Capítulo 2

Punto de vista de Mara...

Nuestro piso nunca me había parecido tan pequeño. 

Estaba sentada en nuestra pequeña mesa de comedor con mi destartalado portátil abierto delante de mí. Mis dedos se cernían sobre el teclado, pero no estaba escribiendo. Solo miraba fijamente la pantalla, fingiendo. Pensando. 

Mañana a esta hora podríamos estar en la calle. 

La voz del casero no dejaba de resonar en mi cabeza. El sonido de esa bofetada. Mi madre en un rincón y cómo se le había puesto la mejilla roja como un tomate. 

La ira que se había acumulado en mi pecho no se había calmado. Seguía ahí. Ardiente y pesada como un carbón que se negaba a apagarse. 

Podía oír la voz de mi madre desde el dormitorio. Baja y lejana. Estaba hablando por teléfono con alguien. 

No pregunté con quién. Eso no era asunto mío por ahora, ya que todavía estaba hirviendo de ira. 

Me quedé allí sentada, dando vueltas a las ideas en mi cabeza. ¿Podría dar clases particulares a niños pequeños para ganar dinero? ¿Podría hacer turnos en algún sitio? 

Cualquier cosa… cualquier cosa menos lo que acababa de ver suceder en esa habitación. 

Unos momentos después, mi madre salió del dormitorio.

Se mantenía más erguida. Algo había cambiado en su rostro. 

«¡Enhorabuena!», exclamó, aplaudiendo como si le hubiera tocado la lotería. «Lo hemos conseguido, cariño. Nuestras cosas ya no saldrán de casa».

Con un ligero fruncimiento de ceño, levanté la vista del portátil.

 «¿Qué quieres decir?».

«¡He conseguido trabajo!»

«¡Estás bromeando, mamá!»

«¡No estoy bromeando, Mara!», respondió ella, con una gran sonrisa en el rostro. 

Me levanté de un salto. La silla rozó el suelo. Crucé la habitación y la abracé antes de poder detenerme. La ira seguía ahí, pero algo más cálido la desplazó. 

«¿Cómo lo has conseguido? ¿Cómo te las has apañado, mamá?»

«¿Te lo explico?», dijo apartándose y sujetándome por los hombros. «Es un trabajo con alojamiento. Una familia necesita a alguien que cuide de su hijita. Tiene algunos problemas de salud. Los padres se van a Japón durante todo un año para un gran proyecto de ingeniería».

«Vale», asentí lentamente. «Vale, suena genial…»

Mi madre me interrumpió rápidamente. «¡El trabajo empieza esta noche!»

«¿Esta noche?», fruncí el ceño y me volví hacia ella.

«Sí, esta noche. Incluso el conductor ya está de camino. Tenemos que empezar a hacer las maletas. Ahora mismo».

Mi cerebro se apresuró a asimilarlo. 

«¿Y quién es la familia? ¿Cómo se llaman?» 

La boca de mi madre se movió. Oí el nombre. 

Mis tímpanos dejaron de funcionar por un momento. Toda la habitación daba vueltas. 

«La familia Reed»,

Esas tres palabras. Eso fue todo lo que hizo falta para que me volviera loca. 

«No… no…», solté rápidamente. Dando un paso atrás. «Eso no es posible, dime que estás bromeando».

«¡Mara!», espetó mi madre. 

«¿La familia Reed, mamá?», mi voz se quebró de repente como porcelana al caer sobre un suelo de baldosas. «¿La familia de Jaxon Reed? ¿El mismo Jaxon Reed que se quedó a diez pasos de distancia viendo cómo Savannah me echaba agua por la cabeza y luego se marchó sin más?». 

De repente perdí el control. Me moví sin rumbo por la habitación mientras mis manos se hundían en mi pelo, casi arrancándome cada mechón de la frustración.

Entonces mi espalda chocó contra la pared y me deslice hasta el suelo, donde me quedé sentada como si alguien me hubiera arrancado los huesos de un golpe. 

«¿Qué opciones tenemos ahora?», preguntó mi madre en voz baja. «El casero vuelve por la mañana. Mara, con un candado, ¡y ya sabes lo que eso significa para nosotras!».

Hizo una pausa. Sus ojos se clavaron en los míos.

