Aiden

Desci os degraus da varanda da cabana da curandeira com passos pesados.

Meus punhos estavam cerrados, e uma raiva fria queimava dentro do meu peito.

As palavras de Maelis ainda ecoavam na minha mente, obrigando-me a encarar uma verdade que eu vinha tentando evitar.

"A única luz capaz de alcançá-lo... é justamente aquela que ele mais teme."

Aurora.

Minha Luna.

A mulher que tentei proteger durante todo esse tempo, mantendo-a longe dos perigos que cercavam minha vida.

Mas agora...

Sem sequer imaginar, ela havia se tornado o centro de tudo.

Ela era mais do que minha companheira.

Era a chave para chegar até Kalel.

A única coisa que ainda despertava medo nele.

A noite já havia tomado conta da floresta.

As sombras rastejavam entre as árvores enquanto o vento gelado atravessava os galhos como um aviso.

Dentro da minha mente, Lucien rosnava baixo.

Meu lobo sentia a presença de Kalel.

Não podia vê-lo.

Mas conseguia senti-lo.

Como uma ameaça invisível, mas impossível de ignorar.

Victor me esperava perto da trilha, com o capuz cobrindo parte do rosto e a postura firme.

Assim que nossos olhares se encontraram, percebi a preocupação estampada em seu rosto.

— E então? — perguntou ele em voz baixa.

Encarei a escuridão da floresta por alguns segundos antes de responder.

Minha mente era um caos.

Tudo parecia impossível.

Mas a verdade estava bem diante de mim.

Kalel.

Meu irmão.

O homem que eu acreditava ter perdido para sempre.

Estava vivo.

E agora destruía tudo o que eu amava.

— Kalel não está escondido em um lugar que possamos encontrar. Pelo menos... não agora.

Minha voz saiu carregada de tensão.

— Ele se esconde dentro de mim... e dentro da Aurora.

Victor franziu a testa.

— O quê?

— Ele sente o vínculo que existe entre nós. Sabe que ele é real. E está tentando destruí-lo.

O silêncio caiu entre nós.

Victor levou alguns segundos para absorver minhas palavras.

— Você está dizendo que Kalel está usando Aurora como um alvo? Como uma forma de atingir você?

Assenti lentamente.

— Aurora é a única ligação que ainda existe entre ele e o homem que um dia foi.

Minha expressão endureceu.

— Ela representa tudo o que ele perdeu.

Respirei fundo.

— E ele vai tentar destruí-la para apagar o último resquício de humanidade que ainda existe dentro dele.

Victor passou a mão pelo rosto.

A preocupação era evidente.

— Isso é muito perigoso, Aiden. Se Kalel percebeu que ela é a chave para enfraquecê-lo... ele não vai parar enquanto ela estiver viva.

Mantive os olhos fixos no horizonte.

O peso da responsabilidade parecia esmagar meus ombros.

— Ela já está no centro dessa guerra.

Minha voz saiu firme.

— Kalel tentou matá-la antes.

E vai tentar de novo.

Mas eu não vou deixar.

---

Voltamos para o castelo em silêncio.

Nossos passos afundavam na terra úmida enquanto os uivos distantes das patrulhas cortavam a noite.

A guerra estava apenas começando.

Quando entramos no castelo, encontrei Aurora na biblioteca.

Ela estava sentada perto da janela, com os cabelos soltos sobre os ombros e um livro aberto nas mãos.

Assim que percebeu minha presença, levantou os olhos.

No mesmo instante, senti nosso vínculo pulsar suavemente.

Como se reconhecesse minha aproximação.

— Está tudo bem? — perguntou ela, fechando o livro devagar.

A preocupação em sua voz aqueceu algo dentro de mim.

Parei diante dela.

Fitei seus olhos por um longo momento.

Já não fazia sentido esconder a verdade.

— Aurora...

Respirei fundo.

— Kalel voltou.

Assim que ouviu aquele nome, ela estremeceu.

Nosso vínculo reagiu imediatamente.

Como se também soubesse o peso que aquelas palavras carregavam.

Fechei os olhos por um instante.

As lembranças invadiram minha mente.

— Kalel...

Minha voz saiu baixa.

Carregada de emoção.

— Ele era o melhor de todos.

Meu irmão.

Meu maior exemplo.

Quando éramos crianças, todos o seguiam.

Ele seria o próximo Alfa.

O próximo Alfa Supremo.

Sempre soube liderar.

Sempre parecia saber exatamente o que fazer.

E eu...

Soltei um sorriso amargo.

— Eu apenas caminhava atrás dele.

As lembranças vieram com força.

Nós dois treinando lado a lado.

O olhar atento do nosso pai acompanhando cada movimento.

Kalel sempre confiante.

Sempre forte.

Sempre perfeito.

E eu...

Apenas o irmão mais novo tentando acompanhá-lo.

Tudo mudou no dia em que Kalel fingiu a própria morte.

Jamais vou esquecer aquele dia.

O desespero.

O luto.

A dor que tomou conta da alcateia inteira.

A dor de perder meu irmão.

Só que Kalel nunca morreu.

Ele simplesmente fugiu.

Abandonou tudo.

E me deixou sozinho para assumir um cargo para o qual eu nunca estive preparado.

— Eu nunca quis ser Alfa.

Minha voz falhou.

— Eu só queria continuar sendo irmão dele.

Só queria que ele estivesse ao meu lado.

Mas ele foi embora.

E deixou tudo isso para mim.

A responsabilidade.

A alcateia.

As vidas.

Tudo.

Mesmo sem estar pronto... precisei assumir.

...

O silêncio tomou conta da biblioteca.

Respirei fundo antes de continuar.

