عندما أدركت أن كونستانسا كانت تفعل كل ذلك لمجرد استفزازي، استدرت نحوها، وكانت ملامحي بعيدة كل البعد عن الود.«لا أعرف ما الذي تنوين الوصول إليه بهذا...»قلت لها بثبات.«لكن اعلمي أنك لن تحققي ما تريدينه.»ابتسمت ابتسامتها السامة وقالت باستفزاز:«حقًا؟»نظرت إليها دون أن أشيح ببصري.«سأتحدث مع ريناتو بشأن هذا حالًا.»ضحكت بسخرية.«يا للهول...»ثم قالت وهي تهز رأسها:«أرى أنك بدأت تعتبرين نفسك سيدة هذا المنزل.»رفعت ذقني قليلًا.«لا، لا أعتبر نفسي كذلك.»ثم أكملت بنبرة حاسمة:«لأنني لو كنت صاحبة هذا المنزل فعلًا، لطردت ليس أمي وحدها... بل حضرتك أيضًا.»رأيت حدقتيها تتسعان في اللحظة نفسها.من الواضح أن كونستانسا لم تكن تتوقع ردًا بهذا المستوى.لكنني كنت متعبة.متعبة، ليس فقط بسبب ما فعلته قبل قليل...بل بسبب كل ما فعلته بي طوال هذا الوقت.ولم أعد مستعدة لأن أسمح لها بالاستمرار في الاعتقاد بأنها فوق الجميع.قالت ببرود:«يبدو أن ابني يعاملك معاملة جيدة جدًا... حتى بدأتِ تنبت لك أجنحة.»ثم أضافت بنبرة مليئة بالاحتقار:«لكن عليك أن تتذكري شيئًا واحدًا...»توقفت لحظة.«الفئران لا تطير.»لم أت

عندما تدخل سارة الغرفة التي تتقاسمها مع ريناتو، تجده يبدّل ملابسه. وما إن تقع عيناها على عضلاته المكشوفة، حتى تسري قشعريرة خفيفة في جسدها، لكنها تجبر نفسها على التركيز، فهي لم تأتِ من أجل ذلك.«هل انتهيت من مكالماتك؟» تسأله وهي تقترب منه بشيء من الخجل.«نعم.»تأخذ نفسًا عميقًا، محاولة أن تجمع شجاعتها.«هل يمكننا أن نتحدث قليلًا؟»ينظر إليها ريناتو للحظة، ثم يلتقط قميصه ويرتديه.«يمكننا أن نتحدث ونحن على مائدة الطعام. ما رأيك؟ فأنا جائع جدًا.»«في الحقيقة...» تتردد، وتشعر بانقباض في صدرها. «هذا بالضبط ما أريد التحدث معك بشأنه.»يعقد حاجبيه قليلًا.«ماذا حدث؟»تبتلع سارة ريقها بصعوبة.«سيكون لدينا ضيف إضافي على العشاء،» تعترف.يضيق ريناتو عينيه باستغراب.«لا أذكر أنني دعوت أحدًا.»«ولا أنا،» تجيب بسرعة. «لكن شيئًا حدث يا ريناتو... لقد وصلت أمي قبل قليل، من دون أي سابق إنذار.»يتغير وجهه في اللحظة نفسها.«أمك هنا؟»«نعم. لكن أريد أن أوضح لك أنني لم أكن أعلم شيئًا عن هذا،» تقول مسرعة. «لقد جاءت من تلقاء نفسها. بل إنني طلبت منها أن تغادر، لكن والدتك تدخلت... ودعتها إلى البقاء.»يصمت ريناتو

