Las fuertes y ruidosas conversaciones dentro del burdel continuaron por un momento, llenas del espeso olor a carne asada, cerveza barata y pelaje de lobo húmedo. Pero en el segundo en que la señora Isa subió al piso elevado y yo la seguí justo detrás de ella…

Uno por uno…

Las voces desaparecieron.

Todas las cabezas del edificio se volvieron hacia el escenario. Grandes y toscos hombres sentados en pesadas mesas de madera se detuvieron a mitad de trago. Las fuertes risas se desvanecieron en un silencio completo. Las jarras tintineantes se quedaron quietas contra las mesas.

Me congelé en el sitio, el corazón golpeándome las costillas como un pájaro atrapado. Docenas de pares de ojos brillantes y peligrosos estaban fijos en mí, recorriendo mi cabello rojo, mis hombros desnudos y el corto vestido rojo que se pegaba a mi cuerpo.

La señora Isa dio un paso adelante, con una sonrisa triunfante en el rostro mientras miraba por encima de la habitación abarrotada.

—Caballeros… —su voz fuerte se extendió claramente a través del silencio del burdel—. Tenemos a alguien nueva esta noche.

Los susurros estallaron entre la multitud como un incendio forestal en el momento en que pisé la luz de las antorchas.

—¿En serio? ¿Quién es ella?

—¡Miren su cabello! Tiene el pelo rojo.

—Ah, yo sé de las pelirrojas. He oído que son salvajes, tan testarudas…

Mantuve los ojos pegados al suelo. La madera áspera bajo mis pies descalzos estaba llena de astillas, pero la miraba como si fuera lo único que me mantenía en pie. El corazón me latía tan fuerte contra las costillas que estaba segura de que los hombres de la primera fila podían oírlo. Tiré de la fina tela del vestido lo más abajo posible por los muslos, pero apenas hizo diferencia. Me sentía expuesta, fría y completamente aterrorizada, pero me forcé a quedarme quieta. Tenía que sobrevivir a esto.

—¿Cuánto vale? —ladró una voz áspera desde el centro oscuro de la habitación.

—Mírala —gruñó otro hombre, su voz espesa y pesada—. Su olor… maldita sea, su olor me está poniendo tan duro. La quiero.

Tragué el nudo en la garganta, luchando contra el impulso de cruzarme de brazos. Como Omega, mi olor siempre era discreto, pero en una habitación llena de lobos machos hambrientos, era como arrojar carne fresca a un foso de perros salvajes.

—Como es nueva, debe ser virgen —gritó una tercera voz desde cerca de la barra.

La señora Isa giró ligeramente la cabeza para mirarme hacia abajo, sus ojos afilados recorriendo mi postura rígida y la forma en que miraba al suelo. Sonrió, volviéndose de nuevo hacia la multitud con total confianza.

—Lo es —anunció la señora Isa, con la voz fuerte y suave—. Está limpia, intacta y lista esta noche. Se la lleva el mejor postor.

—¡Cincuenta piezas de plata! —gritó un hombre cerca del frente, golpeando con fuerza la mesa de madera.

La señora Isa levantó las cejas. Normalmente, las pujas en un lugar como este empezaban alrededor de cincuenta de plata, y parecía completamente complacida de alcanzar esa marca de inmediato.

—¡Cien! —gritó un lobo desde atrás, agitando una pesada bolsa de cuero en el aire.

—¡Cuatrocientos! —gritó alguien más, inclinándose sobre la barandilla del escenario, los ojos negros de lujuria.

—¡Cuatrocientos cincuenta!

—¡Quinientos!

El burdel estalló en el caos. Los hombres empezaron a empujarse unos a otros, gritando por encima del ruido de vasos de cristal que se rompían y pesadas sillas que raspaban el suelo. Se estaban enfureciendo, empujando hombros y gruñendo unos a otros mientras el precio seguía subiendo. Cada uno de ellos quería un pedazo de mí, y el aire del burdel se espesó con los olores pesados y agresivos de los machos dominantes compitiendo por un premio.

Mantuve los ojos fijos en el suelo de madera, viendo las botas sucias moverse de un lado a otro entre la multitud. Cerré los ojos un segundo, rezando en silencio para que quien ganara no me hiciera demasiado daño. Solo seguridad, me repetía. Solo un techo, comida y seguridad.

Entonces, una voz callada cortó de lleno a través de la multitud rugiente.

—Mil monedas de oro.

Todo el burdel se quedó en silencio sepulcral.

Los gritos se detuvieron al instante. Los empujones se detuvieron. Incluso el crepitar de las antorchas de la pared pareció apagarse.

La señora Isa se congeló, con la boca ligeramente abierta de puro shock. Parpadeó, mirando hacia el extremo lejano del burdel de donde había salido la voz.

—¿Oro? —preguntó la señora Isa, su voz bajando como si no pudiera creer lo que acababa de oír—. ¿O plata?

Sentado en una pequeña mesa oscura cerca de la esquina de la habitación había un lobo joven. Estaba reclinado en su silla, sosteniendo con naturalidad un vaso pesado de cerveza en una mano. No parecía excitado, no parecía enfadado, y desde luego no respiraba con dificultad como el resto de los hombres de la habitación.

—Yo no trato con plata —dijo con suavidad, dando un lento sorbo a su vaso antes de dejarlo sobre la mesa—. Yo trato con oro.

Bajos jadeos resonaron por la habitación. Los hombres que acababan de pelear por mí ahora lo miraban, sus expresiones cambiando de la ira a la incredulidad total.

—Espera —murmuró un hombre cerca del escenario, retrocediendo—. ¿Qué hace él en un lugar como este?

—¿Lo conoces? —susurró otro lobo en voz alta.

—¿Estás ciego? ¿Qué eres, un renegado? —replicó el primer hombre en voz baja—. ¿Qué quieres decir con que no conoces al Alfa Liam de la manada Rayo de Luna?

El segundo hombre jadeó, con la mandíbula caída. —Espera… ¿Liam Erden? ¿Qué hace en un lugar como este?

Mi cabeza se levantó de golpe.

Mis ojos se apartaron de las tablas de madera del suelo y se posaron directamente en él.

Era deslumbrante. Tenía el cabello negro oscuro y bien peinado que le caía ligeramente sobre la frente, ojos verdes afilados que parecían brillar en la luz tenue, y un pequeño anillo de metal perforándole el labio inferior. No llevaba armadura pesada ni las tradicionales pieles de Alfa, solo ropa oscura y limpia que se ajustaba perfectamente a sus anchos hombros.

En mi antigua manada, la manada de la Garra de Hierro, los rumores sobre Liam Erden estaban por todas partes. La gente solía mencionar su nombre constantemente alrededor del fuego. Las chicas de la manada solían rezar a la Diosa de la Luna cada año, esperando y rogando que apareciera en la ceremonia anual de apareamiento y en los juegos entre manadas para poder conocerlo por fin. Pero nunca apareció. Nunca.

Todos decían las mismas cosas de él. Decían que el Alfa Liam era frío, despiadado y completamente indiferente a las mujeres o al apareamiento. Decían que no le importaban cosas como el amor, las parejas o el deseo.

¿Así que qué hacía sentado en un burdel sucio y ruidoso en el borde de la nada?

¿Y por qué demonios un poderoso Alfa como él estaba dispuesto a pagar mil monedas de oro solo para follar conmigo?