Capítulo 3

«Marcus Reed». Me tendió la mano. 

No se la estreché. Miré más allá de su mano, como si estuviera a punto de inyectarme algún tipo de veneno en el torrente sanguíneo.

No pareció molestarle. «Sé mucho sobre ti. La primera de la clase todos los años. Inventos impresionantes. Memoria fotográfica. Te fijas en cosas que la mayoría de la gente pasa por alto».

Miré a mi madre. Ella miraba al suelo.

«El señor Reed me contrató como enfermera», dijo mi madre demasiado rápido. «Está enferma y necesita cuidados adecuados».

«Lily nació prematura», añadió Marcus con suavidad. «Necesita supervisión constante. Tu madre vino muy recomendada».

Mentiroso. Maldito mentiroso. 

Las palabras se iluminaron en mi cabeza como un letrero. 

Mi madre llevaba un año sin trabajo fijo. Había estado pasando de un turno agotador a otro. Aceptando cualquier cosa que estuviera disponible. Nadie en su sano juicio recomendaría a una enfermera así.

Aun así, algunas cosas no estaban claras. 

«¿Por qué nosotros?», pregunté. Manteniendo la voz baja y monótona. «Hay enfermeras mejores, con más experiencia y mejores antecedentes».

El señor Marcus Reed me miró sin pestañear. 

«Tienes toda la razón», dijo, «no queríamos cualquier tipo de enfermera. Queríamos específicamente a tu madre».

¿Nosotros?

No dejaba de decir «nosotros». La palabra sonaba extraña en mis oídos. 

«Llevamos meses observando», continuó. «Asegurándonos de que vosotros encajaseis bien en la casa». 

¿Observando?

La palabra cayó en mi estómago como una piedra en agua tranquila. 

«Una cosa más», se metió la mano en el bolsillo como si lo que iba a decir no fuera nada. «El edificio en el que vivías».

Hizo una pausa. 

«Es mío».

El mundo se quedó en silencio. Parpadeé varias veces.

«Lo siento», oí mi voz en algún lugar lejano. «¿Qué acabas de decir?».

«Soy el dueño del edificio en el que vivían», repitió el señor Marcus, como si dijera «tengo un reloj». Se encogió de hombros. 

«Estaba perdiendo valor. No cobraba el alquiler. Y cuando investigué por qué…», apretó ligeramente la mandíbula. «Me di cuenta de que el agente inmobiliario en quien confiaba para gestionarlo se estaba aprovechando de tu madre». 

Hice una pequeña pausa y esbocé una enorme sonrisa. Algo caliente me subió por la garganta. 

«¡Oh! Ahora todo tiene sentido», asentí lentamente, con la cabeza moviéndose por sí sola. «¿Así que te aliaste con el casero, que casualmente trabaja para ti, para tirarte a mi madre solo porque no podía pagar el alquiler?»

El aire se quedó quieto.

«¿Qué?», se le escapó al señor Reed antes de que pudiera contenerse. 

«¡Mara!», exclamó mi madre, acercándose a mí y tratando de agarrarme por los brazos. 

«¡Por última vez, no vuelvas a llamarme Mara, madre!». Me giré rápidamente y le apunté con los dedos como si fueran una daga, lista para separarle la cabeza del resto del cuerpo. «¡Y por favor, responde a mi pregunta!». 

«¿El señor Marcus también se ha estado acostando contigo igual que lo ha estado haciendo el casero?».

«Disculpa», espetó el señor Marcus; la calma se había esfumado y a mí me encantaba que fuera así. «Estás aquí insultando mi buena voluntad. ¡Soy un hombre responsable, por el amor de Dios!». 

Le levanté la mano en plano antes de que pudiera reaccionar. Una señal de que no quería volver a oír nada de él en ese momento. 

«Te estoy haciendo una pregunta sencilla, madre: ¿cuántas veces se ha aprovechado de ti solo porque no podíamos pagar el alquiler?», el cuerpo de mi madre vibró como si una gran descarga eléctrica la hubiera atravesado. Observé lo mucho que le costaba tragar un nudo de mucosidad que se le había atascado en la garganta.

«Lo… siento, querido», logró decir mientras veía cómo le temblaban los labios, «nunca había visto al señor Marcus en persona hasta ahora… solo hemos hablado por teléfono hace unas horas». 