«Y me prometí a mí misma...». Tragó saliva con dificultad. «Me prometí a mí misma que nunca más me lanzaría a los brazos de ningún hombre solo para poder seguir teniendo un techo bajo el que vivir».

Esas palabras me llegaron muy hondo.

Me acerqué, reduciendo la distancia entre nosotros. 

«P… por eso…» Hice una pequeña pausa; la emoción nubló mi voz. «Te lo repetía… ¡Déjame dejar la escuela!».

«¡No!». Su voz sonó aguda y nítida, como un cuchillo cortando tela. «Mientras yo viva, no. Mara, espero que lo oigas bien».

Mi madre se alejó de mí. Desapareció de nuevo en el dormitorio.

Desde donde estaba, oí cómo arrastraban cajas por el suelo. 

«¡No te quedes ahí parada, Mara!», gritó mi madre. «¡Ya están de camino!». 

No me moví. Me quedé allí sentada y dejé que la verdad me invadiera como agua fría. 

Mudarme a esa casa lo era todo. Significaba que estaba entrando en el mundo de Jaxon Reed. Su hogar, sentarme a su mesa, cruzarme con él en el pasillo. 

Y luego el colegio.

Si Savannah se enteraba de que vivía bajo el mismo techo que Jaxon, estaría muerta, lo que había pasado hoy en el pasillo parecería un juego de niños. 

«¿Te vas a quedar ahí parada sin hacer nada?».  

La voz de mi madre resonó desde el dormitorio. 

Apenas había terminado de pronunciar esas palabras cuando oí un ruido fuera. 

Un motor. Profundo y suave. Como un ronroneo que cuesta dinero. Me levanté lentamente y me acerqué a la ventana.

Un todoterreno negro estaba aparcado en nuestra calle. Brillaba bajo la luz de la farola como si nunca hubiera visto la suciedad en su vida. Ese coche costaba más que todos los apartamentos de nuestro bloque juntos. 

Un hombre estaba de pie junto a la puerta del copiloto. Alto. Corpulento, como un muro. Traje negro. Las manos cruzadas delante de él. Completamente inmóvil. Como una estatua capaz de partirte por la mitad. 

Mi madre sacó dos pesadas maletas del dormitorio. 

«Ya ha llegado nuestro transporte». Me miró. «No podemos hacerles esperar».

El interior del coche olía a cuero y a dinero. Y a una vida que no era la mía. 

Me senté atrás con la mochila apretada contra el pecho. Mi madre se sentó a mi lado, tirando del dobladillo de su vestido con un dedo, una y otra vez, como si estuviera nerviosa y no quisiera que yo lo supiera. 

El conductor no hablaba. No miró atrás ni un solo momento. Solo conducía. 

Pasamos por la tienda de la esquina. Esa en la que solía comprar ramen instantáneo barato cada vez que volvía del colegio. 

Entonces las cosas empezaron a cambiar. Las casas se hicieron más grandes. Los jardines se volvieron más verdes, como si alguien los hubiera pintado. Los coches en las entradas brillaban más. Incluso las farolas parecían más luminosas y diferentes de lo que yo estaba acostumbrada. 

El todoterreno giró hacia un camino privado. Y, sinceramente, se me olvidó cómo respirar. El edificio al final del camino de entrada no era una casa. 

Era una mansión. Piedra blanca, enormes ventanas que brillaban con un tono dorado desde el interior. Vi un jardín que se extendía en todas direcciones, como si el césped nunca hubiera oído hablar de las dificultades del mundo en toda su vida. 

«¿Vamos a trabajar aquí?», susurré. 

Mi madre no dijo nada.  

Un hombre apareció en los escalones de la entrada. Tenía el pelo oscuro con mechas plateadas a los lados. Su traje era de esos que no llevan etiqueta de precio, porque la gente como él no mira las etiquetas de precio. 

Extendió los brazos como si fuéramos los invitados que había estado esperando toda su vida. 

«¡Bienvenidos a Reeds Manor! ¡Bienvenidos a casa!»

¿A casa? Esas palabras me rasgaron algo por dentro. 

Sus ojos pasaron por encima de mi madre y se posaron en mí. Su sonrisa no se desvaneció. 

«Hola, Mara. Tenía muchas ganas de conocerte».

Un escalofrío me recorrió lentamente la espalda.

«¿Cómo sabes mi nombre?»