Punto de vista de Cassius

La puerta se cerró de golpe detrás de mí con tanta fuerza que las bisagras de hierro crujieron. Me quedé allí con la espalda contra la madera, el pecho subiendo y bajando como si acabara de recorrer la frontera dos veces.

Las voces de los ancianos aún resonaban en mis oídos, presionando y exigiendo que eligiera a una de esas mujeres esa misma noche, como si fuera una votación del consejo que pudiera firmar sin más. Salí a mitad de frase, dejándolos ahogarse con sus propias palabras. Ya no podía respirar en ese salón.

La habitación se sentía demasiado pequeña esa noche. Demasiado silenciosa. El fuego se había reducido a brasas rojas que proyectaban sombras largas y sangrientas sobre la piedra. El aire estaba cargado de humo de pino y el leve mordisco cobrizo de sangre que no se iba de mi lengua por más que tragara.

Crucé hasta la mesita lateral. La copa estaba allí, recién llenada otra vez, la plata capturando la luz moribunda. La miré como si pudiera morderme, pero la tomé de todos modos. La llevé a mis labios y bebí.

El primer trago cayó como agua fría sobre una quemadura. La espiral apretada en mi pecho se aflojó. El zumbido detrás de mis ojos se apagó. Mis hombros cayeron. La bestia interior se quedó quieta. No desapareció.

Dejé la copa con cuidado, ambas manos planas sobre la mesa. Dejé caer la cabeza.

¿Por qué funcionaba?

Cada noche la misma pregunta. El vino nunca sabía diferente. Ni hierbas extrañas, ni veneno que pudiera oler. Y sin embargo, en cuanto tocaba mi garganta, la rabia retrocedía, el dorado se retiraba de mis ojos, las garras se quedaban dentro de mi piel. Debería haber estado agradecido. En cambio, me retorcía las entrañas. Todo lo que no podía controlar me retorcía las entrañas.

Me aparté de la mesa y caminé hasta la ventana. La niebla del exterior se apretaba contra el vidrio como si quisiera entrar. Los abetos se alzaban negros y silenciosos. En algún lugar allá afuera, exploradores vampiros se acercaban más. En algún lugar allá afuera, la maldición seguía royéndome por dentro.

Cerré los ojos. Intenté recordar cómo empezó.

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Los destellos. El calor. Los gritos y el hedor a pelo quemado y sangre de bruja. Yo mismo había liderado la incursión.

El aquelarre había cruzado nuestra frontera, envenenado a dos de mis mejores cazadores, dejado sus cuerpos retorcidos de formas que todavía me despertaban ahogándome.

Quería que desaparecieran. Todos ellos. Así que arrasé su campamento. Nuestras garras, dientes y fuego por todas partes. Cuando cayó la última bruja, me miró con sangre burbujeando en la boca y susurró algo que no pude oír por encima del rugido en mis oídos.

Entonces la maldición echó raíces. Lenta y profunda. Como raíces creciendo bajo mis costillas.

>>>

Abrí los ojos. El reflejo en el vidrio oscuro mostraba a un extraño. Mis ojos grises estaban apagados, la mandíbula tan apretada que el músculo saltaba. Un temblor empezó en mi mano derecha, pequeño. Luego más fuerte.

Cerré los dedos en un puño. El temblor se detuvo. Pero lo sentía esperando.

La calma ya se estaba desvaneciendo.

Demasiado rápido.

Volví a la copa. La tomé otra vez. Me bebí el resto de un largo trago. El sabor era más fuerte esa noche. Casi metálico. Fruncí el ceño y tragué de todos modos.

La bestia se asentó más profundo y por más tiempo.

Dejé la copa. Me limpié la boca con el dorso de la mano.

Y entonces olí a alguien.

No solo sangre esta vez. Alguien. Ese aroma limpio y silencioso que siempre flotaba justo fuera de mi alcance. Algo dulce debajo. Giré la cabeza despacio e inhalé.

Era más fuerte cerca de la cortina.

Crucé la habitación en tres zancadas. Agarré la lana. La aparté de un tirón.

Estaba vacía.

Solo vidrio frío y niebla.

Me quedé allí, el corazón latiéndome demasiado fuerte. El aroma estaba por todas partes ahora. En la tela. En el aire. En mi propia piel.

Dejé caer la cortina y retrocedí.

Mi mano tembló otra vez. Más fuerte esta vez.

