Dos meses antes:Cerca de las costas de la Isla de Wight, después del accidente en alta mar, el océano aún permanecía agitado tras la tormenta.Una pareja que estaba pescando en una pequeña embarcación divisó a lo lejos lo que parecía ser un cuerpo aferrado a un tronco flotante. Las olas lo sacudían de un lado a otro, arrastrándolo despacio entre la espuma.Al principio no quisieron acercarse. Se quedaron quietos unos segundos, mirándose sin decir palabra, como si no dieran crédito a lo que veían. Pero la angustia pudo más y giraron el bote en esa dirección.Cuando llegaron al lugar, descubrieron que se trataba de una mujer gravemente herida. Con mucho cuidado, Henry se estiró hacia ella y le buscó el pulso en el cuello.Al verla, Graciela se tapó la boca del susto, impactada. La mujer tenía una herida profunda detrás de la oreja que todavía sangraba, y la cara completamente pálida, casi gris.—Su pulso es muy débil, pero sigue viva —exclamó Henry, mirando a su esposa con urgencia—. G

Finalmente, una tarde, mientras estaba sola en la pequeña cocina de la casa donde vivía, Helena decidió tomar su teléfono. La pantalla iluminó el papel arrugado con el número que Laura le había dejado.Helena observó los dígitos durante unos segundos antes de decidirse a marcar. Antes de que pudiera cambiar de opinión, presionó el botón de llamada.La llamada duró poco. Una recepcionista amable contestó enseguida y le hizo unas preguntas. Le explicó que, antes de la cita, debía llenar unos formularios y enviar una foto reciente por correo.Helena dudó cuando la recepcionista le pidió la foto, pero prefirió no preguntar nada.—Es parte del proceso de evaluación inicial, señora Hamilton —aclaró la recepcionista con aire profesional.Helena guardó silencio y colgó. La cita ya estaba programada.Los días previos al miércoles transcurrieron entre la incertidumbre y la expectativa. A veces pensaba que era su gran oportunidad; otras, que cometía un grave error.Finalmente, llegó el día.Hele

William se quedó inmóvil, viéndola perder el control.—Estoy hablando completamente en serio —dijo con una calma helada.Leonor se pasó las manos por el cabello con desesperación, caminando sin rumbo por el despacho, incapaz de contener la agitación.—No. Esto no tiene sentido —insistió, con la voz a punto de romperse—. Vamos a tener un hijo, William. El heredero que tú y tu familia tanto querían. Para eso hicimos todo esto… por eso buscamos a esa mujer.Esas palabras le tocaron una fibra extraña. El heredero… ya no le importaba.Leonor había transformado ese deseo en una obligación, en una burda imposición para encajar en la sociedad. Sus padres también querían imponerle ese niño. Pero para él, todo había cambiado radicalmente desde la aparición de Helena.William apartó la vista. Caminó a paso lento hacia la ventana y se quedó mirando afuera, dándole la espalda.—Eso no cambia nada —dijo, sin un gramo de emoción—. El niño va a ser el heredero Spencer. Pero lo nuestro se terminó.Det

La mañana siguiente, Helena abrió los ojos justo en el instante en que un hilo de luz dorada se filtraba entre las pesadas cortinas de terciopelo. La claridad la obligó a entrecerrar los párpados con un leve quejido. Tardó unos segundos en recordar dónde estaba. Se quedó acurrucada bajo el edredón de plumas, contemplando las intrincadas molduras del techo.La cama era tan amplia y absurdamente cómoda que todavía le parecía un sueño estar allí. Miró a su alrededor: los muebles de madera noble, el brillo discreto de las lámparas de bronce y los altos ventanales la hacían sentir una intrusa. Todo era abrumadoramente distinto a la pequeña casa de madera y salitre donde había vivido con Graciela un tiempo atrás. En la isla, todo era ruidoso —el viento, el agua, los vecinos—; en cambio, aquella mansión parecía pertenecer a un universo lejano.Al intentar sentarse, el mundo dio una vuelta violenta. Una oleada de mareo la obligó a aferrarse con fuerza al borde del colchón. Cerró los ojos, apr

El almuerzo transcurría en un silencio incómodo, de esos que hacen que los cubiertos pesen más de la cuenta. Helena apenas probó la crema de espárragos. El olor al aceite de trufa le revolvía el estómago y le traía las náuseas del primer trimestre sin previo aviso. Intentando disimular y mantener la compostura frente a los dueños de la casa, apartó el plato con discreción y se sirvió un poco de cordero asado, masticando despacio para obligarse a pasar el alimento. A su lado, William ojeaba su celular mientras comía salmón ahumado con alcaparras, su plato favorito. Leonor, sentada frente a él, ni siquiera tocaba la comida; se limitaba a observar cada detalle fijamente. —¿Dormiste bien? —preguntó William, mientras revisaba unos mensajes de texto. —Sí, gracias —respondió Helena en voz baja. Leonor apretó el tenedor. No soportaba la naturalidad con la que William le hablaba ahora a Helena. Siempre encontraba un motivo para preguntarle cómo se sentía. Cada vez que se cruzaba con ella po