كان الصمت القاسي الذي لفَّ الصباح أول صفعة تلقتها سيلينا حين فتحت عينيها. لم يكن غياب الأصوات هو ما آلمها، بل غيابه هو. مرةً أخرى. كانت الملاءة الحريرية الباردة إلى جوارها، التي لم يمسسها أحد طوال الليل، تصرخ بالحقيقة التي لم تعد قادرة على إنكارها: قيصر لم يعد إلى المنزل. ولم تكن تلك المرة الأولى، بل أصبح ذلك المشهد يتكرر منذ أشهر.بقيت ساكنة، وعيناها مثقلتان بسهر ليلة مضطربة، تحدق في السقف الأبيض لغرفتهما الواسعة التي بدت كخشبة مسرح هجرها الجميع. أما القصر، الذي كان شامخًا من الخارج، فقد تحول في داخلها إلى سجنٍ مذهب. الأثاث الفاخر، واللوحات الثمينة، وباقات الزهور التي كانت العاملات يجددنها بعناية كل يوم... لم يعد لأي منها قيمة أمام الفراغ الذي كان ينهش قلبها.جلست ببطء، وقد انعقدت غصة في حلقها. لامست قدماها العاريتان الأرضية الباردة، بينما كان صدى خطواتها في طريقها إلى غرفة الملابس يسخر من وحدتها. توقفت أمام المرآة الكبيرة وحدقت في انعكاسها.حبست أنفاسها."هل أصبحت قبيحة؟" تساءلت في سرها، وهي تضم ذراعيها إلى صدرها كأنها تبحث عن دفءٍ افتقدته. "أم أن الزمن بدأ يترك أثره عليّ؟ هل وجد ام

أوقفت سيلينا سيارتها في مرآب القصر، وبقيت للحظات جالسة خلف المقود، تحاول أن تلتقط أنفاسها. كانت يداها لا تزالان ترتجفان، بينما تعصف الأفكار برأسها بلا رحمة. بدت أحداث الليلة الماضية كأنها ضباب كثيف... حلم مشوش، أو ربما كابوس لم تستفق منه بعد.ترجلت من السيارة بخطوات مترددة، ودخلت المنزل في صمت. كان القصر غارقًا في الظلام، ولم تكن تضيء الممر سوى أضواء خافتة تقودها إلى جناحها.صعدت الدرج ببطء، وقلبها يخفق بعنف. كان رأسها ينبض من أثر الشراب والليلة العاصفة التي عاشتها.وحين دفعت باب الغرفة، وجدتها مظلمة تمامًا.تنفست الصعداء، وظنت أنها ستتمكن من الاستلقاء ومحاولة نسيان كل ما حدث.لكن...دوّى صوت نقرة خافتة في المكان.أضاء المصباح الجانبي المجاور للمقعد، فتجمدت سيلينا في مكانها، وكادت تصرخ عندما رأت قيصر جالسًا هناك... ينتظرها.كانت عيناه غارقتين في الظلال، ووجهه متصلبًا، يفيض كراهية.قال بصوت بارد اخترق الصمت كحد السكين:— أين قضيتِ الليلة؟تجمدت في مكانها، بينما أخذ صدرها يعلو ويهبط مع أنفاسها المتسارعة.ثم رفعت ذقنها، محاولةً استعادة رباطة جأشها.— لستُ مدينةً لك بأي تفسير.استدارت متج

