وعندما يدخل ريناتو إلى المنزل، لا يتجه إلى غرفته كما اعتاد.بل يذهب مباشرة للبحث عن أوديتي.فقد كان هناك شيء في تلك القصة كلها لا يفارق ذهنه.وكان بحاجة إلى أن يوضح كل شيء...قبل أن يتحول الأمر إلى كرة ثلج تكبر شيئًا فشيئًا.وعندما يدخل المطبخ، تفزع الموظفات من الظهور المفاجئ لرب العمل.«أين أوديتي؟» يسأل بجدية.«إنها في الصالة الخلفية، بالقرب من صالة الرياضة يا سيدي،» تجيب إحدى الموظفات.فيكتفي بالإيماء برأسه.ثم يغادر في الحال.وعندما يجدها...كانت ترتب بعض الزهور داخل مزهرية.وما إن تراه، حتى ترتسم على شفتيها ابتسامة مهذبة.«صباح الخير يا سيدي.»«صباح الخير،» يجيب مباشرة.«سيُقدَّم الغداء بعد قليل،» تخبره.«حسنًا... وأين سارة؟»«لقد استيقظت متأخرة اليوم، وتناولت فطورها، ثم عادت إلى غرفتها،» توضح.فيعقد ريناتو حاجبيه قليلًا.«هل هذا كل ما فعلته طوال الصباح؟»يوقظ السؤال شعورًا بالقلق داخل أوديتي.«نعم يا سيدي،» تجيب بحذر. «قالت إنها تشعر ببعض التعب اليوم.»«وماذا بها؟» يلح في السؤال.«لا أعلم يا سيدي،» تجيب بصدق. «من الأفضل أن تسألها بنفسك.»ويبقى صامتًا لبعض الوقت.ويدرك أن كلامها

كان الإسطبل هادئًا عندما تصل سارة إليه.وكان الضوء الخافت يجعل المكان أكثر سكونًا.وكانت رائحة التبن تمتزج بنسيم الليل البارد.أما هومبرتو...فكان جالسًا بالقرب من بعض رزم التبن، مستندًا بمرفقيه إلى ركبتيه، وعيناه شاردتان، وكأنه غارق في أفكار عميقة.وما إن رآها...حتى تحرك في اللحظة نفسها.وشدَّ كتفيه قليلًا.لكنه بذل قصارى جهده ليبدو طبيعيًا.«ظننت أنك ربما لن تأتي،» قال وهو ينهض ببطء.«هل اشتريت ما طلبته منك؟» سألته، متجهة مباشرة إلى صلب الموضوع.«نعم، اشتريته. ولم أحضره إلى المنزل تحديدًا حتى يبقى الأمر سريًا، كما طلبتِ.»تنفست الصعداء.«شكرًا لك.»اقتربت سارة منه قليلًا.«أين هو؟»أشار إلى طاولة صغيرة مرتجلة، صُنعت من لوحين خشبيين موضوعين فوق صندوقين.«إنها هناك.»وفوق الطاولة...كانت هناك كيس صغير، وكعكة بسيطة لا تزال داخل غلافها، إضافة إلى قارورة حرارية مليئة بالقهوة الساخنة، التي كانت تنشر عبيرها في المكان.وحين مدت يدها لتأخذ الكيس...أوقفها بنظرته.«هذه الاختبارات لكِ، أليس كذلك؟»شعرت بشيء من الحرج للحظة.ثم أومأت برأسها.«نعم.»وقبل أن يتابع كلامه...أطلق زفرة ثقيلة.«إذن،