— Kalel mentiu para todos nós.

Fingiu a própria morte.

Agora voltou.

Está atacando nossa alcateia...

E está usando você para me atingir.

Porque sabe o que existe entre nós.

Ele não quer apenas o título de Alfa Supremo.

Quer me destruir.

Quer apagar qualquer lembrança do homem que um dia foi.

Aurora se levantou lentamente.

Caminhou até mim.

Com toda a delicadeza do mundo, segurou meu rosto entre as mãos.

Seu toque era quente.

Calmo.

Reconfortante.

— Aiden...

Sua voz era suave.

— Você não precisa carregar tudo isso sozinho.

Ela acariciou meu rosto com o polegar.

— Kalel pode ter sido seu irmão.

Mas foi ele quem escolheu esse caminho.

Agora...

Você precisa escolher o seu.

Ela sorriu de leve.

— Não existe mais espaço para ele entre vocês.

Fechei os olhos por um instante.

Pela primeira vez em muito tempo...

Senti meu coração ficar um pouco mais leve.

Eu já não estava sozinho.

— Eu sei.

Minha voz saiu mais tranquila.

Mas minha determinação permanecia intacta.

— E vou acabar com isso.

Por mim.

Por você.

Pela nossa alcateia.

Kalel pode ser meu irmão...

Mas já não existe mais salvação para ele.

Eu vou detê-lo.

Aurora sorriu.

Um sorriso pequeno.

Mas cheio de força.

— Então vamos acabar com isso.

Juntos.

---

Seguimos até a sala de guerra.

O ambiente estava mergulhado em um silêncio pesado.

Sobre a grande mesa de madeira, o mapa da alcateia permanecia aberto.

Diversas marcações vermelhas indicavam os locais dos ataques mais recentes.

Victor já nos esperava.

Assim que nos aproximamos, ele apoiou as duas mãos sobre a mesa e percorreu o mapa com o olhar.

Seu dedo deslizou lentamente entre os pontos marcados, unindo cada um deles.

Quanto mais observava, mais sua expressão endurecia.

— Ele está fechando o cerco.

Olhei novamente para o mapa.

Agora eu conseguia enxergar o mesmo padrão.

Os ataques não eram aleatórios.

Kalel estava empurrando nossos guerreiros para dentro de um círculo.

Cada movimento havia sido calculado.

Cada ataque tinha um propósito.

Victor respirou fundo antes de continuar.

— Ele está cercando toda a alcateia.

Mais alguns ataques...

E não teremos para onde recuar.

Meu maxilar travou.

Kalel conhecia aquele território melhor do que qualquer um.

Ele havia crescido ali.

Treinado ali.

Conhecia nossas rotas, nossas estratégias e nossas fraquezas.

Estava usando tudo isso contra nós.

Aurora permaneceu observando o mapa por alguns segundos.

Ela parecia analisar cada detalhe.

Então falou quase num sussurro:

— Ele quer destruir o castelo.

Levantei os olhos e a encarei.

Balancei a cabeça lentamente.

— Não.

Minha voz saiu firme.

Pesada.

— O castelo é apenas um símbolo.

Ela me olhou sem entender.

Respirei fundo antes de dizer aquilo que eu já sabia desde que saí da cabana de Maelis.

— O verdadeiro alvo dele... é você.

O silêncio caiu sobre a sala.

Aurora ficou imóvel.

Victor desviou o olhar do mapa e me encarou.

— Tem certeza disso?

Assenti.

— Maelis não conseguiu encontrá-lo porque Kalel se esconde dentro da própria escuridão.

Passei a mão pelo rosto, tentando organizar meus pensamentos.

— Mas ela disse que existe uma luz capaz de alcançá-lo.

A única luz que ele teme.

Olhei diretamente para Aurora.

— Você.

Ela deu um pequeno passo para trás.

Vi a surpresa em seus olhos.

— Eu?

— Sim.

Aproximei-me dela.

— Você é a única pessoa que ainda desperta alguma coisa dentro dele.

Você representa tudo o que ele abandonou.

A vida que ele poderia ter tido.

A família que destruiu.

A humanidade que decidiu deixar para trás.

Por isso ele quer acabar com você.

Porque, enquanto você existir...

Ele nunca conseguirá apagar completamente quem um dia foi.

Aurora permaneceu em silêncio.

Seus olhos encontraram os meus.

Senti nosso vínculo pulsar outra vez.

Mais forte.

Como se também entendesse a verdade.

Ela respirou fundo.

— Então ele vai continuar vindo atrás de mim.

— Vai.

Respondi sem hesitar.

— E eu também sei que ele não vai desistir.

Mas isso não significa que vou permitir.

Segurei suas mãos entre as minhas.

— Não importa quantas vezes ele tente.

Não importa quantos homens ele traga.

Não importa quanto sangue essa guerra ainda vá exigir.

Eu não vou deixar que ele encoste em você.

Nunca mais.

Aurora apertou minha mão.

Seu olhar permaneceu firme.

Sem medo.

— Então vamos lutar.

Juntos.

Sorri pela primeira vez naquele dia.

Um sorriso discreto.

Mas verdadeiro.

Porque, pela primeira vez desde que Kalel havia retornado...

Eu já não carregava aquele peso sozinho.

Aurora estava ao meu lado.

E, naquele momento, compreendi exatamente o que Maelis havia tentado me dizer.

Aurora não era apenas minha Luna.

Ela era a esperança que Kalel jamais conseguiria destruir.

E também seria sua ruína.

O tempo estava se esgotando.

A guerra havia começado.

E, desta vez...

Eu faria o que deveria ter feito muitos anos atrás.

Mesmo que, para isso...

Eu precisasse matar meu próprio irmão.