El curandero miró hacia la cama. En sus ojos apareció una emoción difícil de descifrar.—Los gusanos de brujería ya han devorado casi todos sus órganos. Ahora mismo solo sigue con vida gracias a la poca fuerza que le queda.Alejandro apretó los puños hasta que los nudillos se le pusieron blancos.—Te pregunté cómo salvarla.El curandero sacó de su bolsa un pequeño frasco. Dentro quedaba aproximadamente la mitad de un líquido rojo oscuro.—Esta medicina puede calmar temporalmente los gusanos de brujería y devolverle la conciencia por unos instantes. Pero necesita un ingrediente activador: la sangre del corazón de la persona cuya vida está ligada a la de ella.Hizo una pausa y añadió con indiferencia:—El precio es que quien proporcione el ingrediente activador sufrirá un dolor insoportable, igual al que le provocan los gusanos de brujería que lleva dentro. Y una vez que este dolor aparezca, lo acompañará de por vida.Alejandro no dudó.El sonido de la daga cortando su muñeca fue apenas

Desperté al sentir aquel aroma especial.Aquel olor tan familiar seguía flotando a mi alrededor, igual que el aroma que siempre había desprendido la pulsera de colmillos de lobo.Sentía los párpados pesados y tuve que hacer un gran esfuerzo para entreabrirlos.Lo primero que vi fueron unas cortinas de terciopelo oscuro, bordadas con el emblema de la corona en hilo de oro.No estaba en el aposento apartado.Moví lentamente la mirada y reconocí los objetos que me rodeaban.La estantería de caoba, el escritorio con los útiles de escritura, la orquídea junto a la ventana...Era mi antiguo dormitorio de princesa.Por un instante, sentí como si hubiera vivido una larga pesadilla.En ella, mi reino había caído, mi familia había muerto y me arrodillaba en el gran salón mientras me despojaban de toda mi ropa.Pero el dolor punzante en mi muñeca me recordó que no había sido un sueño.—¡Sere!A mi lado sonó una voz ronca, temblorosa de incredulidad.Alejandro apareció de la nada y llegó hasta la

Tres días después, sacaron a Clara de su residencia.Alejandro ordenó que la llevaran frente a mi habitación y la obligaran a arrodillarse delante de mí.Yo estaba sentada bajo el corredor, envuelta en una manta gruesa y sosteniendo entre las manos un tazón de caldo caliente que Alejandro mismo me había llevado.Clara levantó la cabeza.Al verme, una expresión de incredulidad apareció en su rostro.Probablemente no esperaba que siguiera viva y pudiera aparecer allí frente a ella.—Majestad, ¿qué sucede? —preguntó, recuperando rápidamente la calma y adoptando un tono de inocencia—. ¿Qué he hecho mal?Alejandro permaneció a un lado y arrojó frente a ella varios documentos.—Fuiste tú quien ordenó que la obligaran a desnudarse y bailar durante el banquete de cumpleaños. También fuiste tú quien hizo que redujeran el carbón y la comida que le enviaban a su habitación. Aquel cachorro de lobo del Reino de Aranda ya había sido entrenado por ti. Lo adiestraste para reconocer el olor de su sangr

Alejandro no respondió.Se limitó a acomodarme nuevamente en la cama, me arropó con cuidado y salió de la habitación.Escuché algo romperse afuera.Probablemente un jarrón, aunque no sabía qué había sido.Después, todo volvió a quedar en silencio.Desde entonces, los momentos en que estaba consciente fueron cada vez más cortos.A veces abría los ojos y afuera era de día.La siguiente vez que despertaba, ya era de noche.Pero cada vez que despertaba, Alejandro estaba allí.A veces sentado en una silla junto a mi cama.Otras, dormido con la cabeza apoyada en el borde del colchón, con el ceño fruncido y murmurando algo entre sueños.—Sere... No te vayas...Había adelgazado aún más.La línea de su mandíbula estaba tan marcada que parecía tallada a cuchillo, y las profundas ojeras hacían que sus ojos parecieran aún más hundidos.Un ministro pidió verlo desde fuera de la habitación, con voz apremiante:—¡Majestad, acaba de llegar un informe urgente de la frontera! ¡El Reino de Norlandia ha i

El joven estaba arrodillado frente a mi cama.En su rostro aún se distinguían los rasgos de Julián. Las mismas cejas rectas.La misma mandíbula firme y marcada.Extendí la mano y le acaricié el rostro.Mis dedos estaban fríos, pero su piel era cálida y llena de vida.Sonreí.Fue una sonrisa sincera, nacida desde lo más profundo de mi corazón.—Te pareces a tu padre.Los ojos del joven se enrojecieron.Tomó mi mano, ya delgada y frágil, y habló con voz temblorosa:—Tía Isabela, llegué demasiado tarde.—No —negué con la cabeza—. Mientras pueda verte, no es demasiado tarde.Alejandro permanecía fuera de la habitación.No había entrado.Sabía que estaba allí, observando la escena a través de la rendija de la puerta.La luz de las velas alargaba su sombra sobre el suelo, como una espada silenciosa.Antes, era él quien menos quería que mencionara a mi familia.Ahora solo podía quedarse allí y ver cómo el último descendiente de mi familia se arrodillaba frente a mí y me llamaba tía.El joven