**POV de Ethan** 

Me senté en el rincón sombreado del bar del hotel, mirando el café intacto que ya se había enfriado. El gran vestíbulo de The St. Regis New York vibraba con su usual elegancia tranquila, huéspedes con trajes a medida registrándose, risas suaves resonando en los pisos de mármol, candelabros de cristal iluminando todo con luz cálida. Pero nada de eso me alcanzaba. Mis ojos permanecían fijos en la entrada, esperando cualquier señal de Clara o del hombre que el investigador había mencionado.  

Las dos pasaron y luego las dos y media. Las tres. Los minutos se estiraban como si fueran eternos. Mis hombros se tensaron de estar sentado tan quieto, y la ira que me había llevado hasta aquí se convirtió lentamente en algo más pesado, más inquieto. Vacío.  

Revisé mi teléfono otra vez. Sin mensajes nuevos. Sin actualizaciones del investigador. Sin fotos. Nada.  

Mientras más esperaba, más mis pensamientos se alejaban de Clara y volvían directo al ático. A Ava. La imaginé exactamente como la había dejado esa mañana, acurrucada cómodamente en el sofá con una mano descansando protectora sobre el pequeño abultamiento de su vientre, sus ojos buscando los míos con esa preocupación suave cuando preguntaba si todo estaba bien. La curva suave de su sonrisa cuando me inclinaba a besar su frente antes de salir. La forma en que su cuerpo se había relajado contra el mío anoche, confiada y cálida.  

La extrañaba. La realización se asentó profunda en mi pecho, más fuerte y urgente de lo que esperaba. Extrañaba su manera silenciosa de moverse por nuestra casa, tarareando suavemente para sí misma. Extrañaba los pequeños sonidos que hacía cuando se concentraba en algo simple, como preparar un refrigerio o leer un libro. Extrañaba la forma en que me miraba ahora, como si lentamente empezara a creer que realmente podía ser diferente. Extrañaba sostenerla cerca, sentir al bebé moverse bajo mi palma y saber que esa pequeña vida era nuestra.  

¿Qué estaba haciendo aquí? Perdiendo horas en el vestíbulo de un hotel de lujo persiguiendo sombras de un pasado que ya no importaba, mientras mi esposa estaba en casa llevando a nuestro hijo. Clara había jugado sus juegos durante meses sin que yo notara una sola señal. Sentado aquí amargado no cambiaría nada. Solo me mantendría alejado de la única persona que realmente hacía que los días se sintieran más livianos ahora.  

Me levanté abruptamente, dejé unas monedas en la mesa por el café intacto y salí sin mirar otra vez a la entrada. El conductor esperaba junto al coche. Me deslicé en el asiento trasero y le di una instrucción clara.  

—Llévame a casa.  

El viaje de regreso por las bulliciosas calles de Manhattan se sintió más largo que el de ida. Cada semáforo en rojo hacía que mis dedos golpearan inquietos mi rodilla. Los altos edificios de vidrio se desdibujaban frente a las ventanas tintadas, pero mi mente permanecía fija en Ava. En la manera en que su risa llenaba el dormitorio anoche. En lo pacífica y contenta que se veía durmiendo a mi lado esta mañana. En la confianza frágil que estábamos construyendo, un momento cuidadoso a la vez.  

Cuando finalmente se abrieron las puertas del ascensor privado en el ático, un aroma cálido y delicioso me recibió de inmediato. Ajo, hierbas frescas, algo delicioso cociéndose en la estufa. Mi estómago rugió aunque no había sentido hambre de verdad en todo el día.  

Ava estaba en la encimera de la cocina de espaldas a mí. Llevaba otra vez una de mis viejas camisas abotonadas, el borde rozando la parte superior de sus muslos. Las mangas estaban arremangadas hasta los codos y su cabello oscuro recogido en un moño desordenado con algunos mechones cayendo suavemente alrededor de su cuello. Tarareaba suavemente mientras revolvía una sartén, completamente absorta en la tarea. Se veía tan natural, tan completamente en casa, que algo apretado e inquieto dentro de mi pecho finalmente se aflojó.  

Me moví silenciosamente por el fresco piso de mármol, cuidando no hacer ruido. Cuando estuve lo suficientemente cerca, me paré justo detrás de ella, envolví mi brazos alrededor de su cintura y la acerqué suavemente a mi pecho.  

Se sobresaltó, su cuerpo saltando ligeramente ante el contacto repentino.  

—¿Me extrañas? —murmuré cerca de su oído, con voz baja y juguetona, mi aliento cálido sobre su piel.  

