**POV de Ava**  

La luz del sol entraba a raudales por las ventanas del piso al techo del ático, bañando la sala de estar con un cálido resplandor dorado. Me desperté despacio, aún envuelta de manera segura en los brazos de Ethan. Su cuerpo estaba pegado a mi espalda, un brazo fuerte sobre mi cintura con la mano descansando protectora sobre el pequeño abultamiento de mi vientre. El dolor entre mis muslos de la noche anterior permanecía de la manera más agradable, un dulce recordatorio de cómo me había llevado a la cama después del incidente de la cena quemada y me había mostrado exactamente cuánto me había extrañado.  

Me moví ligeramente y giré la cabeza. Ethan ya estaba despierto, sus ojos oscuros observándome con esa suave intensidad a la que me estaba acostumbrando lentamente. No había máscara fría hoy. No había distancia. Solo calor silencioso que hacía que mi pecho se sintiera lleno.  

—Buenos días, cariño —murmuró, su voz aún áspera por el sueño. Se inclinó y presionó un beso suave en mi frente, luego en la punta de mi nariz y finalmente en mis labios. El beso se prolongó, lento y tierno, como si tuviera todo el tiempo del mundo.  

—Buenos días —susurré, sonriendo contra su boca. Mis mejillas se calentaron al recordar cómo habíamos terminado en esta cama, las bromas, las risas, la forma en que me levantó sobre la isla de la cocina como si no pesara nada.  

Nos quedamos entrelazados durante un largo rato, hablando en voz baja sobre nada y todo a la vez. Me dijo que había despejado la mayor parte de su agenda para el día, queriendo pasar tiempo conmigo. Lo molesté suavemente por volverse perezoso en su edad avanzada. Se rió, un sonido profundo y genuino, y me acercó aún más, su mano haciendo círculos lentos y reconfortantes sobre mi vientre hasta que el bebé dio una pequeña patada.  

—¿Sentiste eso? —preguntó, con los ojos iluminándose de asombro silencioso.  

Asentí, colocando mi mano sobre la suya. —Cada día se siente más real.  

El momento era pacífico, casi perfecto. Entonces un golpe fuerte e insistente resonó en la puerta principal, seguido de voces apagadas y risas en el pasillo.  

—¡Ábranla, Van Horn! ¡Sabemos que estás ahí escondido con tu hermosa esposa! —la voz de Oliver retumbó en la puerta, llena de su habitual energía juguetona.  

Ethan gruñó pero no se movió de inmediato. Enterró su rostro en mi cuello un segundo más, respirándome. —Mis amigos tienen el peor sentido del tiempo.  

Reí suavemente y lo empujé. —Ve y déjalos entrar. Ha pasado demasiado tiempo desde la última vez que vinieron.  

Me besó una vez más, lento y profundo, antes de levantarse de la cama a regañadientes. Lo vi ponerse una camisa sencilla y pantalones deportivos, la tela estirándose sobre sus anchos hombros. Incluso con ropa casual se veía imponente.  

Unos minutos después el ático se llenó de ruido y vida. Oliver entró primero, cargando dos grandes bolsas de papel que olían divinamente, pasteles frescos, café y algo salado. Ji-Hoon lo siguió con una caja de bebidas frías, y Jae-Min cerró la fila con una bandeja cargada de frutas frescas, quesos y aperitivos. Se veían relajados y felices, como si hubieran estado esperando una excusa para invadir.  

—¡Por fin! —exclamó Oliver, dejando las bolsas dramáticamente sobre la mesa del comedor—. Pensamos que se habían encerrado en algún nido de amor y nos habían olvidado. Ethan, amigo, realmente te ves… feliz. Es aterrador. ¿Qué te hizo Ava?  

Ethan rodó los ojos, pero había una sonrisa genuina en la comisura de su boca. —Cállate y siéntate antes de que los eche a todos a la calle.  

Ji-Hoon se rió y se dejó caer en el gran sofá seccional. —Trajimos refuerzos. Pensamos que la nueva señora Van Horn podría necesitar buena comida después de aguantarte tanto tiempo.  

No pude evitar sonreír mientras me unía a ellos, todavía usando la camisa grande de Ethan sobre unos leggings cómodos. La energía en la habitación se sentía ligera y fácil, como si se hubiera quitado un peso. Por primera vez en lo que parecía una eternidad, el ático no se sentía frío ni vacío. Se sentía cálido. Vivo. Como un verdadero hogar.  

Ethan no perdió tiempo. Me bajó a su regazo en el sofá, envolviendo un brazo alrededor de mi cintura mientras su otra mano se asentaba naturalmente sobre mi vientre. Me recosté contra su pecho, sintiendo el latido constante y tranquilizador de su corazón. Sus dedos trazaban pequeños patrones ausentes en mi estómago y el bebé volvió a patear. La respiración de Ethan se detuvo un segundo y presionó un beso suave en un costado de mi cabeza.  

—Esto se siente bien —dije suavemente, más para mí que para cualquiera.  

Oliver nos sonrió desde el otro lado de la habitación. —Miren eso. El rey de hielo realmente está abrazando en público ahora. Nunca pensé que viviría para ver el día. Ava, has hecho un milagro.  

—Sigue hablando y verás el día en que te eche yo mismo —respondió Ethan, pero su tono era ligero y juguetón. Su abrazo se apretó apenas un poco, protector y cálido.  