نظرت سورايا، وقد ارتسم الذعر على وجهها، إلى ابنتها الملقاة على الأرض، دون أن تفهم ما الذي يحدث.«سارة؟»وأسرعت نحوها.وعندما اقتربت أكثر...لاحظت أن ابنتها كانت شبه عارية.فتجمدت ملامحها من شدة الصدمة.«ماذا حدث؟»في تلك اللحظة...لم تستطع سارة أن تقول شيئًا.لم تكن الكلمات تخرج.واكتفت بالبكاء...بكاءً مريرًا لا تستطيع السيطرة عليه.ثم قبضت حفنة من التراب بيدها.وأغلقت أصابعها عليها بقوة...وكأنها تحاول أن تمسك بالألم الذي يمزقها من الداخل.«أجيبيني يا فتاة! ماذا حدث؟» أصرت الأم، وهي تنحني حتى تصبح في مستوى ابنتها. «لماذا فعل ريناتو بك هذا؟»وبعد عدة ثوانٍ...وبصوت متقطع من كثرة البكاء...تمكنت سارة أخيرًا من الكلام.«لقد دبّروا لي مكيدة... وهو صدق كل شيء، إلى درجة أنه لم يمنحني حتى فرصة للدفاع عن نفسي.»عقدت سورايا حاجبيها بحيرة.«من الذي دبّر لكِ تلك المكيدة؟ وماذا فعلوا؟»كانت الأم تطرح سؤالًا تلو الآخر.لكن سارة بقيت غارقة في أفكارها.وبدأت أجزاء من ذاكرتها تعود إليها شيئًا فشيئًا.وكانت ذكرى استيقاظها وهي عارية إلى جوار هومبرتو...ترعبها.وتذكرت أنه كان يلمس جسدها عندما فتحت عين

ولما أدركت سارة أنها أصبحت بلا أي وسيلة للدفاع عن نفسها، وأن أمها لا تبدو منزعجة مما كانت ابنتها الكبرى على وشك فعله...استجمعت ما تبقى لديها من قوة.«إذا فعلتِ بي أي شيء هنا، فأقسم أنني سأصرخ حتى يأتي أحد.»«لن تجرئي على ذلك،» استفزتها راكيل، وعلى شفتيها ابتسامة باردة.حدقت سارة فيها.وكانت عيناها ثابتتين لا تهتزان.«هل تظنين حقًا أنني ما زلت سارة التي كنتها من قبل، يا راكيل؟»كان هناك شيء مختلف في نظرتها.شيء أكثر ظلمة...وأشد حسمًا.وكانت ملامحها أكثر جدية من أي وقت مضى.أدركت راكيل أنها كانت تتحدث بجدية.لكنها لم تشأ أن تُظهر ذلك.«اتركيها،» أمرت سورايا بنبرة جافة. «لا ينبغي أن نلفت الانتباه.»ورغم انزعاجها من جرأة أختها...أطلقت راكيل سراحها.لكنها لم تُفوّت فرصة مواصلة استفزازها.«أنتِ لستِ قوية كما تظنين يا سارة،» تمتمت. «ولم يعد بإمكانك الاعتماد على حماية ريناتو.»«لا يهمني ما تظنينه،» ردت سارة بحدة. «ابتعدي فقط عن طريقي.»«لن تذهبي إلى أي مكان،» قالت سورايا، مقاطعة بينهما.«يجب أن أذهب يا أمي.»«ألم تسمعيني؟» كررت ببرود. «أتظنين حقًا أن الذهاب إلى ريناتو سيحل أي شيء؟»شعرت سا

في غرفته، كان ريناتو مستلقيًا على السرير، يحدق في السقف، وقد شُلَّ تمامًا. لم تكن عيناه تكادان ترمشان، وكانت ملامح وجهه عصيّة على الفهم. كان يشعر بأنه ميت من الداخل، وكأن روحه قد انتُزعت منه بالقوة.كان رأسه يخفق بالألم، وكانت ذراعه تؤلمه بسبب اللكمة التي وجهها إلى هومبرتو، وبسبب الجهد الذي بذله وهو يسحب سارة من ذلك المكان على عجل.سارة...كان مجرد التفكير باسمها يجعل قلبه ينزف. ولم تكن صورة هومبرتو معها في ذلك الإسطبل، وهما مستلقيان عاريين، تفارق ذهنه أبدًا. ولم يكن يعلم إن كان سيتمكن من نسيان ذلك المشهد في وقت قريب.وربما...لم يكن ينبغي له أن ينساه أصلًا.لأنه، مهما كان ذلك المشهد يحطمه من الداخل، فإنه كان، بالنسبة إليه، الدليل الذي لا يقبل الشك على أن سارة لا تختلف عن أختها.خائنة.وكان مجرد تذكره أنه قال لنفسه مرارًا وتكرارًا إنها مختلفة، يجعله يشعر بالاشمئزاز من نفسه. لقد كان يشعر بأنه أحمق بكل ما تحمله الكلمة من معنى، لأنه كاد يسمح لنفسه بأن يُفتن بتلك العينين الخضراوين العميقتين، اللتين كان يقسم أنه يرى فيهما الصدق والإخلاص.وفي النهاية...لم يكن كل ذلك سوى وهم.لم يكن يريد أن