«اسمعيني جيدًا، أيتها العجوز الفضولية... لو كان يحب تلك الحقيرة حقًا، لما طردها من هذا المنزل. ولما جاء إليَّ ليجد عندي العزاء.» قالت ذلك باحتقار واضح، ثم أضافت: «وهناك شيء آخر... إذا واصلتِ ترديد هذه القصة السخيفة بأن لي علاقة بما فعلته سارتكِ العزيزة...» وانحنت قليلًا إلى الأمام، بينما كانت عيناها تلمعان بالغضب، «فسأحرص على ألا تفتحي هذا الفم مرة أخرى طوال حياتك.»«هل تهددينني يا لورينا؟»«خذي كلامي كما تشائين.» أجابت وعيناها تمتلئان بالحقد.تبادلتا النظرات في صمت طويل، حتى دوى صوت خطوات في الممر.ظهرت كونستانسا.وفي اللحظة التي وقعت فيها عيناها على لورينا، وهي لا تلتف إلا بملاءة واحدة وتقف أمام باب غرفة ابنها، تبدلت ملامحها بالكامل. لم تدم الصدمة سوى أقل من ثانية، قبل أن تتحول إلى غضب عارم.«لكن... ما...»خانها صوتها.وفي اللحظة التالية، استوعبت ما تراه، فانفجر غضبها دفعة واحدة.«مَا الَّذِي يَعْنِي هَذَا؟!»تردد صراخ كونستانسا في أنحاء المنزل.أما لورينا، فلم تتحرك من مكانها، بل اعتدلت في وقفتها أكثر.وضعت أوديتي يدها على صدرها بخفية.كان واضحًا أن الأمور ستخرج عن السيطرة.تقدمت ك

كان كل ما تقوله والدته يبدو منطقيًا بالنسبة إلى ريناتو، وهذا ما كان يزيده غضبًا أكثر.فقد كانت سارة تثق بأوديتي ثقةً كاملة، وكان متأكدًا من ذلك. وكان يعلم أنه لو أرادت، لاستطاعت أن تطلب من مدبرة المنزل أي شيء، دون أدنى تردد أو صعوبة.فإذا كان ما تقوله أوديتي صحيحًا فعلًا...فلماذا تذهب سارة إلى الإسطبل، في ساعة متأخرة من الليل، فقط لتأخذ تلك الاختبارات؟أما كان بإمكان أوديتي نفسها أن تقوم بذلك من أجلها؟عبرت هذه الفكرة ذهنه، لتغذي غضبه وشكوكه من جديد.قالت أوديتي، وهي تحافظ على كرامتها رغم التوتر الواضح عليها:«ليس لدي أي سبب يدفعني إلى الكذب، يا سيدتي.لقد كنت دائمًا مخلصة للسيد ريناتو، ولم أكن يومًا لأقف في صف سارة لو كنت أعلم أنها تحاول خداعه.»«اصمتي!»أمرتها كونستانسا بلهجة حادة لا تقبل النقاش.ثم تقدمت خطوة إلى الأمام، وقد بدا احتقارها لها واضحًا.«قد تتمكنين من خداع ابني بهذا الوجه الذي تتظاهرين فيه بالبراءة...لكنني لست ممن يُخدعون.»قالتها بسمٍّ ظاهر، ثم أضافت:«أنا أعرف جيدًا أن بينك وبين تلك المرأة أسرارًا خاصة لطالما أخفيتماها.»شحبت أوديتي، لكنها لم تتراجع.«كل ما كان بين

لم يكن ما يحدث مفاجئًا بالنسبة إليها.فمنذ صغرها، اعتاد والداها معاملتها ببرود ولا مبالاة، ويبدو أن شيئًا في ذلك لن يتغير أبدًا.أخذت سارة نفسًا عميقًا، ثم سألت، وهي تريد أن تعرف إلى أي مدى يمكن أن تصل قسوة سيرجيو:«هل ستطردني فعلًا...وأنت تعلم أنني لا أملك مكانًا أذهب إليه؟»رفع ذقنه، وبقيت ملامحه جامدة لا تحمل أي أثر للشفقة.ثم قال:«وماذا تريدين مني أن أفعل؟أن أشفق عليك؟لقد قلتِ بنفسك إنك لا تهتمين بعائلتنا، ومع ذلك تتوقعين أن أبقيك هنا بعد كل ما حدث؟»ارتسمت على شفتيها ابتسامة مريرة.ثم قالت:«من المدهش...أن ميزانك لا يميل إلا ضدي.»وأضافت وهي تنظر إليه:«راكيل هي من بدأت كل هذا الجحيم...ومع ذلك، لم تُعاقَب أبدًا.ولم يطردها أحد من المنزل.»وانزلقت دمعة وحيدة من إحدى عينيها.«أما أنا...التي دُفعت إلى داخل هذه اللعبة رغماً عني...فانتهى بي الأمر لأصبح المذنبة في كل شيء.»قال سيرجيو ببرود:«بغض النظر عما فعلته راكيل...فهي كانت من ساعدتنا منذ البداية فيما يتعلق بريناتو.»وازدادت نظراته قسوة.«قد تكون ابنتي ارتكبت أخطاءً...لكنها كانت دائمًا تُظهر اهتمامًا بوضعنا المالي.ولذلك.