«Lo siento, señor, no creo que este trato vaya a funcionar», me volví bruscamente hacia el señor Marcus, mi voz cortó profundamente el aire, «porque estoy tratando de entender las cosas despreciables que le harás a mi madre si vivimos bajo tu techo». 

«¡No soy un mujeriego!», la voz del señor Marcus retumbó por toda la gran sala. La más fuerte que habíamos oído desde que llegamos a la mansión Reeds. «Por el amor de Dios, y si quiere llevarse a su madre de aquí, es libre de hacerlo. Pero déjeme llamar al idiota que se está aprovechando de usted. Probablemente eso despejaría sus dudas».

En un instante sacó su teléfono. Marcó. Lo puso en altavoz.

Sonó una vez. 

La voz del casero brotó del altavoz y no se parecía en nada al hombre que había conocido toda mi vida. 

Atrás quedaban los golpes fuertes y arrogantes en nuestra puerta. Atrás quedaban las amenazas jactanciosas. 

Entonces rompió a llorar.

«Lo siento, señora Diane, por favor, ayúdeme a suplicarle al señor Marcus, me ha prometido que me hará pasar el resto de mi vida en la cárcel por manchar su imagen…» 

Bip… Bip…

El señor Marcus colgó el teléfono.

«¡Ahora eres libre de tomar tus propias decisiones!» 

Se dio la vuelta y estaba a punto de marcharse. 

Mamá se apartó rápidamente de mi lado, antes incluso de que pudiera reaccionar, y se acercó a Marcus Reed. Extendió la mano y le tocó la suya. 

Mamá. ¡No!

Le lancé una mirada amenazante. Ella no me miró.

Lo estás haciendo solo porque no tenemos dónde dormir.

«Por favor, no le hagas caso a Mara, solo está siendo protector».

Miré a mi madre como si hubiera derramado veneno por la boca.

Bajé los hombros. Como si él hubiera ganado. Pero no estaba convencida; el señor Marcus parece un poco desesperado. ¿Por qué debería estar tan desesperado por contratar a mi madre, cuando hay enfermeras competentes por ahí? Algo me decía: «Hay más detrás de esto».

Se volvió completamente hacia mí. Su rostro aún hervía de ira. Lo observé atentamente mientras sacaba una de sus manos del bolsillo. 

«Oh, sí, todo el mundo tiene motivos para enfadarse cuando recibe una noticia así, pero le prometo, Sra. Mara, que nada de eso les pasará a usted ni a su madre bajo mi techo». 

¿Qué demonios estaba diciendo?

Cinco años. 

Llevamos cinco malditos años viviendo en ese edificio. Desde que mi padre se marchó y se llevó consigo la poca estabilidad que teníamos. 

Cinco años de tuberías con fugas, paredes finas y un casero que llamaba a la puerta con demasiada fuerza. 

Y el hombre que tenía delante era el propietario todo este tiempo. ¿Qué más queda por descubrir sobre los Reed? 

Quería agarrar a mi madre del brazo, llevarla de vuelta al coche, conducir de vuelta a nuestro apartamento vacío y arriesgarme con el candado. 

Pero no había ningún apartamento al que volver. Solo existía esto. La Mansión Reeds. 

«No solo le estamos ofreciendo un puesto a tu madre», dijo el señor Marcus con voz tranquila y serena. «También te lo estamos ofreciendo a ti».

¿A mí?

La palabra aún daba vueltas en mi cabeza cuando la puerta principal se abrió detrás de él. 

Pasos pesados. Seguidos de una voz, aguda por la irritación, que no podía pertenecer más que a Jaxon Reed. Con el teléfono pegado a la oreja. 

«El entrenamiento de hoy ha sido una pérdida de tiempo. La estrategia era completamente errónea. El entrenador no sabe lo que hace…»

Entonces levantó la vista. Dejó de hablar. El teléfono se le cayó de la oreja. 

Jaxon Reed estaba en el umbral. Miró a su padre. Me miró a mí.

Sus ojos se abrieron como platos. 

«Te volveré a llamar», dijo apresuradamente al teléfono y colgó. 

«¿Alguien puede explicarme qué coño está pasando aquí…?»