في الغرفة، كان ريناتو يسير ذهابًا وإيابًا، وعلى شفتيه ابتسامة خفيفة.لقد سمع حديث سارة مع والدتها في الحديقة، ولم يكن قادرًا على إخفاء شعوره بالرضا.فرؤيتها وهي تدافع عن نفسها، من دون أن تطأطئ رأسها أمام سورايا، ومن دون أن تسمح لجشع عائلتها بأن يلوثها، أثار في داخله إعجابًا لم يعهده في نفسه.لقد كانت مختلفة.وكان إدراكه أنها لا تشبه شقيقتها في شيء، لا في المبادئ ولا في الاختيارات، يجعله أكثر حماسًا مما كان يرغب في الاعتراف به.كان فيها ثبات.وكرامة.وشيء نادر الوجود.وفي تلك اللحظة، أدرك ريناتو أن هذا الاختلاف لم يكن يجذبه فحسب...بل كان يجعله أيضًا يرغب في حمايتها، والاحتفاظ بها إلى جانبه...لفترة طويلة جدًا.«لقد عدت،» قالت وهي تدخل الغرفة، لتجده واقفًا.أخفى ريناتو سريعًا الحماس الذي ما زال يرافقه، ثم جلس على المقعد الوثير، متخذًا هيئة هادئة، وكأن شيئًا لم يكن.«ظننت أنك ستكون قد نمت بالفعل،» علقت وهي تغلق الباب خلفها.«كنت على وشك ذلك،» أجاب. «لكنني كنت أنهي بعض الأمور عبر الهاتف.»«فهمت.»«غدًا في الصباح الباكر، سأضطر إلى الذهاب إلى المدينة لإنجاز بعض الأمور.»رفعت سارة رأسها إلي

«هل رأيتِ كيف تجاهلني؟» تسأل راكيل، وهي تراقب السيارة تبتعد.«نعم... وهذا ليس أمرًا جيدًا على الإطلاق،» تجيب سورايا، وقد عقدت حاجبيها. «بالنظر إلى الطريقة التي تسير بها الأمور، يبدو أنك لم تعودي تملكين أي فرصة معه.»«ولماذا تقولين ذلك؟» تسألها راكيل باستياء.«لأنني، من خلال ما رأيته، أشعر أن الأمور بينه وبين أختك تسير على نحوٍ جيد جدًا.»«هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا،» ترد بغضب. «لا يمكن لتلك المتظاهرة بالبراءة أن تكون قد استطاعت كسب ريناتو في وقت قصير إلى هذا الحد.»تتنهد سورايا.«لكن هذا هو بالضبط الانطباع الذي خرجتُ به.»«ولماذا عدتِ بهذه السرعة يا أمي؟» تسأل، محاولة تغيير الموضوع. «كنت أظن أنك ستحاولين البقاء هناك مدة أطول.»«كان هذا هو المخطط،» تجيب سورايا، وهي تلتقط الحقائب وتتجه نحو مدخل الفندق. «لكن أختك الوقحة لم تترك لي أي مجال. لقد تجاهلتني تمامًا، وكأنني مجرد قمامة.»ترافقها راكيل حتى المصعد، وقد بدا الانزعاج واضحًا على وجهها.«ألم أقل لك إن سارة بدأت تتصرف وكأنها أهم من الجميع؟» تعلق باحتقار.وقبل أن يُغلق باب المصعد، تدخل امرأة أخرى.وبالنسبة إلى سورايا وراكيل، لم تكن سوى

وبسرعة، ابتعدت سارة عن هومبرتو بدافعٍ غريزي، مما جعلها تتعثر وتكاد تسقط.ولم ترتطم بالأرض...إلا لأنه كان أسرع منها، فتمكن من الإمساك بها.«هل أنتِ بخير؟» سألها بقلق.«أنا بخير،» أجابت، دون أن ترفع عينيها عن كونستانسا.واستغلت كونستانسا المشهد.وأطلقت ضحكة قصيرة.«انظري إليها... لقد كادت تلك الجرذة تقع بعدما ضُبطت متلبسة!» قالت ساخرة. «ابني لا يستطيع أن يغيب ولو دقيقة واحدة، حتى تسرعي وراء رجل آخر.»«ما الذي تلمحين إليه؟» سألتها سارة، وقد استبد بها الغضب.«لا تتظاهري بالبراءة،» ردت بازدراء. «أنا أعرف جيدًا أي نوع من النساء أنتِ. وآمل فقط أن يفتح ريناتو عينيه قبل فوات الأوان.»«لقد قلت لكِ من قبل أن تحترميني!»ولما أدركت أوديتي أن الموقف قد يخرج عن السيطرة، اقتربت من سارة، ولمست ذراعها برفق.«هيا نعود إلى الداخل يا ابنتي. ليس من الجيد أن تنفعلي.»«أنتِ محقة،» قالت سارة، وهي تحاول السيطرة على نفسها. «لا يستحق الأمر أن أجادلها.»ابتعدت الاثنتان.لكن قبل أن ترحل، ألقت سارة نظرة أخيرة نحو هومبرتو.كانت نظرة صامتة...تطلب منه أن يكون متكتمًا.وأن يفعل بالضبط ما طلبته منه.وما إن ابتعدتا...