استدارت سيلينا لترى امرأة فاتنة تدخل المكتب بثقة ودون استئذان.وفي تلك اللحظة، شعرت وكأن معدتها تهوي إلى القاع.— اشتقت إليك كثيرًا يا حبيبي!تجمدت سيلينا في مكانها.وانخفض بصرها تلقائيًا إلى يديهما.هناك...كانت خاتما الزواج الذهبيان يلمعان بوضوح.نهض ثور من خلف مكتبه بوجه متجهم، ومرّ بجوار سيلينا دون أن ينطق بكلمة، ثم اصطحب إيزابيلا إلى خارج المكتب.بقيت سيلينا جالسة مكانها، بينما كان قلبها يخفق بعنف، وغصة ثقيلة تخنق حلقها.في الخارج، دوّى صوت ثور الحاد، رغم محاولته كبح غضبه:— إيزابيلا، سبق أن أخبرتكِ أنني لا أقبل أي مقاطعة أثناء العمل. ما فعلته غير مقبول.عبست وهي تجيبه بدلال:— أنت تبالغ يا حبيبي... أردت فقط أن أراك.قال ببرود:— ليس الآن. عودي إلى المنزل، وسنتحدث لاحقًا.أدارت عينيها بتذمر.— لا تكن مملًا إلى هذا الحد.تنحنح ثور، ثم قال بوضوح وقد بدأ صبره ينفد:— اللعنة يا إيزابيلا... قلتها مرة، ولن أكررها ثانية. اذهبي إلى المنزل الآن.نفخت بضيق، وعقدت ذراعيها أمام صدرها، لكن نظراته الصارمة أجبرتها على الاستدارة والمغادرة، وهي تضرب الأرض بكعبي حذائها في الممر.تنهد ثور، ومرر يده

خرجت سيلينا من عيادة الطبيبة وساقاها ترتجفان، بينما كان قلبها يخفق بعنف داخل صدرها. كانت كلمات طبيبة النساء تتردد في ذهنها كالمطرقة التي تهوي على زجاج هش:"شهرٌ واحد... وثلاثة أيام.""يجب أن نبدأ متابعة الحمل في أقرب وقت."دخلت سيارتها وكأنها تتحرك بلا وعي، وأغلقت الباب بقوة. كانت يداها ترتجفان إلى درجة أنها اضطرت إلى الإمساك بعجلة القيادة للحظات قبل أن تحاول تشغيل المحرك.لكنها لم تفعل.أنزلت رأسها، وأسندت جبهتها إلى جلد المقود البارد.— لا... لا يمكن أن يحدث هذا... — همست بصوت متكسر من هول الصدمة.أغمضت عينيها، تحاول أن تجد أي احتمال للخطأ.لكن الحسابات كانت واضحة.ولم يكن هناك سوى شخص واحد يمكن أن يكون والد طفلها.ثور ميلر.رئيسها في العمل.الرجل الذي كانت تكرهه بكل ذرة في كيانها.الرجل المتكبر، المغرور، البارد، وعديم الإحساس.الرجل الذي كان يعاملها وكأنها مجرد موظفة يمكن استبدالها في أي لحظة، وكأن وجودها لا يتجاوز العمل الذي تؤديه.والآن...وضعت سيلينا يديها على بطنها الذي لم تظهر عليه بعد أي علامة للحياة الجديدة التي تنمو في داخله.— لا... لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا... لا يمكن أن

ما إن سمعت سيلينا ذلك الحوار بالكامل، حتى وضعت يدها على فمها لتكتم شهقة البكاء التي كادت تفلت منها.شعرت وكأن روحها تتمزق.اجتاحها دوار عنيف، فاضطرت إلى الاتكاء على الجدار حتى لا تسقط.لو اكتشف ثور أمر الطفل...فسيجبرها على الإجهاض أيضًا.تملكها الذعر.لم يكن بإمكانها إخباره.ولن تسمح له أبدًا بمعرفة الحقيقة.احترقت عيناها، وعادت الدموع تنهمر من جديد.استدارت واندفعت تركض عبر الممر، وقلبها يتفتت بين ضلوعها.لن يعرف طفلها أبدًا من يكون والده.وهكذا...حُسم القرار.ستحمي طفلها.حتى لو اضطرت إلى حمل ذلك السر طوال حياتها.---دخلت مكتبها مسرعة، وأغلقت الباب خلفها، ثم أسندت ظهرها إليه، وكأنها تحتاج إليه حتى لا تنهار.كان جسدها يرتجف.وصدرها يعلو ويهبط بعنف.ثم...وكأن سدًا انهار داخلها...انفجرت بالبكاء.انزلقت حتى جلست على الأرض، وغطت وجهها بكفيها، بينما كانت شهقاتها تتلاحق دون أن تستطيع السيطرة على ذلك الألم الساحق الذي اجتاحها.همست لنفسها، وصوتها يفيض باليأس:— ماذا سأفعل بحياتي؟كان ثور ميلر في نظرها وحشًا.رجلًا بلا قلب.والآن...كانت تحمل في أحشائها جزءًا منه.تمتمت بين دموعها:— أك