Liam

El ruido dentro del burdel se apagó en el segundo en que mi voz cortó el aire.

—Mil monedas de oro.

Vi cómo toda la habitación se congelaba. Hombres que un segundo antes habían estado gruñendo, gritando y empujándose unos a otros por una chica de pronto se quedaron en silencio sepulcral. Unos cuantos se quedaron allí con la boca bien abierta. Un tipo cerca del frente del escenario dio un paso atrás, como si el número mismo fuera a saltar y morderlo.

Levanté mi vaso de madera y di un sorbo lento. La cerveza estaba tibia y sabía barata, pero no me importó. De todas formas no había venido por la bebida.

Mis ojos se mantuvieron fijos en la chica.

Estaba de pie bajo la tenue luz amarilla de las antorchas como si quisiera que las tablas de madera del suelo se abrieran y se la tragara entera. Su cabello rojo era largo y brillante, atrapando la luz como el fuego. El delgado vestido de red azul en el que la señora Isa la había metido apenas cubría nada. Se pegaba con fuerza a su estrecha cintura y a la suave curva de sus caderas. Cada vez que bajaba las manos temblorosas para tirar de la tela hacia abajo, esta simplemente se deslizaba de nuevo hacia arriba por sus piernas. Sus pies descalzos reposaban sobre el suelo de madera, y sus pálidos hombros aún mostraban las marcas azules desvanecidas de moretones antiguos.

Su olor era suave. Callado. Una Omega.

Era puro. Completamente intacto. No había olido nada tan limpio en diez largos años.

La señora Isa fue la primera en recuperarse del shock. Dio un paso adelante, manteniendo una sonrisa afilada en el rostro, pero sus ojos oscuros eran rápidos y calculadores mientras me miraba.

—Alfa Liam —dijo la señora Isa con cuidado, su voz profunda resonando a través de la habitación en silencio—. No esperaba ver a un lobo de tu rango en mi casa esta noche.

Dejé el vaso sobre la pesada mesa con un clic sólido. —Tienes algo que quiero.

Sus ojos se desviaron hacia la chica de cabello rojo que estaba en el escenario de madera, luego volvieron directamente a mí. —Está cruda, Alfa. Todavía no sabe cómo tratar a un hombre.

—Ya nombré mi precio —respondí, con el tono plano y duro.

Un murmullo bajo volvió a surgir entre la multitud. Alguien susurró mi nombre al tipo que tenía al lado. Otro murmuró «Manada Rayo de Luna» como si fuera una maldición. No me importaba una m****a ninguno de ellos. Que susurraran. Que los rumores corrieran por la ciudad como un incendio forestal. Para mañana por la mañana, mi padre habría oído que su hijo mayor y heredero había entrado en el burdel más ruidoso del borde del territorio y había comprado a una esclava por mil monedas de oro.

Ese era todo el punto.

Todavía podía oír la voz de mi padre resonando en mis oídos de hacía tres noches. Habíamos estado sentados en la larga mesa de piedra de la casa principal de la manada, las pesadas sillas de madera en silencio a nuestro alrededor.

—¡Diez años son suficientes, Liam! —me había ladrado, golpeando con su gran mano la madera—. ¡Tu compañera está muerta! ¡El vínculo de pareja se ha ido! Traerás a una hembra Alfa adecuada a casa para que tome la marca de la luna antes de la próxima luna llena, o te despojaré de tu título. ¡No voy a ver cómo esta manada se desmorona porque te niegas a soltar a una chica muerta!

Una compañera adecuada.

Quería que reclamara a alguna rica hembra Alfa de una gran familia. Una chica que sonriera para el consejo, se sentara en silencio durante las reuniones, me diera cachorros fuertes y nunca mencionara ni una sola vez a la chica que había muerto ahogándose con su propia sangre en mis brazos hacía diez años.

Me había quedado allí en total silencio mientras él me gritaba. Luego me levanté, salí por las pesadas puertas del frente y vine directo a este basurero.

Si mi padre quería que siguiera adelante, lo haría de una forma que le revolviera el estómago. Iba a tomar a una chica Omega de un burdel. Iba a pagar más por una sola noche con ella de lo que la mayoría de los Alfas pagaban por una compañera de por vida. Y me iba a asegurar de que cada lobo de la manada escuchara cada detalle sucio.

La Omega de cabello rojo en el escenario todavía no había levantado la vista. Sus pequeñas manos estaban apretadas en puños cerrados a los costados, los nudillos poniéndose de un blanco óseo contra el vestido azul. Temblaba de la cabeza a los pies.

La señora Isa se giró e hizo un gesto rápido con la mano. —Da un paso adelante, chica.

La Omega obedeció, moviéndose lenta y rígida, como si sus pies fueran rocas pesadas arrastrándose por el suelo. Cuando por fin levantó la cabeza, sus ojos se encontraron con los míos durante un segundo rápido antes de que apartara la mirada de golpe hacia las tablas del suelo.

Ojos verdes. Suaves, abiertos de par en par y llenos de pánico.

Me levanté del asiento.

La pesada silla raspó ruidosamente contra el suelo. Todos los hombres de la habitación se giraron para mirarme. Caminé directo hacia el escenario de madera sin apresurar ni un solo paso. Los hombres se apartaron de mi camino rápido, abriendo un pasillo oscuro para mí como siempre hacían cuando un Alfa se movía.

