HAILEY

La luna brillaba con intensidad sobre nuestras cabezas, proyectando un resplandor plateado y centelleante sobre los terrenos de la manada. El frío de la noche y el agradable aroma a tierra y pino calmaban mis nervios tensos. A pesar de la calma exterior, mi corazón latía con una intensidad inquieta. Había una tormenta que se avecinaba, una que apenas podía comprender, pero que era inevitable.

Estaba de pie en el balcón de la casa del Alfa, mirando los terrenos que se extendían abajo. La manada era un hervidero de actividad: espías patrullaban los límites y los guerreros entrenaban hasta altas horas de la noche. Vigilaban con atención la amenaza desconocida que parecía acechar justo más allá de la oscuridad.

Un suave golpe en la puerta interrumpió mis pensamientos.

—Adelante.

La puerta se abrió y entró Isaiah, con el rostro serio. Su pasado, especialmente su relación con Selene, pesaba sobre él aunque se había mostrado como un aliado valioso.

—Hailey —dijo, con voz baja y vacilante—. Necesitamos hablar.

Me crucé de brazos y me giré para mirarlo.

—¿Qué ocurre?

Isaiah dudó, su mirada se deslizó hacia las ventanas donde la luz de la luna se colaba entre los marcos.

—Es sobre Azure.

Un escalofrío me recorrió la espalda al oír ese nombre.

—¿Qué pasa con él?

Isaiah dio un paso más cerca, bajando la voz hasta convertirla en un susurro.

—Está planeando algo grande. Tuve un encuentro con él hace unos días y puedo decir con certeza que hay algo malo en el aire, en la energía… es como la calma antes de la tormenta. Ahora que Selene ya no está en su camino, estará aún más desesperado.

Apreté los puños. La pérdida de Selene había sido tanto una advertencia como un alivio. Aunque ella por sí sola representaba una amenaza, Azure sin duda aprovecharía el vacío que había dejado.

—¿Qué sugieres que hagamos? —pregunté con un tono más afilado de lo que pretendía.

Isaiah levantó la vista hacia mí, con el rostro solemne.

—Debemos fortalecer nuestras coaliciones y prepararnos para un conflicto a gran escala. Hailey, Azure no solo va detrás de ti. Quiere todo lo que representas: equilibrio, poder y unificación. No se detendrá hasta destruir este reino y esta manada.

Antes de que pudiera reaccionar, la puerta se abrió de golpe y Logan irrumpió con una máscara de prisa y furia en el rostro.

—Tenemos un problema —dijo con voz cortante como un látigo.

—¿Qué pasa ahora? —pregunté, temiendo la respuesta.

Logan apretó la mandíbula y miró de Isaiah a mí.

—Aaron ha desaparecido.

Un silencio sobresaltado cayó sobre la habitación.

—¿Qué quieres decir con desaparecido? —exigí, con el corazón latiendo con fuerza.

El rostro de Logan estaba marcado por la furia mientras se pasaba una mano por el cabello.

—Se suponía que regresaría después de una patrulla rutinaria, pero nadie lo ha visto en horas. Su rastro de olor se detiene cerca de la frontera sur.

La expresión de Isaiah se ensombreció.

—Azure —gruñó.

Logan asintió con gravedad.

—Es posible. Desde que se enteró del linaje de Aaron, ha estado persiguiéndolo.

Un relámpago de miedo me recorrió las venas. Aaron era una combinación peligrosa de fuerza y temeridad cuando se enfrentaba a alguien como Azure.

—Tenemos que encontrarlo —dije con tono firme—. Si Azure lo tiene…

Logan me interrumpió:

—No lo sabemos con certeza, pero no podemos correr riesgos. Ya he enviado partidas de búsqueda.

Isaiah dio un paso adelante, con un fuego interior ardiendo en sus ojos.

—Os acompañaré. Podría sentirlo si Azure está involucrado.

La necesidad de hacer algo, cualquier cosa, y el miedo a cometer un error me hicieron dudar.

—De acuerdo —dije finalmente—. Pero tened cuidado. No podemos permitirnos perder a nadie más si Azure está actuando de esta manera.

Cuando Isaiah y Logan ya se giraban para marcharse, los llamé:

—Esperad.

Se detuvieron y se volvieron hacia mí.

—Si encontráis a Aaron… traedlo de vuelta vivo —dije, con un ligero temblor en la voz—. Cueste lo que cueste.

Ambos asintieron con expresiones decididas antes de desaparecer en la oscuridad.

Me quedé sola en la habitación, con la mente llena de los peores escenarios. Aaron era más que un miembro de la manada; era familia, y si Azure lo tenía… entonces todos podríamos estar en peligro.

**AARON**

Luchaba contra las cadenas, cuyo agarre frío e implacable contrastaba con el calor de mi rabia. Las cadenas se clavaban en mis muñecas. La sala estaba iluminada suavemente, con las llamas parpadeantes de las velas proyectando sombras espeluznantes sobre las paredes de piedra.

Azure estaba frente a mí. Su aura era asfixiantemente oscura. Era un hombre alto, con una presencia amenazante y autoritaria.

Me habían capturado mientras estaba en la cama con Lyna. Dios, ella debe estar preocupada como los demás, pero conociendo a Hailey, solo necesito resistir porque pronto vendrán.

—Estás perdiendo el tiempo —gruñí, con el desprecio pesado en mi voz.

Azure soltó una risa baja y amenazante.

—Oh, Aaron. No tienes idea de cuánto tiempo tengo para perder.

Dio un paso hacia mí, sus ojos fríos clavándose en los míos.

—Admitiré que tienes el fuego de tu padre. Pero sigues siendo solo un niño fingiendo ser un guerrero.

Me retorcí contra las cadenas y gruñí:

—Si crees que me inclinaré ante ti, estás loco.

Azure sonrió ampliamente, como un depredador jugando con su presa.

—Aaron, te inclinarás. No tendrás opción, no porque yo lo ordene. Fuiste creado para servirme, lo quieras o no.

Le enseñé los dientes.

—Prefiero morir antes que servirte.

Azure se inclinó más cerca y susurró con astucia:

—Oh, Aaron, morirás. Pero no todavía. Primero verás arder todo lo que amas. Cuando estés suplicando perdón, te concederé la dulce liberación de la muerte.

Aunque sus palabras me hicieron estremecer, no retrocedí.

—Te arrepentirás de subestimarme —respondí, aunque mi voz sonaba controlada mientras mi corazón latía con fuerza—. No creo que sepas lo protectora que es la reina con sus seres queridos, pero lo aprenderás. Ni siquiera pudiste enfrentarme directamente sin tu vudú; veamos qué harás cuando ella venga por ti.

Azure se enderezó y su sonrisa se convirtió en una mirada fría y calculadora.

—Tal vez —respondió—. Pero por ahora serás mi invitado. Y cuando llegue el momento, suplicarás venir conmigo.

Se giró. Sus oscuras túnicas lo siguieron como sombras vivientes mientras caminaba hacia la salida.

Respiré hondo, preparándome mientras la puerta se cerraba detrás de él.

No iba a dejar que Azure ganara.

No ahora.

Nunca.

De vuelta en la casa de la manada, Hailey estaba de nuevo en el balcón, mirando hacia la oscuridad, con el corazón pesado de preocupación. El viento trajo, desde lejos, un susurro apenas audible, y la voz era solo para sus oídos:

—Ten cuidado, mi reina, porque la tormenta se acerca más cerca de lo que imaginas.

No había terminado, y las palabras enviaron un escalofrío helado por su espalda.