O sol de fim de tarde tingia o céu de tons alaranjados quando Darian, vestindo o uniforme negro dos Guardis, liderava o aquecimento do exército real. Homens e mulheres treinados seguiam suas ordens com precisão, a poeira subindo sob as botas enquanto espadas eram desembainhadas e lanças erguidas.

Darian caminhava entre as fileiras com imponência, os olhos atentos, corrigindo posturas e avaliando a disciplina. Nenhuma falha escapava a ele.

Foi então que Selvaren se aproximou.

A guerreira ruiva — Guardis de Andwood e subordinada direta do príncipe Ryan — se destacava pela armadura ajustada e a postura arrogante. Seus olhos castanhos claros brilharam ao ver Darian e, num passo calculado, ela se colocou ao lado dele enquanto ele dava ordens a um grupo de arqueiros.

— Impressionante! — ela disse, com um tom doce e insinuante. — É raro ver alguém com tanta autoridade… e tão jovem.

Darian lançou um olhar de canto, sem pausar sua ronda.

— Faço apenas o que deve ser feito — respondeu, co