HAILEY QUIN 

Las grietas del techo se habían convertido en un mapa constante de dolor. El tiempo realmente pasa volando y, si hay una sensación constante que tengo, es la de vacío dentro de mí. Mientras miro hacia la nada, siento el dolor permanente y la herida que Marissa me dejó en el cuerpo. Sin esperanza de que alguien intervenga por mí, he llegado a la conclusión de que, si no encontraba la manera de salir de esta manada, simplemente me matarían por existir. Como no puedo revelar mi loba a nadie, planeé y repasé planes en mi cabeza, revisando diversos escenarios y realidades durante el resto de la noche, sola en mi espacio oscuro.

La casa de la manada nunca había sido un hogar. Era una jaula que desde lejos parecía una opción de libertad, pero todo era mentira. Los ancianos de la manada, las madres, los padres… todos guardaban silencio y de alguna forma se habían unido a la moda de acosar a la huérfana sin loba. Pero yo ya había tenido suficiente. Escapar no bastaba. No quería simplemente huir… quería vivir, ser libre para tomar mis propias decisiones sin interferencias.

Los susurros regresaron a mí. Chismes que había escuchado meses atrás, cuando nadie pensaba que yo estaba prestando atención: el mundo humano más allá de la frontera de la manada. Se decía que los humanos contrataban a desconocidos para lavar su ropa, fregar sus platos, cocinar para ellos y les pagaban en efectivo sin hacer preguntas. Así que hice planes en mi cabeza sobre cómo cruzar la frontera sin levantar sospechas. Durante tres días estuve deliberando, pero en la cuarta noche ya estaba harta de teorías y probabilidades. Era hora de actuar o seguir siendo una víctima para siempre.

En cuanto todos se fueron a dormir por la noche, me quedé despierta inspeccionando el lugar. Revisé mi ropa y prácticamente no tenía nada que ponerme, salvo unos jeans descoloridos y gastados junto con una camiseta arrugada y deshilachada que parecía ridículamente vieja. Como no tenía otra opción, la estiré con cuidado, la coloqué debajo de mi cabeza y dormí un rato sobre ella, esperando que el peso ayudara a alisarla.

Muy temprano por la mañana, mientras todos aún dormían, me cambié de ropa con sigilo y me dirigí hacia la frontera. El silencio me inquietaba, así que llamé a mi loba:  

—¿Amenia?  

Ella me respondió con calma:  

—No te preocupes, Hailey. Siempre estoy contigo. Mantendré la vigilancia. Tienes mi fuerza y mi presencia. Eres imparable. Todos están dormidos… vámonos ahora.

Después de escuchar su tranquilidad, me sentí mucho mejor. Caminé y caminé, avanzando con cuidado por senderos solitarios mientras veía a los guerreros de la manada dormidos, con baba en la boca. ¿Estas personas nos han estado protegiendo? Absolutamente ridículo. Ni siquiera levantaron la cabeza cuando pasé junto a ellos, haciendo ruidos suaves. Mi única preocupación era el agotamiento emocional que luego se convirtió en cansancio físico, porque por primera vez en mi vida estaba dejando la manada, caminando hacia un territorio desconocido, y no podía bajar la guardia. Miraba a mi alrededor buscando cualquier amenaza, pero no encontré ni encontré a nadie. El día se acercaba rápido, y de repente me di cuenta de que finalmente había salido de nuestro territorio y ahora estaba en el mundo humano. Incluso el aire olía diferente… adictivo. El olor de la libertad. Y me encantó cada segundo.

¿Por qué esperé hasta ahora para huir? No lo sé, pero tal vez fue porque mi loba reconoció a Thomas hace mucho tiempo y no soportaba separarse de él hasta el rechazo. No tenía idea, pero estaba agradecida de haber experimentado finalmente la libertad por mí misma y de poder tener voz en una parte de mi propia vida.

Mientras me acercaba y miraba a mi alrededor, noté que la gente aquí se ocupaba de sus asuntos. Nadie me miraba como si estuviera loca, ni les importaba realmente. Simplemente hacían lo suyo y avanzaban a su propio ritmo. Vi un diner y entré. Metí la mano en el bolsillo nerviosamente, sudando y sintiendo angustia, cuando vi a una amable mujer de mediana edad luchando con una bandeja de comida mientras atendía a los clientes. Se veía tan cansada e incómoda que reuní valor y me acerqué a ella.

—Hola, señora. Necesito trabajo. Puedo ayudar aquí y aliviarle la carga.

