Belinda guardó su teléfono en el bolso y regresó a casa de los padres de Sydney con una expresión tranquila, casi relajada.

Tenía los hombros rectos y los pasos pausados, como si estuviera hablando del tiempo en lugar de intercambiar a un hijo por otro.

—Entonces —dijo con suavidad—, sacaremos a nuestro hijo, Chris, del hospital y lo reemplazaremos con Miguel lo antes posible, antes de que su hija despierte.

Los padres de Sydney la miraron en silencio, atónitos. La madre de Sydney estaba pálida, con los ojos muy abiertos por el miedo y la incertidumbre. El padre apretó la mandíbula, con el rostro cargado de arrepentimiento, pero no dijo nada.

La madre de Sydney dio un paso al frente y tomó suavemente la mano de Belinda. Sus dedos temblaban ligeramente. —Por favor… prométeme que esperarás un poco antes de decirle a mi hija que Chris no es el hombre que se hará cargo del matrimonio. Dale tiempo para que se recupere primero.

 Belinda bajó la mirada hacia la mano de la mujer sobre la suya, luego se acercó, con voz baja y firme, teñida de arrogancia. —¿Te das cuenta de que mis hijos también están en juego? Hicimos una promesa. Firmaste el contrato, así que así es como va a suceder. Cuando tu hija esté completamente bien, cuando sea lo suficientemente fuerte, entonces podrá obtener toda la información sobre Chris. Y quién sabe… tal vez termine enamorándose de Miguel en lugar de sumergirse para siempre en la tristeza por la pérdida de Chris.

La madre de Sydney miró al suelo durante un largo instante, luego asintió lentamente, con los hombros caídos en señal de derrota. —De acuerdo… está bien. Hagámoslo.

Una sonrisa maliciosa se dibujó en el rostro de Belinda, afilada y satisfecha. Sin decir una palabra más, la condujo a la habitación privada donde Chris yacía inconsciente. Le hizo una seña al médico para que se acercara y le susurró algo al oído.

El médico la miró fijamente durante un largo rato, con el rostro tenso por la incomodidad. —¿Estás segura de que quieres hacer esto? 

Belinda sonrió con frialdad. —¿Acaso crees que me importa lo que pase si no hago esto?

El doctor tragó saliva con dificultad y asintió. —Lo siento, señora Hawkins.

Se puso unos guantes y su equipo comenzó a prepararse para trasladar a Chris. Tras unos minutos, el doctor se detuvo y se dirigió al grupo. —Les agradecería que me permitieran a mí y a mi equipo realizar nuestro trabajo.

Asentieron y comenzaron a retroceder, pero Belinda se dirigió directamente al doctor, dominando la sala con su presencia.

La paciencia del doctor finalmente se agotó. —¿Qué les parece esto? Salgan de esta sala mientras llamo a mis hombres para que se encarguen de este cuerpo.

Belinda no se inmutó. Se acercó aún más, con voz gélida. —Y también tengo derecho a decidir quién se lleva el cuerpo de mi hijo de este hospital.

La tensión en la sala se intensificó al instante. El aire se sentía pesado, casi asfixiante.  La madre de Sydney, visiblemente asustada por la creciente hostilidad, se acercó y le puso una mano suave en el hombro a Belinda. «Está bien», dijo en voz baja. «Vámonos».

Belinda apartó la mano con brusquedad. «¡Quítate de encima!».

Antes de que nadie pudiera decir nada más, una voz grave rompió el tenso silencio desde la puerta.

«Hola, mamá».

Belinda se giró y su rostro se suavizó al instante con una cálida y orgullosa sonrisa. «Miguel».

Se acercó a él y le besó ambas mejillas.

Miguel Hawkins era alto e imponente, la viva imagen de su hermano Chris, pero de alguna manera más afilado.

Tenía la misma mandíbula fuerte, los mismos ojos oscuros e intensos y el mismo traje impecable que denotaba riqueza y poder.

Pero mientras que Chris irradiaba calidez y encanto natural, Miguel desprendía una fría confianza. Llevaba el mismo peinado, su estatura y complexión eran idénticas, pero su presencia se sentía más pesada, más peligrosa.

Su mirada era más dura, sus labios se curvaban en una mueca de desdén permanente, como si el mundo lo irritara constantemente.

 La madre de Sydney jadeó suavemente, llevándose la mano a la boca. «¡Dios mío… se parecen muchísimo!».

Belinda se giró hacia ella encogiéndose de hombros con indiferencia y esa misma sonrisa maliciosa. «¿No te dije que son gemelas? ¿Qué esperabas de gemelas idénticas?».

«Sí, lo sé», susurró la madre de Sydney, sin dejar de mirarlas. «Pero todo… es igual».

Los labios de Miguel se curvaron ligeramente al mirar a la madre de Sydney. «Excepto el hecho de que voy a pasar tiempo con tu hija».

La palabra «hija» le salió seca y amarga, como si le hubiera dejado un mal sabor de boca. Su rostro permaneció frío, casi con asco.

Belinda le sonrió dulcemente. «Miguel, tienes que ser amable. Venga, déjame enseñártela. Déjame enseñarte a Sydney».

Él dejó escapar un profundo suspiro, claramente irritado. «De acuerdo. Puedo hacerlo».

 Mientras caminaban por el silencioso pasillo del hospital hacia la habitación de Sydney, la mezquindad de Miguel se hizo evidente.

Sus pasos eran impacientes, sus hombros tensos. Mantenía las manos en los bolsillos y apenas miraba a nadie; su expresión era sombría y desinteresada. A diferencia de Chris, que habría sido amable y atento, Miguel se movía como un hombre forzado a someterse a algo inferior a él.

Belinda abrió la puerta de la habitación privada de Sydney y entró con Miguel. Sydney yacía inconsciente en la cama, aún hermosa a pesar de su frágil estado; hacía tiempo que le habían quitado el vestido de novia y lo habían reemplazado por una bata de hospital.

—Esta es Sydney —dijo Belinda en voz baja—. Despertará en cualquier momento. Así que necesito que te prepares. Habla como Chris. Recuerda, Chris es un tonto. Chris es un idiota enamorado que es capaz de cualquier cosa por amor y por ella.

Miguel se acercó a su madre con voz baja y firme. —Mamá, si necesitas que haga esto, creo que tienes que dejarme hacerlo a mi manera.

 Belinda arqueó una ceja. —¿Y cuál es tu manera de hacerlo?

Miguel la miró fijamente, con la mirada fría e inflexible. —Mi manera es hacerle saber a Sydney que no todo amor es un camino de rosas.