La voz del pastor resonó con claridad en el salón decorado. «Chris Hawkins, ¿aceptas a Sydney Marshall como tu esposa, en la prosperidad y en la adversidad, en la muerte, en la enfermedad y en el dolor?».

Chris sonrió con esa sonrisa cálida y serena que Sydney conocía tan bien. «Sí, acepto».

El pastor se volvió hacia ella. «Sydney Marshall, ¿aceptas a Chris Hawkins como tu esposo, en la prosperidad y en la adversidad, en la muerte, en la enfermedad y en el dolor?».

Sydney sintió que el corazón se le aceleraba. Asintió, intentando mantener la voz firme a pesar de los nervios. «Sí, acepto».

La multitud estalló en vítores y aplausos mientras el pastor sonreía. «Sellando este voto, los declaro marido y mujer. Pueden besar a la novia».

Se miraron y, por un instante, el mundo entero se redujo a ellos dos. Chris se inclinó, pero sus frentes chocaron incómodamente y ambos se apartaron riendo.

 —¡Dios mío! —susurró Sydney, aún riendo—. ¿De verdad estás intentando avergonzarme? ¡No me digas que todavía no has aprendido a besar delante de la gente!

Chris se frotó la frente, sonriendo con timidez. —Princesa, lo siento mucho. No puedo creer que esto esté pasando... al menos nuestros padres sabrán que nos mantuvimos puros durante nuestro noviazgo.

Sydney se inclinó hacia ella, con voz baja y juguetona. —Cállate, sí que follamos.

Los ojos de Chris se abrieron de par en par, fingiendo sorpresa. —Mmm, eso fue sexo anal... no es que te lo metiera.

Ella le respondió en un susurro, casi inaudible: —Me metiste la polla dos, tres veces.

Se miraron fijamente y luego dirigieron una mirada nerviosa a la multitud.

Chris la hizo callar rápidamente. —Shh, podrían oírnos.

El pastor los miró desconcertado, con las cejas arqueadas como si pensara: ¿Qué demonios?

Se volvieron a mirar y volvieron a reírse en voz baja.

Chris negó con la cabeza. —Bueno, dijimos que seríamos célibes después de eso.

Sydney sonrió con picardía. —Mmm, eso no explica por qué no puedes besar.

—Ay, Dios mío, vale —suspiró él, sonriendo—. Hagámoslo bien.

 La tomó por la cintura, atrayéndola hacia sí. Esta vez el beso fue diferente... lento, profundo y lleno de todo lo que habían guardado durante tanto tiempo.

Sus labios se movían contra los de ella con una suave pasión, cálidos y seguros. Sydney se dejó llevar, con una mano apoyada en su pecho y la otra deslizándose hasta su cuello.

El mundo a su alrededor pareció desvanecerse. Fue un momento apasionado y mágico, como si cada promesa que se habían hecho se hubiera sellado allí mismo, en ese instante intenso.

El tiempo transcurrió lentamente y finalmente se separaron, un poco aturdidos y profundamente enamorados.

Los invitados aplaudieron y rieron con alegría. La gente alzó sus copas, vitoreando mientras caían pétalos de flores. Sydney lanzó su ramo sin soltar la mano de Chris, riendo aún con la euforia del beso.

De inmediato, el pastor anunció: «¡Salgamos para la recepción!».

La multitud volvió a vitorear y comenzó a salir.

Sydney apretó los dedos de Chris. «Vale, cariño, ¿estás listo para esto?». 

Chris gimió suavemente. —Por todo lo que siento, no quiero saludar a nadie. No quiero todos esos «¡Ay, Dios mío, felicidades!» ni abrazos. Por favor.

Ella rió levemente. —Solo tienes que ensayar una frase. Cuando vengan, simplemente di «Muchas gracias». Así de fácil.

Ambos estallaron en carcajadas, bromeando entre ellos y susurrándose tontamente, como adolescentes.

La alegría entre ellos era ligera y reconfortante, envolviéndolos como una cálida manta en una noche fresca.

Chris la miró con ternura mientras salían. —Estoy tan feliz de tenerte como esposa. Nunca creí que llegaríamos a este punto.

Sydney le sonrió, con los ojos brillantes. —Vamos, Chris. Llevamos saliendo desde el instituto... Recuerdo que compartíamos el almuerzo a escondidas, fingiendo que ya habías comido solo para darme tu comida.

Él rió, con una risa profunda y sincera. —¿Y recuerdas cuando robaste la mantequilla de tu mamá para que pudiéramos comer pan con mantequilla escondidos entre los arbustos?

