O incidente foi pequeno demais para justificar alarme.

Grande demais para ser ignorado.

A falha ocorreu no fim da tarde, quando a troca de turnos deixou um corredor lateral sem supervisão por menos de dois minutos. Tempo irrelevante em qualquer outro contexto. Tempo suficiente, ali, para que tudo se deslocasse meio grau fora do eixo.

Elena sentiu antes que visse. O silêncio naquela ala tinha um peso diferente — não ausência de som, mas ausência de vigilância. Liam caminhava ao lado dela, segurando um boneco de pano, quando um funcionário apareceu no extremo oposto do corredor, fora do padrão habitual.

— Fica comigo — Elena disse, sem alterar o tom.

Ela mudou a rota instintivamente. Não correu. Não chamou atenção. Apenas ajustou o passo, posicionando o corpo entre Liam e qualquer aproximação.

O funcionário hesitou. Um passo a mais. Depois parou.

Nesse intervalo mínimo, Dominic surgiu da escada lateral. Não havia pressa em seus movimentos, mas havia precisão. Ele avaliou a cena em um ún