O impacto da noite anterior ainda ecoava pelos corredores da mansão Vasconcellos. Comentários elogiosos sobre o baile tomavam conta da imprensa local. A foto do beijo entre Isabela e Leonardo estampava colunas sociais com manchetes como “O Casal do Ano” e “De contrato a paixão: amor verdadeiro entre os Vasconcellos?”

Mas enquanto a cidade aplaudia o espetáculo, Helena arquitetava em silêncio.

Ela não agia no calor da emoção. Sempre preferira a frieza da estratégia.

Sentada em seu quarto, ela folheava uma pasta com cópias do contrato de casamento que havia conseguido através de um antigo funcionário do escritório de advocacia da família. Embora faltassem páginas cruciais — incluindo a cláusula de seis meses — o conteúdo que ela tinha em mãos já era suficiente para levantar dúvidas.

— “Motivos práticos, cláusulas de convivência e rescisão sem prejuízo emocional”... — murmurou, lendo em voz baixa. — Um casamento fundamentado em termos jurídicos jamais se sustenta sob cláusulas sentimenta