Rieron juntos, los recuerdos les resultaron dulces y reconfortantes.

—Qué buenos tiempos aquellos —dijo Sydney en voz baja—. Y estoy tan feliz de tenerte a mi lado ahora. Ya no tendremos que escondernos para comer pan con mantequilla.

Mientras seguían riendo, la madre de Chris se acercó. Su presencia irradiaba un aura fuerte e imponente, y su voz era potente y suave. —Hola.

El rostro de Chris cambió al instante, y la alegría se desvaneció. —Hola, mamá.

Sydney los miró a ambos, confundida. —Hola, supongo que eres…

—Soy la madre de Chris —dijo la mujer con voz firme—. Seguro que no me conoces.

—En realidad, yo… —empezó Sydney, pero la mujer lo interrumpió con un gesto amable.

 —Está bien. Chris a veces es un niño muy travieso —dijo ella, forzando una sonrisa y volviéndose hacia su hijo—. Felicidades, hijo mío. Estoy orgullosa de ti. Y estoy segura de que tu padre también lo está.

La expresión de Chris seguía siendo reservada y poco amigable. —Sí… gracias, mamá. Te lo agradezco.

Ella asintió, se acercó y le susurró: —¿Tu hermano lo sabe?

—Otra vez no, mamá —dijo Chris con voz tensa por la frustración—. ¿No puedes hacer esto? Este es mi día. ¿Puedes respetarlo por una vez? ¿Puedes respetar mi felicidad?

Sydney le tocó el hombro suavemente, animándolo en silencio a que se calmara.

Su madre se giró hacia Sydney con una sonrisa amable. —¿Puedo robarte un minuto de él?

—No, mamá, no puedes… —empezó Chris.

—No te preocupes, cariño —lo interrumpió Sydney con dulzura—. Yo me encargo. Tranquilízate.

 Suspiró y desvió la mirada mientras las dos mujeres se alejaban un poco.

—Lo siento mucho, señora —dijo Sydney cortésmente—. No la reconocí porque solo me contó un poco de usted y no tengo una imagen clara en mi cabeza.

La mujer la miró. —Bueno, eso significa que no está haciendo bien su trabajo como su futura esposa.

Sydney parpadeó, confundida. —No entiendo. ¿Qué quiere decir con que no estoy haciendo bien mi trabajo?

—No importa —dijo la madre con suavidad—. Primero, felicidades y bienvenida a la familia Hawkins. Soy la señora Belinda Hawkins. ¿Qué se siente al casarse con el futuro director ejecutivo de Hawkins Limited?

Sydney sonrió. —Mis padres tampoco son pobres, así que me parece normal. Lo que nos une es el amor y nada más.

Belinda asintió lentamente, como sopesando las palabras. —Amor… ya veo. —Observó a Sydney por un momento.  —Chris no te contó algunas cosas sobre nuestra familia, ¿verdad?

Sydney frunció ligeramente el ceño. —¿Qué hay que no sepa de Chris? ¿Que a su padre no le cae bien? Sí, ya lo sé. ¿Que trabaja todo el día solo para demostrarle a tu marido que está destinado a ocupar ese puesto? Lo entiendo. ¿O hay algo más?

Belinda sonrió, una sonrisa fría y cómplice. —Pareces muy, muy ingenua. Y no solo ingenua... tienes poca experiencia, o ninguna. Sus ojos recorrieron a Sydney de pies a cabeza.

Sydney tragó saliva con dificultad, la ira la invadió. Pensó: «Así que por eso Chris la odiaba. De verdad que es una imbécil».

 —Bueno, para resumir —continuó Belinda con voz baja y pausada—, si supieras de esta familia, ni siquiera habrías pronunciado los votos ni celebrado la ceremonia. De hecho, lo habrías cancelado de inmediato. Pero supongo que ya has pronunciado tus votos. Así que, que te lo diga o no, no cambiará nada… a menos que decidas firmar los papeles del divorcio.

Sydney la miró atónita. —¿Perdón, señora? ¿Habla de papeles de divorcio? ¿Ahora mismo, el día de mi boda?

Belinda se acercó, su imponente presencia casi la abrumaba. —Considéralo un favor de mi parte… ¿Quieres saber algo?

—¿Qué es? —preguntó Sydney con voz tensa.

Belinda sonrió. —Seré seria y directa. Hay algo que necesitas saber sobre esta familia.

Sydney miró a Belinda, con el corazón latiéndole con fuerza, esperando oír lo peor que pudiera destrozarla allí mismo, el día de su boda, mientras susurraba: —Habla.