Cuando me detuve justo frente al bajo escenario, ella estaba lo bastante cerca como para que yo pudiera ver el diminuto temblor en su labio inferior.

—Nombre —exigí, con la voz baja y espesa.

Su respuesta fue tan callada que apenas la capté por encima del crepitar de las antorchas. —Yara.

Dejé que mis ojos recorrieran su cuerpo otra vez, tomándome mi tiempo. Dejé que sintiera el peso pesado de mi mirada. Quería que supiera que durante el resto de esta noche, cada centímetro de su piel me pertenecía.

—Ven.

No me molesté en esperar a que hablara. Me giré sobre los talones y caminé directo hacia las oscuras escaleras de madera que llevaban a las habitaciones privadas del piso de arriba. Detrás de mí oí el ligero y frenético golpeteo de sus pies descalzos apresurándose para seguir mis largas zancadas.

La señora Isa gritó algo sobre rellenar papeles y entregar las monedas de oro. Yo solo levanté una mano y la aparté sin mirar atrás. El oro se entregaría en su puerta antes de que saliera el sol mañana. Ella sabía quién era yo, y sabía que mi palabra era buena.

El pasillo de arriba era silencioso comparado con la ruidosa habitación de abajo. El aire aquí arriba estaba cálido y olía intensamente a aceite de rosa dulce, cera de vela ardiendo y semen. Me detuve en la gran puerta de roble del final del pasillo, giré el pomo de hierro y la empujé para abrirla.

Pesadas cortinas rojas colgaban sobre las ventanas de cristal. Una enorme cama de madera ocupaba el centro del suelo, cubierta con sábanas blancas limpias. Una sola lámpara de aceite ardía baja sobre una pequeña mesa auxiliar, proyectando luz amarilla por la habitación.

Yara se detuvo a dos pasos dentro del umbral, con los hombros encorvados.

Entré detrás de ella y cerré de un golpe la pesada puerta, girando la llave de latón en la cerradura. El fuerte clic hizo que todo su cuerpo saltara.

Durante un largo momento no dije ni una palabra. Solo me quedé allí, mirándola a la luz tenue.

Diez años.

Habían pasado diez años enteros desde que había puesto una mano sobre una loba. Diez años desde que había permitido que otra persona se acercara lo bastante como para oler el oscuro y podrido dolor que pesaba en mi pecho. Había pasado cada uno de los días trabajándome hasta los huesos luchando contra renegados en las fronteras de la manada, dirigiendo reuniones del consejo, haciendo cualquier cosa para mantener la mente ocupada y no tener que mirar el lado vacío de mi cama.

Y ahora estaba de pie en una habitación cerrada con una esclava Omega.

Caminé a través de la habitación, dando pasos lentos y pesados. Yara se apartó de mí de inmediato, sus pies descalzos deslizándose por el suelo hasta que los omóplatos golpearon con fuerza la pared. No me detuve hasta que estuve de pie justo frente a ella, tan cerca que tuvo que inclinar la barbilla hacia atrás del todo solo para mirarme a la cara.

Su dulce olor de Omega se disparó con un terror repentino, pero debajo del filo afilado de su pánico había algo más asomando…

Levanté la mano y usé lentamente el dedo índice para apartar un mechón de cabello rojo brillante de su mejilla húmeda. Mi piel apenas rozó la suya, pero el pequeño toque la hizo temblar hasta los pies.

—Estás temblando —dije, con la voz profunda y oscura en la habitación en silencio.

Ella tragué saliva con fuerza, la garganta moviéndose mientras intentaba encontrar las palabras. —Yo… no estoy acostumbrada a esto, mi señor.

—Lo sé.

Bajé la mano y arrastré el pulgar a lo largo del lado de su suave mandíbula, manteniendo el toque lento y suave. Podía sentir su pulso acelerado bajo la piel pálida, latiendo como un corazón asustado.

Por primera vez en diez años, algo profundo en mi sangre empezó a removerse. No era el vínculo de pareja; ese vínculo se había quemado hasta las cenizas hacía mucho tiempo. Esto era simple, sucio y afilado. Era hambre. Interés puro. Era la necesidad súbita y pesada de despojar a esta chica temblorosa de cada resto de miedo hasta que no pudiera recordar ni su propio nombre.

Me incliné, acercando la boca a la pequeña concha de su oreja. Mi aliento caliente golpeó su piel, haciendo que su respiración entrecortada se atascara en el pecho.

—Voy a tomarme mi dulce tiempo contigo esta noche, Yara —gruñí suavemente en su oído.

Mi voz se mantuvo baja, calmada y cargada de poder Alfa; exactamente el mismo tono que usaba cuando daba órdenes en el campo de batalla que ningún lobo se atrevía a desobedecer.

—Voy a hacer que olvides a cada uno de los hombres que alguna vez te puso una cadena en el cuello o te miró como si no fueras nada —susurré contra su cuello, dejando que mis labios rozaran la piel cálida detrás de su oreja—. Y cuando termine contigo…

Me aparté solo un centímetro, dejando que las pesadas palabras quedaran suspendidas en el espacio entre nosotros.

—Vas a entender exactamente por qué tiré mil monedas de oro solo para tenerte en esta cama.

Aparté la cabeza lo bastante como para mirar directamente a sus ojos verdes.

El terror seguía allí, profundo en sus pupilas. Pero debajo del miedo, un pequeño y oscuro calor estaba empezando a despertar.

Una sonrisa lenta y oscura se extendió por mi rostro.

—Quítate el vestido.