Eu entro em um escritório de plano aberto imensamente agitado.

É predominantemente branco - como a área de recepção - com colunas pretas de estilo antigo que chegam até o teto alto. A parede esquerda instantaneamente chama minha atenção; do outro lado há uma enorme colagem de rostos, nomes e lugares - ligados entre si com pedaços de barbante rosa. Em direção à parede oposta há um arco e, além dele, uma estátua de pedra régia de uma mulher envolta em uma toga.

Há um burburinho de barulho enquanto pessoas de terno branco correm de um lado para o outro falando em fones de ouvido. Não posso deixar de notar que todos que trabalham aqui são incrivelmente atraentes – eles colocam a boa aparência como um requisito de trabalho ou algo assim?

Cal passa por eles, olhando uma vez por cima do ombro e levantando a sobrancelha para mim. Balanço a cabeça para mim mesma e o sigo ao longo de uma passarela entre as fileiras de computadores, manobrando em torno das pessoas correndo.

Parece quase um pregão de ações aqui, não um serviço de namoro.

À medida que avançamos, noto vários monitores pendurados nas paredes, passando por um fluxo de imagens diferentes. Os dez principais indesejáveis de repente pisca em uma das telas. Por alguma razão, uma das fotos chama minha atenção e eu olho para cima, mas antes que eu possa focar nela, a tela desaparece na escuridão.

Eu lancei meu olhar de volta para Cal, que agora alcançou a porta de um escritório com paredes de vidro. Ele abre e gesticula para que eu entre.

"Sente-se, senhorita Black", diz ele, seu tom de voz ainda frio.

Eu olho para ele e entro; sentado em uma pitoresca poltrona vermelha de frente para a mesa.

Ele fecha a porta, pega um envelope preto de um armário encostado na parede e se senta na minha frente. Ele suspira pesadamente, fazendo-o parecer muito mais velho do que os dezessete anos que eu presumo que ele seja. Na verdade, todo o seu ar o faz parecer muito mais adulto.

"Você realmente não é o que eu esperava", diz ele, balançando a cabeça e abrindo o envelope.

"Sim, você disse," eu respondo secamente "Agora você vai me dizer o que estou fazendo aqui?"

Cal tira um pedaço de papel do pacote preto e o examina antes de voltar seu olhar para mim.

"Recentemente, verificamos seus detalhes em nosso sistema", ele começa. "E você foi combinado com alguém... alguém que não esperávamos ver combinado com ninguém."

Eu balanço minha cabeça.

"Por que você passaria meus dados pelo seu sistema? Por que você ainda tenho meus detalhes?" eu digo irritada.

Cal sorri friamente.

"Nós temos de todos detalhes", ele responde "mas esse não é o problema aqui".

Eu olho para ele com raiva.

"Bem, você pode me dizer qual é o problema é?"

Ele olha para mim, seus olhos piscando em um azul gelado. Então ele suspira novamente.

"É uma situação difícil para nós aqui", diz ele. "Arrisco quebrar nossas... nossas leis dizendo a você o que estou prestes a lhe dizer."

Eu levanto uma sobrancelha.

"O quê? Leis de clubes de namoro?!" Eu pergunto ironicamente.

Cal me ignora e respira fundo como se estivesse se preparando para algo.

"Nós somos... cupidos", diz ele, passando a mão pelo seu cabelo loiro perfeito. "Nós combinamos com as pessoas. Nós combinamos por muitos séculos. Mas nós não nos envolvemos com o amor. É muito perigoso."

Ele faz uma pausa. Eu o encaro, perplexa.

Do que ele está falando?

"Muitos anos atrás, um dos nossos saiu dos trilhos. Se envolveu com assuntos humanos, corações humanos. Obcecado por mulheres humanas, e as fez ficar obcecadas por ele", diz ele sombriamente "Ele se tornou muito perigoso. Seu poder cresceu, sua ideologia ficou cada vez mais extremo. E nós o banimos de nossa organização. Dos cupidos. Para sempre."

Eu reviro os olhos.

"Isso é algum tipo de brincadeira?"

Cal balança a cabeça lentamente.

"Infelizmente não Miss Black," ele responde calmamente.

Eu decido agradá-lo.

"Então o que isso tem a ver comigo?" Eu digo.

Cal respira fundo e olha nos meus olhos intensamente.

