Capítulo 1 Lucía se mira no espelho de corpo inteiro, um retângulo antigo com a moldura descascada que pende na parede do pequeno quarto que aluga. O reflexo lhe devolve a imagem de uma mulher prestes a realizar o sonho da sua vida, embora a simplicidade do vestido diga o contrário. O vestido não é de seda importada nem tem pedrarias; é um modelo modesto que ela mesma encontrou em promoção e ajustou durante noites de insônia. Contudo, nela, a simplicidade transforma-se em elegância. O branco realça a sua pele macia, e o corte, embora simples, abraça as suas curvas com uma delicadeza natural. Lucía é bela de um modo que não precisa de adornos, com essa beleza limpa e honesta que sobreviveu a vinte e dois anos de privações.Hoje é o seu grande dia. Trabalhou muito para chegar até aqui. Cada centavo poupado no pote sobre o frigorífico, cada hora extra a limpar mesas ou passear cães, tudo foi para isto. Para eles.— Estás linda, amiga —diz Alina, a sua única companheira fiel desde os tem

CAPÍTULO 3Dez anos podem ser um suspiro ou uma eternidade, dependendo de quem os conta. Para Lucía Flores, foi uma década de construção meticulosa, tijolo a tijolo, cicatriz após cicatriz.Desde a assinatura daquele contrato debaixo da chuva, a sua vida deu uma volta de cento e oitenta graus, embora não na direção que todos esperariam da "esposa de um milionário". Alexander cumpriu a sua palavra com o frio de um banqueiro: atribuiu-lhe uma residência —uma casa antiga, mas bem conservada, numa zona tranquila da cidade— e assumiu o pagamento das propinas universitárias.Todo o primeiro dia do mês, uma notificação chega ao telemóvel de Lucía: Depósito recebido. Remetente: Grupo Vega. O montante é exorbitante. Uma mensalidade que permitiria a qualquer pessoa viver sem levantar um dedo, viajar pelo mundo e comprar roupa de grife.Mas o dinheiro continua ali. Intacto.Lucía nunca tocou num único cêntimo dessa conta para despesas pessoais. É a sua pequena rebeldia, a sua forma de manter a d

CAPÍTULO 5O Maybach negro circulava pelas ruas desertas como uma sombra elegante. No interior, Alexander de la Vega afrouxou o laço de seda que lhe pendia do pescoço.Olhou pela janela, vendo passar os edifícios residenciais da classe média.— Senhor —disse Damián, quebrando o silêncio do banco do motorista—, não deveríamos ir primeiro ao hospital ver o seu avô? Os médicos disseram que ele está estável, mas ansioso.Alexander passou uma mão pelo cabelo escuro, frustrado.— Não, Damián. Já te disse. O meu avô abriu os olhos, perguntou se ainda estava casado e, quando lhe responderam que sim, exigiu ver a minha esposa. Não quer ver-me a mim. Pelo menos, não só a mim. Quer ver o "milagre" da minha estabilidade emocional. Quer ver a Lucía.Damián assentiu, mantendo o olhar na estrada.— Entendo.Alexander suspirou, fazendo girar o copo de whisky vazio que ainda segurava, um resto da casa que trouxera consigo.— Que notícias tens dela, Damián?O segurança olhou para ele brevemente pelo es

CAPÍTULO 7A sala de espera VIP do Hospital Universitário Central parecia mais um funeral antecipado do que um encontro familiar.Toda a família De la Vega estava ali. Tinham passado dez anos à espera daquele momento, ou talvez à espera do desfecho fatal que lhes permitisse repartir o império.Rodrigo De la Vega, o primo perfeito, estava sentado com uma postura impecável, rodeado pela sua própria imagem de sucesso: a esposa, uma mulher da alta sociedade com um sorriso ensaiado, e os dois filhos quase adolescentes, que olhavam para os telemóveis, aborrecidos. Rodrigo tamborilava os dedos no braço de couro da cadeira, impaciente. O seu olhar percorria o corredor sempre que as portas do elevador se abriam.No sofá ao lado, Eleonor e Ricardo, os pais de Alexander, sussurravam entre si. Eleonor torcia um lenço de seda entre as mãos. Durante uma década, o filho proibira-os de conhecer a sua esposa sob o pretexto de respeitar os desejos do avô e proteger a privacidade dela. Mas a mente de um

CAPÍTULO 9Alexander de la Vega entrou no seu escritório, afrouxou o nó da gravata e atirou o blazer para cima de um dos sofás de couro italiano, ignorando a secretária, que tentava recitar-lhe a agenda do dia.— Cancels tudo até ao meio-dia —ordenou sem parar—. E diz ao Damián para vir ao meu escritório. Agora.Serviu-se de um café preto, forte e amargo, enquanto se postava diante da imensa janela panorâmica que dominava a cidade. Lucía Flores estava a operar um cão, alheia à tempestade que ele estava prestes a desencadear sobre a sua vida.A imagem dela no espelho retrovisor, desafiante, com os olhos verdes a brilhar de indignação e segurança, repetia-se na sua mente. Não vou partilhar a cama contigo.Alexander apertou a chávena de porcelana. Durante dez anos, Lucía fora um nome num papel, uma assinatura num cheque mensal, uma solução legal para um problema de herança. Assumira que era uma mulher cinzenta, submissa, grata pelas migalhas da sua fortuna. Mas a mulher que o expulsara d