La cerré y la abrí. El temblor no paraba.

Caminé hasta la cama. Me senté pesadamente en el borde. Enterré el rostro en las manos.

¿Por qué olía a alguien que no estaba allí?

¿Por qué la bestia anhelaba a esa persona?

¿Por qué mi piel olía a esa persona?

¿Por qué el pensamiento de alguien?

Levanté la cabeza. Miré la copa vacía.

La calma se desvanecía de nuevo. Más rápido que antes. La bestia se removió, inquieta, empujando contra mis costillas como si quisiera salir.

Me puse de pie. Caminé de un lado a otro. Abrí y cerré los puños.

El temblor se extendió a ambas manos.

Tal vez ya me estaba volviendo loco.

Me detuve en medio de la habitación. Cerré los ojos e intenté respirar a través de ello.

Entonces lo oí.

Un suave roce. Justo fuera de mi puerta.

Mi cabeza se alzó de golpe.

El pestillo se movió.

Alguien intentaba entrar.

En silencio y con cuidado. Como si no quisiera ser oído.

Mis labios se retiraron de los dientes.

El dorado brilló en mis ojos.

Crucé la habitación en dos zancadas. Agarré el pestillo. Abrí la puerta de un tirón.

El corredor estaba vacío.

Pero un aroma me golpeó como un puñetazo.

Fresco, pero cercano.

Alguien había estado justo ahí.

Fuera de mi puerta.

Otra vez.

Salí al pasadizo. Miré a izquierda y derecha. Las sombras se estiraban largas en ambas direcciones.

Nadie.

Pero el aire aún llevaba un aroma muy familiar. Débil, alejándose por las escaleras de servicio.

Un gruñido bajo empezó en mi pecho.

No pensé. Seguí.

Bajé las escaleras. Por el pasadizo inferior. Pasando las cocinas donde las brasas aún brillaban rojas.

El aroma se hizo más fuerte.

Doblé la esquina hacia el estrecho pasillo que llevaba a los aposentos del sanador.

Y allí estaba ella.

Avery, la omega.

Congelada a mitad del pasillo, con una mano apoyada en la pared como si intentara sostenerse. Sus hombros subían y bajaban rápido. Respirando con fuerza y asustada.

Me detuve.

Todavía no me había oído.

Pero lo haría.

La bestia dentro de mí sonrió.

Di un paso silencioso hacia adelante.

Luego otro.

Ella se tensó, giró la cabeza apenas.

Se volvió despacio.

Nuestros ojos se encontraron.

Su rostro palideció.

No hablé.

El dorado en mis ojos ardía más brillante.

El gruñido que salió de mi garganta no era humano.

Era puro depredador.

Y estaba dirigido directamente a ella.

Ella dio un paso atrás.

Yo di un paso adelante.

Su espalda chocó contra la pared.

No había más espacio para huir.

Seguí avanzando.

Sus ojos se abrieron más.

Su respiración se entrecortó.

Y entonces susurró mi nombre.

«Cassius…»

El sonido de mi nombre en sus labios, suave, asustado y desesperado, me golpeó más fuerte que cualquier golpe.

La bestia se detuvo.

Solo por un segundo, me detuve.

Nos miramos fijamente.

El corredor estaba en absoluto silencio salvo por su respiración entrecortada y el ronroneo bajo que aún rodaba en mi pecho.

Su mano se levantó —lenta, temblorosa— hacia mí.

No para alejarme. Mi gruñido se cortó.

El dorado en mis ojos titubeó.

Y en ese instante de quietud sentí algo romperse dentro de mí.

Algo que no había sentido en años.

Algo peligroso.

Algo que no era la maldición.

Di otro paso.

Ella no corrió.

No se inmutó.

Solo me vio acercarme.

Y cuando estuve lo bastante cerca para sentir su calor, lo bastante cerca para oír su corazón retumbando, me incliné hasta que mi boca estuvo en su oído.

«Dime», susurré, con voz cruda. «¿Qué eres?»

Su aliento se atoró.

Sus dedos rozaron mi pecho, solo el toque más ligero.

Y la bestia dentro de mí se quedó completamente quieta.

Por primera vez en meses.

Me aparté lo justo para mirarle el rostro.

Sus ojos estaban muy abiertos, brillantes y aterrorizados.

Los gritos repentinos desde el patio captaron nuestra atención.