Assim que os nobres se dispersaram para retomarem suas conversas e taças de vinho, Ryan aproveitou a oportunidade e segurou a mão de Emma com doçura, guiando-a até uma mesa mais afastada, num dos cantos do salão. Ele parecia o próprio retrato da felicidade, os olhos claros brilhando como nunca.

— Você não faz ideia de como eu esperei por esse momento, Lyanna — disse ele, sorrindo largo, como se o mundo inteiro fosse perfeito naquela noite.

Emma forçou um sorriso, mas o coração pesava como chumbo. A mentira estava se tornando um abismo profundo demais, e cada gesto carinhoso de Ryan a fazia sentir-se ainda mais sufocada.

Ao longe, o rei Velran os observava, satisfeito, com o olhar triunfante de quem via os fios da própria ambição se entrelaçando no futuro do reino. Nenhuma máscara de cortesia conseguiria esconder o brilho predatório em seu semblante.

Do outro lado do salão, Kael lançava olhares insistentes e lascivos para Lyanna, agora visivelmente desconfortável. O estômago de