Ava giró la cabeza lo justo para mirarme por encima del hombro. Sus ojos expresivos brillaban con desafío juguetón. —No. No te extrañé.  

Las palabras dolieron un poco, más de lo que esperaba. Fruncí el ceño y apreté mi abrazo alrededor de su cintura. —¿Por qué? Eso me rompió un poco el corazón.  

Se dio la vuelta completamente en mis brazos y comenzó a golpear mi pecho con sus pequeños puños. No lo suficiente para lastimar, pero sí para dejar claro su punto. —¡Idiota! Te llamé tantas veces y seguías ignorando mis llamadas. Suéltame ahora mismo.  

Atrapé sus muñecas suavemente con mis manos, riendo mientras el sonido retumbaba profundo en mi pecho. La frustración en su rostro era adorable y solo me hacía querer sostenerla más cerca. —Lo siento, cariño. No vi las llamadas. Mi teléfono estuvo en silencio todo el tiempo durante esa reunión. ¿Me perdonas?  

Incliné la cabeza y puse un puchero exagerado, el tipo que siempre la hacía luchar por no sonreír. Intentó mantener la seriedad, presionando los labios, pero las comisuras de su boca se movieron de todos modos.  

—Eres imposible —murmuró, aunque la ira ya se había derretido por completo de su voz.  

No la solté. En cambio, la levanté con facilidad y la puse sobre el borde de la isla de la cocina. La sartén seguía cociéndose detrás de nosotros en la estufa, enviando vapor fragante. Me coloqué entre sus piernas, sostuve su rostro con ambas manos y la miré bien por primera vez desde que entré.  

—Te extrañé —dije, sin tono juguetón ahora—. Cada minuto que estuve fuera.  

Antes de que pudiera responder, la besé. Lento al principio, saboreando el dulce tenue en sus labios de lo que había estado probando mientras cocinaba. Luego más profundo. Con hambre. Sus manos se deslizaron por mi pecho y alrededor de mi cuello, atrayéndome más cerca. Sus piernas se envolvieron alrededor de mi cintura como si pertenecieran ahí, anclándome a ella.  

Nos besamos como si hubiéramos estado separados días en lugar de horas. El beso se volvió más ardiente, más urgente. Mis manos recorrieron su espalda, deslizándose bajo el borde de la camisa que llevaba, encontrando piel cálida y desnuda. Ella emitió ese suave sonido en la garganta que siempre me volvía loco. Sus dedos se enredaron en mi cabello, tirando suavemente, y gemí contra su boca.  

El mundo se redujo a nosotros. El sabor de ella. La forma en que su cuerpo presionaba contra el mío. Los suaves jadeos que daba cuando la besaba a lo largo de la mandíbula y por la piel sensible del cuello. El tiempo parecía detenerse. Nada más importaba, ni el hotel, ni Clara, ni la larga espera. Solo Ava. Solo esto.  

Entonces el fuerte olor acre de comida quemada cortó de repente la concentración.  

Ava se separó bruscamente, con los ojos abiertos de alarma. —¡La comida!  

Intentó empujarme para llegar a la estufa, pero la sostuve un segundo más, sonriendo contra sus labios. —Ninguna comida es más dulce que tú.  

Sus mejillas se tiñeron de un rosa profundo y bonito que se extendió por su cuello. Golpeó mi pecho de nuevo, más ligero esta vez, riendo a pesar de sí misma. —¿Ves? La comida que preparé especialmente para ti se quemó por tu culpa y tus distracciones.  

Reí suavemente y besé la punta de su nariz. —Totalmente vale la pena.  

Sin otra palabra la levanté de la isla, sus piernas todavía envueltas alrededor de mí, y la llevé hacia el dormitorio. Fingió protestar, moviéndose juguetonamente en mis brazos, pero su risa llenó el pasillo como música y sus brazos permanecieron firmes alrededor de mi cuello.  

La cena quemada podía esperar en la estufa, llenando el aire con su humo recordatorio. Ahora lo único que quería era a mi esposa en mis brazos, exactamente donde pertenecía, y planeaba mostrarle cuánto la había extrañado, despacio, a fondo y con cada gramo de ternura que había contenido demasiado tiempo.  

Mientras la llevaba por el pasillo, su risa mezclándose con la mía, me di cuenta de algo simple y verdadero. Esto, ella, nosotros, la vida que estábamos construyendo, era lo que había estado buscando todo el tiempo. Y nunca volvería a dejarlo escapar.