Outros três convidados acompanharam o lance de Cassio, os números subindo rápido, o leiloeiro conduzindo o ritmo com voz firme.

A cada novo lance, porém, Cássio não tirava os olhos de Malu.

O sorriso insinuante, quase imperceptível, parecia feito para desconcertá-la, e conseguia.

O coração dela acelerava, e a pergunta martelava em sua mente:

"O que esse homem está fazendo?"

Dorian, por sua vez, não se moveu. Acompanhava em silêncio, o olhar fixo em Cássio, analisando cada gesto.

Aquilo não era apenas sobre o anel, ele sabia. Havia uma intenção escondida ali, e ele precisava entendê-la.

Um a um, os outros participantes desistiram, deixando a disputa restrita àquele único nome. Com a mesma calma de quem já sabia o resultado, Cássio ergueu a placa pela última vez.

— Dou-lhe uma, dou-lhe duas… vendido! — anunciou o leiloeiro, batendo o martelo.

O salão aplaudiu discretamente, mas Malu mal registrou o som.

Seus olhos estavam presos no homem ao lado, que, ao receber os parabéns d