Ella se detuvo y me miró durante un rato, luego carraspeó:  

—¿Eres una criminal huyendo?

—No, señora.

—¿Me vas a traer problemas?

—No, señora. Solo estoy aquí para trabajar y ganarme la vida.  

—Lo prometo.

Otro silencio se extendió entre nosotras antes de que finalmente aceptara.  

—Me llamo Helen. Empiezas esta noche.

El alivio me golpeó con tanta fuerza que me temblaron las rodillas. Me llevó a la cocina, llena del estrépito de ollas, freidoras chisporroteando y montañas de platos sucios. Me entregó un delantal.

—No es bonito, pero es honesto —dijo—. Quédate con ello y no habrá problemas.

—Lo haré —prometí, con la voz cargada de gratitud.

Lavar platos era interminable. El agua caliente me quemaba las manos, el vapor se pegaba a mi piel y mis músculos gritaban por el constante frotar, pero no me importaba. Por primera vez en años, no me sentía inútil. Por primera vez, estaba haciendo algo que me hacía sentir que me encontraba a mí misma. Cada plato que lavaba, cada mesada que limpiaba, era una prueba de que podía construir una vida que la manada no pudiera tocar. La esperanza se encendió en mí. Hay esperanza para mañana.

Más tarde, después de horas de ajetreo furioso en la cocina, Helen deslizó un sobre en mi mano.

—Buen trabajo esta noche —dijo ahora con suavidad—. ¿Mañana?

—Sí —respondí rápidamente, aferrándome al sobre como si fuera un salvavidas—. Gracias.

Cuando di un paso de vuelta hacia la oscuridad, el frío del aire me mordió la piel, pero el orgullo ardía dentro de mí como fuego. Lo había logrado. Por primera vez en mi vida, había caminado por mi propio camino.

Una risa baja rompió el silencio de la noche mientras caminaba y mi corazón se congeló.

Dos figuras aparecieron de la oscuridad, sus contornos tomando forma bajo la luz plateada de la luna. Guerreros de la manada.

—¿Adónde crees que vas? —se burló uno, con la voz cargada de desprecio.

El sobre tembló en mi palma. El miedo me desbordó, arañándome el pecho. ¿Cómo me habían encontrado?

El segundo guerrero sonrió con malicia.  

—El Alfa se alegrará. Si pudiste escapar, también puedes aceptar el castigo.

Amenia rugió en mi cabeza:  

—¡Corre!

Inmediatamente eché a correr, apretando el sobre en mi puño, con los pulmones ardiendo mientras el bosque me envolvía de nuevo. No podía transformarme… no aquí. Nadie podía descubrir a Amenia. Si la manada descubría mi secreto, nos matarían a las dos.

Las ramas me rasgaban las mangas y las raíces intentaban hacerme tropezar, pero no me detuve. El dinero que sostenía en el puño no era solo papel… era promesa, esperanza y libertad.

Pero ellos eran más rápidos. Eran más poderosos. Su persecución tronaba detrás de mí hasta que uno de ellos me placó. Mi mejilla se estrelló contra la tierra y el dolor me atravesó el rostro. Me arrebataron el sobre de las manos.

—¡No! —grité, arañando la tierra, intentando alcanzarlo.

Un guerrero me agarró un puñado de cabello y tiró de mí hacia atrás. Un dolor ardiente me atravesó el cuero cabelludo.

—¿Pensaste que podías escapar? —gruñó el guerrero, con su aliento caliente y amargo en mi oído—. ¿Pensaste que podías irte?

El otro se guardó el sobre en el bolsillo y lo sacudió como un trofeo.  

—Todo esto… por unos cuantos billetes humanos. Patético.

Lloré. La rabia y la desesperación luchaban dentro de mi pecho. Había arriesgado todo y, en un brutal instante, lo había perdido todo.

Sin embargo, debajo del terror, algo salvaje cobró vida. La voz de Amenia era tranquila e inquebrantable:  

—Esto no es el final, Hailey. Aún no nos han destruido. La diosa de la luna tiene planes que deben respetarse.

Me quedé congelada. Las lágrimas aún corrían por mi rostro, pero una furia intensa alimentaba mis ojos. Ellos creían que habían ganado. Creían que con devolverme sería suficiente.

Pero yo había probado la libertad esta noche y, una vez sentida, nunca podría ser arrebatada.

Aunque me castigaran y me encarcelaran, escaparía de este infierno.