"Recentemente, pela primeira vez na história do cupido, ele foi combinado com alguém", ele balança a cabeça "Ele nem deveria estar no sistema. Ele definitivamente não deve ter uma partida. É também perigoso para ele ter uma partida. E se ele descobrir..."

Eu levanto uma sobrancelha.

Cal finge não notar. Ele não tira o olhar do meu rosto.

"Lila Black. Ele fará qualquer coisa para conseguir o que quer. Ele é o original. O mais poderoso de todos nós. Ele é... o próprio Cupido."

Ele estreita os olhos.

"E ele foi combinado... com você."

Eu ri.

Cal apenas me encara, seus olhos frios ilegíveis

"Você está me dizendo que meu par é... Cupido?" Eu sorrio. "Cupido? Como no carinha com asas e arco e flecha?"

Por um momento me pergunto se estou sendo preparada para um reality show ou algo assim. Olho pela parede de vidro do escritório esperando detectar uma equipe de filmagem. Vejo apenas um fluxo de ternos brancos e um vislumbre da estátua de pedra além do arco.

Cal suspira. Ele delicadamente coloca a folha de papel que estava segurando sobre a mesa e lentamente a desliza para mim.

"Não", diz ele. "este é Cupido."

Pego a folha brilhante e levanto as sobrancelhas. Um suspiro involuntário escapa dos meus lábios.

Eles querem me combinar com ele?

Estou segurando uma foto em preto e branco de um homem. Ele tem cabelos loiros e despenteados e seus olhos parecem perfurar a página. Eu sinto que ele está olhando diretamente para mim. Acho que ele poderia ter a mesma idade de Cal, mas há algo mais adulto em suas feições; seu maxilar é mais quadrado, e a parte de seus ombros que posso ver na parte inferior da fotografia é larga.

Seus lábios se curvam em um sorriso malicioso, o que parece afetar sua robustez com charme de menino.

Não há como negar que ele é bonito - ele poderia ser um modelo - arrancado de algum tipo de revista de moda masculina.

Enquanto observo a foto, uma onda de familiaridade passa por mim.

"Você está me dizendo isto é Cupido?" Eu pergunto incrédula.

Onde eu o vi antes?

Eu lanço meu olhar de volta para Cal, que parece desapontado. Ele está olhando para o meu rosto de uma forma um tanto enervante.

"Suas pupilas dilataram", diz ele. "Você o acha atraente."

Eu franzo a testa e balanço a cabeça rapidamente – determinada a provar que Cal está errado.

"Eu tenho um namorado", eu digo olhando para baixo. "Eu já te disse isso."

Cal parece exasperado.

"Sim", ele diz "Mas você não é o par do namorado... o par dele é..."

Ele para de continuar e eu olho para ele - de repente irritado.

O que ele quer dizer com meu namorado não é meu par?

"... Outra pessoa", ele continua, ignorando o olhar sujo que estou dando a ele. "Você foram combinados com Cupido."

Eu olho de volta para o tiro na cabeça.

Então, de repente, ele clica, onde eu já vi seu rosto antes.

"Esta é a imagem que eu vi na tela lá fora", eu digo. "Um dos dez principais indesejáveis."

Cal acena com a cabeça.

"O topo", ele responde sombriamente. "O número um indesejável."

Eu balanço minha cabeça em descrença.

O que é este lugar?

"Você não acredita em mim", diz Cal, acariciando o queixo pensativo. "Você não acredita em nada do que estou dizendo"

Ele me encara por um momento.

"Mas você precisar para. Se você não eram todos...Quero dizer, você... você está..." ele se corrige apressadamente. "Em perigo. Ele vai vir atrás de você. Se ele descobrir..."

De repente, ele estende a mão para o monitor do computador e o liga com um dedo longo e fino. Ele tem mãos de músico, observo.

Ele apressadamente digita algo em seu teclado e depois de alguns momentos de silêncio, um olhar de satisfação aparece em seu rosto.

"Eu tenho algo para lhe mostrar", diz ele. "Algo que vai fazer você acreditar em cupidos e... bem... tudo isso."

Ele pega um pedaço de papel e rabisca uma sequência de números. Então ele se levanta abruptamente.

"Siga-me, Srta. Black", diz ele, o triunfo brilhando em seus olhos frios como cacos de vidro. "você vai querer ver isso."