O sol poente tingia o horizonte em tons de ouro e carmim, espalhando uma luz quente que parecia incendiar o céu e refletir nas janelas empoeiradas da velha picape Ford. O motor roncava firme, vencendo o caminho de terra que serpenteava pela imensidão rural. O cheiro de feno, suor e gasolina se misturava com o aroma distante de terra molhada, um perfume que só o campo sabia exalar.

Taylor, de chapéu ligeiramente inclinado para trás, mantinha as mãos firmes no volante. As mangas arregaçadas deixavam à mostra os antebraços fortes e bronzeados, e o olhar dele, fixo na estrada, denunciava concentração. Mas, no fundo, sua mente vagava longe, lá no riacho onde, na noite anterior, ele e Lila tinham feito amor sob as estrelas. Um sorriso quase imperceptível se formou nos lábios dele. Aquela mulher estava o deixando maluco, e não só de desejo. Desde que engravidou, os hormônios pareciam tê-la transformado numa força da natureza. E ele, pobre cowboy, não fazia questão alguma de resistir.

No banc