Las bromas continuaron, fáciles y familiares. Oliver comenzó una de sus historias exageradas de la universidad, haciendo reír a todos hasta que les dolían los lados. Ji-Hoon no dejaba de lanzar miradas rápidas hacia mí y sonreír, mientras Jae-Min añadía comentarios secos que nos hacían reír a todos.  

Sentí una oleada de calidez. Esto era lo que había extrañado, momentos simples con personas que se preocupaban. Después de todo lo que había pasado, se sentía bien estar rodeada de risas en lugar de silencio y resentimiento.  

Miré a Ethan. —¿Te importa si invito a Sandra? Y tal vez a tu hermana también. Ha pasado demasiado tiempo desde que todos nos reunimos así.  

Asintió sin dudar, sus ojos suavizándose al mirarme. —Llámalas. Cuantas más, mejor. Quiero que te sientas cómoda aquí.  

Mi corazón se llenó con la simple amabilidad en su voz. Envié rápidamente mensajes a Sandra y a la hermana de Ethan. Ambas respondieron casi de inmediato, emocionadas y en camino.  

En menos de una hora el ático estaba aún más lleno y brillante. Sandra llegó primero, entrando con su habitual energía vibrante. Me abrazó con fuerza al verme, susurrando al oído, —Te ves genuinamente feliz, amiga. Puedo verlo en tus ojos. Me alegra tanto.  

La hermana de Ethan llegó justo después, llevando un hermoso ramo de flores frescas y con una sonrisa traviesa que me recordaba mucho a su hermano. Me abrazó cálidamente y me entregó las flores. —Para la nueva mamá. Te mereces todas las cosas buenas.  

Todo el grupo se acomodó alrededor de la mesa del comedor y se extendió al área de la sala. Oliver mantenía la energía alta con más historias, algunas claramente exageradas para efecto. Ji-Hoon abrió las bebidas y las pasó, asegurándose de que todos tuvieran algo. Jae-Min y la hermana de Ethan se sentaron cerca, hablando en voz baja con sonrisas cómodas. Sandra encajó perfectamente, riendo de los chistes de Oliver y echando miradas a Ji-Hoon cuando pensaba que nadie miraba.  

Ethan permaneció cerca de mí todo el tiempo. Cuando tomé un vaso de jugo, me lo pasó antes de que pudiera estirarme. Cuando Oliver me molestó ligeramente por “domar al indomable Ethan Van Horn”, Ethan me acercó más a su pecho y dijo con calma, —Ella no me domesticó. Me hizo querer ser mejor. Hay una diferencia.  

Las palabras eran simples, dichas frente a todos, pero calaron profundo en mí. Sentí mis mejillas calentarse y giré la cabeza para ocultar mi sonrisa contra su hombro. Su mano encontró la mía y la apretó suavemente.  

Más tarde en la tarde nos trasladamos al gran sofá seccional. Ethan mantuvo un brazo alrededor de mis hombros mientras su mano libre descansaba sobre mi vientre. De vez en cuando se inclinaba y susurraba algo que solo yo podía oír, —Te ves hermosa así, rodeada de personas que se preocupan por ti, o —Me gusta tenerte aquí con todos. Se siente bien. Cada confesión silenciosa hacía que mi corazón diera un pequeño giro, la química entre nosotros creciendo lentamente, con firmeza, como un fuego cuidado.  

Sandra y Ji-Hoon eventualmente se fueron al balcón, diciendo que querían aire fresco. Al principio nadie comentó nada, pero Oliver se dio cuenta después de un rato. Levantó una ceja y sonrió ampliamente.  

—Parece que alguien más se está domesticando también —anunció lo suficientemente alto para que todos lo escucharan—. Ji-Hoon y Sandra han estado fuera demasiado tiempo. ¿Deberíamos enviar un grupo de búsqueda?  

Las risas estallaron nuevamente en la habitación. Jae-Min negó con la cabeza a su amigo pero siguió sonriendo suavemente a la hermana de Ethan. Las bromas se sentían afectuosas, ligeras y llenas de cariño.  

Miré a Ethan una vez más. Ya me observaba con la misma intensidad tranquila de esta mañana. Su pulgar rozaba suavemente mis nudillos en un ritmo lento y reconfortante. En ese momento, rodeada de risas y conversaciones fáciles, la conexión entre nosotros se sentía diferente. Más profunda que la pasión de la noche anterior. Más estable. Como algo que podría echar raíces y durar.  

La tarde transcurrió cómodamente. Se compartió más comida, se contaron más historias y durante unas horas doradas el mundo exterior con todas sus complicaciones permaneció lejos. Me sorprendí sonriendo más de lo que lo había hecho en semanas, recostada contra el costado de Ethan y dejando que creyera que esto, esta calidez, estas risas, este sentido de pertenencia, podría ser nuestra nueva normalidad.  

Cuando el sol comenzó a bajar, proyectando sombras más largas en los pisos de mármol, Oliver miró hacia el balcón y se rió.  

—Todavía no aparecen. Empiezo a pensar que los hemos perdido para siempre.  

El grupo se rió, pero atrapé la mirada de Ethan sobre mí de nuevo. Apretó mi mano suavemente, una promesa silenciosa pasando entre nosotros.  

Lo que viniera después, estábamos construyendo algo real aquí. Lentamente. Cuidadosamente. Juntos.  

Y por ahora, rodeados de las personas que nos importaban, eso era más que suficiente.