Enquanto isso, no escritório da casa, Paul fechou a porta com cuidado atrás de si. A mãe se acomodou na poltrona próxima à lareira, olhando para ele com atenção. Elise permaneceu de pé por um instante, inquieta, mas Paul fez sinal para que ela se sentasse no sofá.

— Mamãe — ele começou, sério —, eu trouxe até aqui a Elise, a prima da Ashley. Ela chegou ontem à noite na casa dos avós, depois de ter sido agredida pelo marido.

Os olhos da mãe se arregalaram, mas ela manteve a postura firme.

— Meu Deus... Ela está bem?

Paul assentiu com um suspiro contido.

— Ela não quis ir ao hospital ontem. Estava com medo. Disse que os pais não sabem de nada, e ela preferiu não contar ainda... com medo da reação do pai. Não queria que ele tomasse uma atitude desesperada.

A sogra olhou para Elise, com uma mistura de preocupação e acolhimento.

— Você fez certo em trazê-la, Paul.

Ele se aproximou da mãe, abaixando um pouco