Punto de vista de Avery

No podía respirar. Mis pulmones ardían como si hubiera estado corriendo durante horas, pero no me había movido ni un centímetro.

La cortina pesaba contra mi mejilla, la lana áspera raspándome la piel, y cada mínimo movimiento de la tela parecía lo bastante ruidoso como para delatarme. Cassius seguía mirando fijamente el lugar donde me escondía. Sus botas rasparon el suelo de piedra otra vez, despacio, deliberadas. Dio un paso más.

«¿Quién está ahí?», esta vez más bajo, casi un gruñido. «Puedo olerte».

Mi estómago se hundió. Oler. Claro que podía. Era el alfa. Incluso medio borracho por la maldición y mi sangre, su olfato era más afilado que cualquier hoja en todo el castillo. Apreté los labios con tanta fuerza que saboreé cobre. No me moví ni respiré.

Dio otro paso. El suelo crujió bajo su peso. Podía imaginar exactamente dónde estaba: tres pasos de la cortina, lo bastante cerca como para que, si extendiera la mano, tocara la tela.

Cerré los ojos con fuerza. Por favor. Solo vete.

Se detuvo.

El silencio se estiró tanto que me zumbaban los oídos. Luego escuché el suave tintineo de la copa al volver a dejarla en la mesa. Una exhalación larga, como si intentara quitarse algo de encima.

«Está bien», murmuró. «Juega tus juegos».

Sus botas giraron y se alejó. Hacia la cama. Entreabrí un ojo lo justo para ver cómo las sombras se movían por la pared.

Se dejó caer al borde del colchón con un gruñido cansado, los codos sobre las rodillas, la cabeza baja. Por un segundo pareció más pequeño de lo que jamás lo había visto. No el alfa inquebrantable al que la manada veneraba. Solo un hombre cargando demasiado.

Debería haberme sentido aliviada. En cambio, la culpa se retorció en mi estómago como un cuchillo. Yo le había hecho esto. Cada gota que deslizaba en su vino lo mantenía estable, pero también lo mantenía ciego. Lo mantenía necesitando algo que ni siquiera entendía.

Se frotó la cara con ambas manos. «¿Por qué siento que siempre estás mirando?», le dijo a la habitación vacía. «¿Por qué solo se detiene cuando estás cerca?»

Mi corazón dio un vuelco. No me estaba hablando a mí. No podía ser. Pero las palabras cayeron igual, pesadas y afiladas.

Soltó una risa corta y amarga. «Estoy perdiendo la maldita cabeza».

Se puso de pie otra vez, más despacio esta vez. Caminó hacia el fuego, removió los troncos con la barra de hierro hasta que saltaron chispas. La luz se encendió en su rostro y lo vi con claridad: el leve temblor en sus dedos, la forma en que apretaba la mandíbula cada pocos segundos como si luchara contra un dolor de cabeza… o algo peor.

Tenía que salir. Ahora, mientras estaba distraído.

Me deslicé de lado, lo más despacio que pude, tanteando el hueco entre la cortina y la pared. Mi bota raspó la piedra, produciendo el más mínimo sonido.

Se quedó inmóvil.

Yo también me quedé inmóvil y tragué con fuerza.

Giró la cabeza hacia la ventana otra vez. «Ahí está».

El pánico me arañó la garganta. No pensé. Solo actué.

Me agaché y corrí hacia la puerta de servicio al otro lado de la habitación, la que usaban las criadas para traer ropa limpia sin ser vistas. Mi mano golpeó el pestillo. Lo giré.

Cerrada.

Claro que estaba cerrada, ¿en qué estaba pensando?

Habían empezado a cerrar las puertas interiores después del último apagón, cuando Cassius casi atravesó una pared.

Tironeé con más fuerza. Nada.

Detrás de mí, sus botas otra vez. Venían rápido.

Me giré justo cuando llegó a la cortina y la arrancó de un tirón.

Espacio vacío.

Su cabeza se volvió hacia la puerta contra la que estaba pegada. Sus ojos se clavaron en los míos.

Durante un segundo eterno ninguno de los dos se movió.

Entonces se lanzó.

Solté un grito ahogado, no pude evitarlo, y me tiré hacia un lado, trepando por encima del banco bajo junto a la pared. Mi cadera chocó contra el borde, el dolor estalló blanco detrás de mis ojos. Tropecé, me sujeté del poste de la cama y seguí hacia la puerta principal.

