas».

Él soltó un suspiro agudo y burlón que era casi una risa. «Ni se me ocurriría. Tenlo todo listo a las siete en punto. Te recogeré en tu piso».

«Bastaría con un mensaje de texto con la dirección del restaurante, señor», repliqué.

«A las siete, señorita North», repitió, con un tono que no admitía réplica, mientras daba media vuelta y se adentraba de nuevo en su despacho.

Una hora más tarde, mientras corría hacia los ascensores de empleados, alcancé a ver cómo se cerraban las puertas del ascensor VIP. Dentro estaba Winston, con el rostro deformado por un ceño fruncido, oscuro y asesino, mirando fijamente una melena rubia decolorada y cara. Mila. Su exmujer infiel.

Un escalofrío me recorrió la espalda. La tensión entre ellos prácticamente se irradiaba a través del cristal. Me encogí de hombros y entré en mi ascensor. Fuera cual fuera la guerra que estuvieran librando, yo no era más que una mercenaria a sueldo. No me importaba si estaban discutiendo o arrancándose la ropa el uno al otro, siempre y cuando me ingresaran mi triple sueldo.

A las 18:15, estaba de pie frente al espejo de mi dormitorio con un minivestido rosa palo de tirantes finos y unos tacones de aguja negros. Cogí mi neceser de maquillaje; al principio quería ir sin maquillar, por despecho. Pero Winston Mendoza era un hombre que exigía perfección a su personal, y si iba a desempeñar el papel de su distracción de élite, no iba a parecer un caso de caridad. Me pinté los labios de un carmesí intenso y seguro.

Cuando sonó el timbre exactamente a las siete, abrí la puerta y lo encontré apoyado en el marco. Había cambiado su traje de ejecutivo por una chaqueta de cuero negra, una camisa blanca impecable y unos vaqueros oscuros. Estaba increíblemente guapo, un hecho molesto que oculté tras una máscara de puro profesionalismo.

Sus ojos recorrieron mi vestido, y una intensidad oscura, repentina y profunda se encendió en su mirada antes de que volviera a forzar una sonrisa fría e indiferente.

—Adecuado —murmuró—. ¿Estás lista, Charlotte?

—Más que lista para acabar con esto —dije, cerrando la puerta con llave y pasando junto a él, ignorando intencionadamente el sutil aroma de su costosa colonia.

PUNTO DE VISTA DE WINSTON

El trayecto hasta el Hotel Mendoza transcurrió en un silencio sepulcral; el motor de mi Lamborghini era el único sonido que rompía la tensión entre nosotros. Charlotte estaba sentada en el asiento del copiloto, con la mirada fija en la ventanilla, como si el coche, la riqueza o yo no le afectaran en absoluto.

Bien. Precisamente por eso la contraté.

«He visto a tu exmujer en el ascensor de la oficina hace un rato», dijo de repente, con voz suave y desprovista de cualquier atisbo de lástima. «Casi esperaba recibir un mensaje diciendo que la cena se había cancelado».

Apreté con más fuerza el volante y cerré la mandíbula al oír mencionar a Mila. «Mila no dicta mi agenda, señorita North. Me alegro de que no haya utilizado su presencia como excusa para llegar tarde. Las mujeres suelen tardar horas en arreglarse un poco para estar presentables».

Charlotte soltó una risita aguda y cínica, girando la cabeza para mirarme con aire desafiante. «Si eso es una indirecta sobre mi tiempo de preparación, señor Mendoza, permítame recordarle que ahora mismo estoy haciendo horas extras por motivos de trabajo. Dé gracias por no haber aparecido en pantalones de chándal».

Una sonrisa a regañadientes se dibujó en la comisura de mis labios, aunque mantuve la mirada fija en la carretera. Qué mujer tan testaruda.

Cuando llegamos al hotel, el aparcacoches cogió las llaves de inmediato. Al acercarnos a la gran entrada del restaurante Serendipity Palace, di un paso hacia ella y deslizé mi mano con firmeza alrededor de su esbelta cintura.

Charlotte se quedó completamente rígida bajo mi contacto. Sentí cómo inspiraba bruscamente y sus ojos color avellana se clavaban en los míos con una mirada de advertencia.

«Regla número uno, Mendoza», susurró con una sonrisa tensa y perfectamente maquillada. «Nada de tocamientos innecesarios. Aquí no hay cámaras». 

—Los paparazzi suelen merodear por este vestíbulo, Charlotte —le susurré a mi vez, acercándola un poco más a mi lado, ignorando por completo la repentina y molesta oleada de calor que me recorrió el pecho al sentirla tan cerca—. Empezamos a interpretar nuestro papel ahora mismo. Intenta parecer que realmente disfrutas de mi compañía.

«Soy una asistente, señor, no una actriz nominada al Óscar», murmuró entre dientes mientras la camarera nos conducía a una mesa apartada en un rincón.

Pedimos en silencio. Lasaña de ternera para ella, pasta con langosta para mí. Antes de que llegara la comida, mi jefe de seguridad entró en silencio en la mesa, me entregó dos pesadas bolsas de diseño de color negro mate y, tras hacer una reverencia, se marchó.

Deslicé las bolsas por el asiento de cuero, colocándolas justo a su lado. «Esto es para usted, señorita North. El evento del sábado requiere un tipo de vestimenta muy específico. Hice que mi asistente personal le consiguiera los últimos diseños de pasarela».

Charlotte bajó la mirada hacia la bolsa y vio el vestido de seda color esmeralda y los zapatos de tacón de aguja a juego. Lentamente, levantó la vista hacia mí.

No parecía emocionada. No parecía agradecida. En cambio, sus labios esbozaron una sonrisa inquietante y muy incómoda, el tipo de sonrisa forzada que le dedicas a un depredador cuando intentas no mostrar miedo.

«¿Para mí?», preguntó, con la voz rebosante de dulzura artificial. «Qué típico de una empresa. Pero no puedo aceptarlo. Tengo mi propia ropa, y en mi contrato no se mencionaba nada de tener que ir vestida como tu muñeca personal».

Sentí un nudo en el pecho ante una repentina irritación. «Quiero que estés absolutamente espectacular durante la fiesta, Charlotte. Es un requisito de la dirección. Si no te gusta el color o el diseño, haré que te traigan toda la boutique a tu piso mañana por la mañana para que puedas elegirlo tú misma».

La sonrisa falsa de Charlotte se torció. Hizo un gesto de desprecio con la mano, claramente derrotada por mi terquedad. «Oh, no… no hagas eso. Esto está perfectamente bien».

Puso los ojos en blanco en secreto, un gesto que creía que no había visto, pero que solo hizo que apretara aún más la mandíbula.

Cuando nos trajeron la comida, se abalanzó sobre su lasaña con una elegancia aguda y agresiva. La observé por encima del borde de mi vaso de agua, preguntándome qué pensamientos cínicos darían vueltas tras esos ojos penetrantes. Probablemente se estaría preguntando si mi ego era demasiado grande para aceptar que mi mujer me había humillado, o si simplemente era un multimillonario amargado que intentaba comprar una relación de rebote.

Que pensara lo que quisiera. Mientras se pusiera ese vestido el sábado y destrozara el orgullo de Mila, podía poner los ojos en blanco todo lo que quisiera.