«لا... أنا لن أغادر هذا المكان أبدًا!» قالت بسرعة، وقد أصبح صوتها على وشك الانهيار من شدة الانفعال. «دعني أُثبت لك أنني أستطيع أن أكون مفيدة لك»، قالت وهي تحاول إقناعه. «لستَ بحاجة إلى أن تُبعدني عنك بهذه الطريقة.»«أنا لا أحاول إبعادك»، قال بهدوء وهو يسيطر على نفسه. «أنا فقط أضع حدودًا.»أومأت لورينا برأسها بسرعة، رغم أن ذلك كان على خلاف رغبتها الحقيقية.«حسنًا... سأحترم حدودك. لا تقلق.»«يسعدني أنكِ تفهمين ذلك»، أجابها، وهو يعود إلى ترتيب حقيبته، وكأن الحديث قد انتهى بالفعل.كان ذلك التصرف يؤلمها أكثر من أي كلمة كان يمكن أن يقولها.«والآن اخرجي، فأنا بحاجة إلى إنهاء هذا»، أضاف من دون أن ينظر إليها. «ولا تدخلي غرفتي مرة أخرى من دون أن تطرقي الباب. أنا لا أحب ذلك.»ابتلعت لورينا ريقها بصعوبة.«حسنًا»، همست.أومأت برأسها مرة أخرى، ثم استدارت لتغادر.لكن، ما إن عبرت عتبة الباب، حتى قست نظرتها لثانية خاطفة، كانت سريعة إلى درجة أن ريناتو لم يلاحظها.ففي الظاهر، كان بإمكانها أن تتقبل الحدود التي وضعها.أما في داخلها...فقد كانت قد بدأت بالفعل تفكر في الطريقة التي ستتجاوز بها تلك الحدود.[…

خرج ريناتو من المنزل على عجل، يخطو بخطوات ثابتة من دون أن يلتفت إلى الوراء. لكن ما إن اجتاز البوابة حتى سمع وقع خطواتٍ يقترب من خلفه.«سيدي؟»كانت الخادمة التي فتحت له البوابة.تجاهلها وتابع سيره نحو السيارة، فتح الباب، وكان على وشك أن يصعد إليها.«سيدي!» أصرت، وهي تقترب أكثر.توقف، وقد بدا الانزعاج واضحًا على وجهه.«ماذا تريدين؟» سأل بفظاظة.ترددت المرأة لثانية واحدة.«لا أريد أن أتدخل... لكنني سمعت ما قاله السيد ليموس في الداخل.»رمقها ريناتو بنظرة جانبية.«أنا لا أعرف من تكون... ولا أعرف ما الذي تريده من الآنسة سارا،» تابعت وهي تتحدث بتوتر. «لكن السيد ليموس كذب.»تغيرت نظرة ريناتو في اللحظة نفسها.«هي لم تغادر هذا المكان بإرادتها،» أكملت الخادمة. «لقد طردها... حتى بعدما أخبرته أنها لا تملك مكانًا تذهب إليه.»في تلك اللحظة، قرر أن ينظر إلى وجه المرأة ويصغي باهتمام إلى ما تقوله.«هل تعرفين إلى أين ذهبت؟»«لا يا سيدي،» أجابت الخادمة بقلق. «لكن الآنسة راكيل كانت محقة في أمرٍ واحد، سارا ليس لديها أقارب ولا أصدقاء في المدينة. إنها فتاة طيبة، ولا بد أنها تعاني الآن في مكانٍ ما، خصوصًا أنه