Él fue más rápido.

Su mano se cerró alrededor de mi muñeca antes de que diera tres pasos. Fuerte. No doloroso, pero imposible de soltar.

Me quedé helada otra vez.

Me giró para enfrentarlo. Su agarre era caliente, los dedos ásperos por los callos. De cerca olía a pino, sudor y el leve filo metálico de la maldición que aún se aferraba a él. Sus ojos no eran dorados todavía, pero brillaban demasiado, las pupilas dilatadas como si luchara contra la bestia interior.

«Tú», dijo. Voz baja. Ronca. «La omega».

No pude hablar. Abrí la boca, pero no salió nada.

Me miró de arriba abajo como si me viera por primera vez. De verdad me viera. Su mirada bajó a mi delantal —todavía manchado de rojo oscuro por la jugada de Torin— y luego a mi muñeca, donde el corte fresco ya no era más que una fina línea rosada. Sus fosas nasales se dilataron.

«Estás sangrando», dijo. No era una pregunta.

Intenté retirar el brazo. No me soltó.

«Respóndeme», dijo. «¿Qué haces en mis aposentos?»

Tragué. Mi garganta hizo clic. «Yo… solo… estaba limpiando».

Entrecerró los ojos. «¿A esta hora? ¿Sola?»

Asentí rápido.

Dio un paso más cerca. Retrocedí hasta que mis hombros chocaron contra la pared. No había más espacio para huir.

Se inclinó. Inhaló despacio. Justo en mi cuello.

Mis rodillas casi cedieron.

«Hueles a sangre», murmuró. «Y a algo más. Algo… familiar».

Quería desaparecer. Quería que el suelo se abriera y me tragara. Quería cualquier cosa menos estar allí mientras me olfateaba como a una presa.

Su agarre en mi muñeca se apretó. No lo suficiente para doler. Solo lo suficiente para recordarme que podía romperme el hueso si quisiera.

«Mírame», dijo.

Forcé mis ojos hacia arriba.

Su rostro estaba a centímetros del mío. Lo bastante cerca como para ver la leve cicatriz que cruzaba su ceja izquierda, las diminutas motas de oro que empezaban a chispear en el gris de sus iris.

«¿Por qué la locura se detiene cuando estás cerca?», preguntó en voz baja. «¿Por qué siento que… se calma?»

Abrí la boca. La cerré. No se me ocurrió ninguna mentira lo bastante rápido.

Me estudió otro segundo largo. Luego su pulgar rozó el interior de mi muñeca —justo sobre el corte que se desvanecía.

Me estremecí.

Lo sintió.

Sus ojos bajaron. Luego volvieron a subir. Algo cambió en su expresión. No era ira. Era algo más oscuro. Más hambriento.

«Estás temblando», dijo.

Lo estaba. No podía ocultarlo.

Su pulgar presionó un poco más fuerte. No doloroso. Solo… deliberado.

«Dime la verdad, omega», dijo, la voz cayendo a un susurro que erizó cada vello de mis brazos. «¿Qué me estás haciendo?»

Lo miré fijamente. El corazón en la garganta. La sangre hirviéndome tan fuerte que podía oírla en los oídos.

Y entonces la puerta se abrió de golpe detrás de él.

Willow estaba allí, con la capa puesta de cualquier manera, los ojos muy abiertos.

«Alfa», dijo, sin aliento. «Los ancianos lo están buscando. Dicen… dicen que han vuelto a avistar exploradores vampiros. Esta vez más cerca».

Cassius no se movió al principio. Sus ojos siguieron clavados en los míos. Su pulgar aún presionado contra mi pulso.

Luego, lentamente, me soltó.

Me deslicé contra la pared, las piernas como agua.

Retrocedió, miró a Willow, luego volvió a mirarme a mí.

«Esto no ha terminado», dijo en voz baja.

Luego se dio la vuelta y salió, dejando la puerta abierta detrás de él.

Willow corrió hacia mí, me agarró del brazo y me arrastró hacia el pasadizo de servicio.

«Vamos», siseó. «Antes de que vuelva».

La dejé arrastrarme, las piernas moviéndose por instinto. La mente en blanco.

Pero aún podía sentir dónde su pulgar había presionado mi muñeca.

Aún podía oír su voz en mi cabeza.

Esto no ha terminado.

Y en el fondo, en el lugar donde intentaba no mirar, sabía que tenía razón.

Solo era el comienzo.