O som das sirenes cortava o ar frio da manhã, ressoando como um lamento distante quando Nicolas chegou ao endereço indicado pela polícia federal. A fita amarela cercava o beco estreito e sombrio onde o corpo havia sido encontrado. Mark já estava lá, conversando com um agente do FBI — o mesmo que prometera ajuda assim que a notícia do sequestro de Emily se espalhara como um incêndio. Ao se aproximar, Nicolas notou a expressão grave no rosto de Mark, quase como se ele estivesse em luto; um peso visível sobre seus ombros que se refletia nas nuvens escuras que se acumulavam no céu. Ele parecia exausto, os olhos avermelhados denunciando noites sem dormir, e a tensão em seu corpo transmitia uma sensação de urgência e desespero, como se tempos melhores estivessem há muito fora de alcance.

— É ele — disse o agente, mostrando a foto no celular com um gesto decisivo e trágico. — O homem que levou Emily do apartamento. Nicolas franziu o cenho, a incredulidade tomando conta dele diante