POV de Avery

El aullido todavía resonaba en mis oídos mucho después de que Cassius y yo llegáramos al patio.

La manada ya se había transformado —la mitad en pelaje, la otra mitad aún en piel—, formando un círculo cerrado alrededor del muro este, donde los exploradores habían detectado movimiento. Las antorchas resplandecían a lo largo de las almenas, proyectando una luz naranja sobre hocicos gruñentes y garras afiladas. El aire tenía un sabor agudo a adrenalina y al hedor distante del frío vampírico.

Cassius no dudó. Se quitó la túnica de un solo movimiento, con los músculos marcándose bajo la luz de las antorchas, y dejó que la transformación lo poseyera. Los huesos crujieron, el pelaje negro y plateado se extendió por su cuerpo y, en cuestión de segundos, el enorme lobo alfa se alzó donde antes había estado el hombre. Con los ojos todavía salpicados de dorado, pero más claros de lo que los había visto en semanas, barrió a la manada una vez antes de saltar por los escalones de piedra hacia el muro.

Yo me mantuve agachada, presionada contra la puerta interior, con el corazón desbocado. Willow me encontró allí, me tomó del codo y me arrastró más hacia las sombras.

—Quédate fuera de la vista —siseó—. Si te ven de cerca después de lo que acaba de pasar...

—Lo sé —le susurré de vuelta. Pero mis ojos seguían clavados en el muro.

Cassius llegó a la cima. Alzó la cabeza y soltó un gruñido profundo y retumbante que vibró a través de la piedra bajo mis pies. La manada respondió; los aullidos se elevaron en capas, feroces y unidos. Los exploradores en el muro apuntaron hacia la niebla. Algo se movía allá afuera. Formas pálidas. Demasiado rápidas para ser lobos y también demasiado silenciosas.

Cassius no esperó órdenes. Saltó desde el muro directo a la niebla.

Se me dio un vuelco el estómago.

Desapareció.

La manada se lanzó tras él, los guerreros transformándose a mitad del paso, las garras raspando la piedra mientras saltaban el muro. El patio se vació rápidamente. Solo los omegas y unos pocos ancianos se quedaron atrás, custodiando la fortaleza interior.

Willow me tiró hacia el puesto del sanador, cerca del pozo. —Vamos. Estamos de guardia para curar heridas si regresan lastimados.

La seguí, pero mi mirada no dejaba de desviarse hacia el muro. Hacia el lugar donde Cassius había desaparecido.

Los minutos se arrastraron. De repente, unos aullidos agudos y victoriosos cortaron la noche. La manada los estaba haciendo retroceder.

Solté un suspiro que no sabía que había estado conteniendo todo este tiempo.

Cuando regresaron los primeros guerreros, con sangre en los hocicos y el pelaje desgarrado, Cassius llegó al último.

Se transformó de nuevo en el muro mismo, humano otra vez, desnudo excepto por la capa que alguien le arrojó. Se mantuvo erguido, con el pecho agitado y un corte reciente en las costillas que goteaba un rojo oscuro.

No se inmutó. No se veía débil. Pero yo lo vi: la forma en que su mano izquierda temblaba al aferrarse a la cornisa de piedra, la forma en que sus hombros permanecían demasiado rígidos incluso después de la pelea.

La manada se reunió abajo, volviendo a su forma humana, con las voces elevándose entre el alivio y la ira. Cassius alzó una mano. El silencio cayó rápidamente.

—Se están retirando —dijo, con la voz ronca por la transformación—. Por ahora. Dupliquen las patrullas fronterizas. Nadie duerme hasta el amanecer.

Hubo murmullos de asentimiento. Los guerreros se dirigieron a sus puestos.

Cassius se quedó en el muro un momento más. Su mirada barrió el patio, lenta, inquisitiva. Pasó por encima de mí.

Agaché la cabeza rápidamente, con el corazón dándome un vuelco.

Pero lo sentí. Ese medio segundo en que sus ojos se detuvieron.

Como si supiera exactamente dónde estaba yo.

Willow también lo notó. Me agarró de la manga y me arrastró detrás del pozo.

—Deja de mirar —conjuró—. Vas a hacer que nos maten a las dos.

—No estoy mirando —mentí.

Ella resopló. —Has estado mirando desde el momento en que regresó.

Desvié la mirada y no discutí.

La manada se dispersó lentamente. Cassius finalmente bajó los escalones. Alguien le entregó una túnica limpia. Se la puso, haciendo una ligera mueca de dolor cuando la tela rozó el corte de sus costillas.

No admitió el dolor; simplemente asintió a los betas y comenzó a caminar hacia el gran salón.

Lo vi caminar.

La cojera era leve. Casi imperceptible. Pero estaba ahí. Y la forma en que mantenía su brazo derecho pegado al costado, como si el temblor hubiera regresado y estuviera tratando de ocultarlo.

Me dolió el pecho.

Se detuvo cerca de las puertas del salón. Se giró ligeramente y miró directamente hacia las sombras donde Willow y yo estábamos paradas.

Me quedé congelada.

No llamó. No saludó con la mano. Solo sostuvo mi mirada durante tres largos latidos del corazón.

Luego se dio la vuelta y desapareció en el interior.

Willow exhaló. —Eso no tuvo nada de sutil.

—Él no me vio —dije. Mi voz sonaba débil incluso para mí.

—Te vio —dijo ella con voz plana—. Y no es estúpido. Está uniendo las piezas.

Me rodeé el cuerpo con los brazos. El aire de la noche se sintió frío de repente.

—Vamos —dijo Willow—. Tenemos que volver al puesto del sanador. Habrá heridas que limpiar.

Comenzamos a cruzar el patio. A mitad de camino, me jaló detrás de una pila de leña.

—Espera —susurró—. Mira.

Cassius había vuelto a salir del salón. Estaba de pie en la entrada, hablando en voz baja con uno de los betas. Sus ojos escanearon el patio otra vez. Más despacio esta vez. Más deliberado.

Luego le dijo algo al beta. El beta asintió y se fue trotando hacia los barracones.

Cassius se quedó donde estaba. Vigilando.

Los dedos de Willow se apretaron en mi brazo.

—Está buscando a alguien —susurró.

Se me secó la boca.

Entonces él giró la cabeza, solo lo suficiente, y habló al aire vacío cerca del pozo.

—La silenciosa —dijo, y su voz resonó clara por todo el patio—. ¿Dónde duerme?

El beta que se había alejado se detuvo a mitad del paso y miró hacia atrás.

Cassius no repitió la pregunta, simplemente esperó una respuesta.

El beta tragó saliva. —En el ala de los sirvientes, Alfa. Bajo la escalera este.

Cassius asintió una vez. —Tráela ante mí. Ahora.

El beta se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia nuestro escondite.

Willow contuvo el aliento.

Mi corazón golpeó con fuerza contra mis costillas.

¡Venía por mí!

¿Justo ahora?