A manhã seguinte amanheceu nublada — uma névoa fria cobria a cidade de Chicago, o tipo de dia em que até o sol parecia hesitar.

Alice saiu de casa com o coração acelerado, mas a cabeça erguida. Vestia jeans, uma jaqueta clara e um olhar sereno que disfarçava o turbilhão por dentro.

Carlos seguia logo atrás, discreto, enquanto outro carro com seguranças a acompanhava a distância.

Felipe ainda tentava conter o caos que se espalhava pela imprensa. Mesmo com toda a sua influência, a enxurrada de matérias parecia impossível de conter.

O império Orsine estava sob os holofotes.

E, no centro de tudo, o rosto sereno de Alice.

A universidade fervilhava. O campus parecia mais cheio do que o normal.

Alice percebeu os olhares assim que atravessou os portões. Cochichos, risadas abafadas, celulares apontados.

O ar tinha o peso do julgamento.

— É ela?

— A “amante” do bilionário?

— Como alguém assim…?

As palavras cortavam como lâminas invisíveis.

Alice manteve o passo firme,