**الفصل الثاني والثلاثون**وسّعتُ عينيّ وواجهت دييغو، وأنا أراقب ردة فعله.— لقد سمعتُ. — قالها بصوت منخفض، متصالِب الذراعين، وملامحه جادة. تنهّدتُ، ومسحتُ وجهي بيدي، وواجهته بصدق.— أرجوك، لا تخبر أليساندرو.بدا دييغو فضولياً، وكأنه يتصارع بين حمايتي أو حماية أخيه.— لن أتدخل في حياتك. لكن... أظن أنه يجب أن يعلم.— أعلم... أعلم. — خفضتُ نظري، عاضّةً شفتي. — لكنني خائفة.— خائفة من ماذا؟تردّدتُ، وتهيّج حلقي.— من أن يأخذ طفلي مني ويربيه مع كيارا. — تجهّمتُ فقط لذكر اسمها، وكان طعم المرارة المهينة لا يزال عالقاً في فمي.قطّب دييغو جبينه، مستاءً.— لن يفعل ذلك، لاريسا. قد يكون أليساندرو أحمقاً، لكنه ليس وحشاً.— كيف لي أن أتأكد؟ — ارتجف صوتي. — هو ملياردير، له نفوذ، يستطيع التلاعب بكل شيء. أنت تعرف ذلك. أنا فقط... أنا.— لن ينتزع قاضٍ طفلاً من أمّه، خاصة عندما يستطيع الأب دفع نفقة ضخمة.— قالها محاولاً طمأنتي. — لكن، حسناً. فكّري في الأمر. فقط لا تتأخّري كثيراً.أومأت برأسي، وقد هدأت قليلاً. نظر دييغو إلى بطني وظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيه.— هل يعني ذلك أنني سأصبح عمّاً؟تلك البادرة ا

**الفصل الرابع والثلاثون**استيقظتُ على الضوء الخافت المتسلل من شقوق الستارة. رمشتُ ببطء، وأنا أشعر بثقل الليلة التي لم أنمْ فيها جيداً في عينيّ. جلستُ على السرير وأخذت نفساً عميقاً، رافعة يدي إلى بطني التي ما زالت خفية.ابتسمتُ بخفة، بتلك الحماقة العاطفية التي لا تستطيع أمٌّ أن تمتلكها حتى دون أن ترى وجه طفلها بعد.— صباح الخير، يا حبيبي... — تمتمت بهدوء، بصوتٍ يكاد يكون همساً. — أنت جائع، صحيح؟تمددت ببطء ونهضت، متجهة مباشرة إلى الحمام. كان الماء الفاتر يتدفق على ظهري، ولبضع دقائق، سمحت لنفسي بنسيان الفوضى. فقط أنا، وطفلي، وصوت الماء. ارتديت فستاناً خفيفاً، واسعاً، لا يضغط على بطني، لأن أي شيء صغير كان يكفيني لأشعر بالغثيان.نزلت الدرج ببطء ووجدت مارغاريدا وقد أعدت المائدة بالفعل. كانت دائماً دقيقة، حريصة.— صباح الخير، مارغاريدا — قلتُ بابتسامة، وأنا أجلس.— صباح الخير، سيدة لاريسا. هل نمتِ جيداً؟أومأت برأسي، محاولةً ألا أظهر كم كان عقلي مشوشاً.وضعت القليل من سلطة الفواكه في الطبق، وتناول

**الفصل السادس والثلاثون**وصلت إلى المنزل بجسد متعب وعقل يدور في ألف اتجاه. بمجرد أن دفعت باب غرفة المعيشة، واجهت أليساندرو مرميًا على الأريكة. كان يرتدي تيشرتًا أسود، وسروالًا رياضيًا، وبهيئة... منهكة. كان يسند رأسه بيده وعيناه نصف مغمضتين، وكأنه يحاول التركيز في شيء على التلفاز، لكن دون جدوى.رفع نظره لثانية عندما سمع صوت الباب. التقت أعيننا، لكنني لم أقل شيئًا. فقط واصلت السير، متجهة مباشرة نحو الدرج.— لاريسا — تمتم، لكن صوته كان أجشًا وضعيفًا جدًا.تظاهرت بأنني لم أسمع. واصلت طريقي، خطوة خطوة، حتى أنني، في منتصف الدرج، سمعته يبدأ بالسعال. بقوة. بتلك الطريقة التي أعرفها جيدًا.توقفت عند الدرجة الثانية قبل القمة وأغمضت عيني."ليست مشكلتي. ليس بعد الآن"، فكرت، محاولة إقناع قلبي.لكنه كان غريبًا... أليساندرو نادرًا ما يمرض. لكن عندما يمرض، كان دائمًا بتلك الطريقة: بقوة، بشدة، وعنيد جدًا لدرجة أنه لا يقبل أنه بحاجة للراحة.تنهدت بشدة وتابعت طريقي إلى الغرفة.***أخذت حمامًا سريعًا، محاولة تشتيت نفسي، والترك

**الفصل الثامن والثلاثون****(أليساندرو)**بعد نصف ساعة، دخل دييغو الغرفة. كان يرتدي تلك البدلة الرمادية الداكنة التي يرتديها في الاجتماعات المهمة، وشعره ممشط للخلف كالعادة. لكن النظرة... لم تكن نفسها. باردة. مكبوحة. مختلفة عن دييغو المعتاد.— دائمًا دقيق في الموعد — علّقتُ، محاولاً أن أبدو غير مبالٍ.— دائمًا. لا بد أن يكون هناك من يأخذ الأمور بجدية، أليس كذلك؟ — ردّ، دون أن يرسم حتى ابتسامة.جلس مقابل لي، دون أن يخلع معطفه، وكأنه يريد أن يوضح أنه لا ينوي البقاء أكثر من اللازم.— ماذا فعلت زيتاكورب الآن؟أريته المستندات وشرحت له ما أخبرتني به كاميلا. كان البند يسمح لأي من الطرفين بإنهاء العقد من طرف واحد إذا كان هناك دليل على سوء الإدارة أو نزاع في الشركة. وشكوى مجهولة كانت تنتشر بين المساهمين.— إذا مضى هذا الأمر قدماً، مشروعنا معهم سيذهب أدراج الرياح — ختمتُ.قلّب الأوراق، صامتاً. لكن الطريقة التي كان يقلب بها كل صفحة — بثبات شديد، دون عجلة، لكن مع توتر في أصابعه — كانت تقول ما لا يضعه في كلمات.— هل تعتقد أن هناك يداً ما في هذا؟ منافس يحاول التخريب؟— لا أستبعد ذلك. لكن في الوقت ا

**الفصل الأربعون****(لاريسا)****شيكاغو**كان البرد الخفيف يلامس وجهي برفق، بتلك الطريقة اللطيفة لفصل الخريف، مع الريح التي تشعث شعري قليلاً ورائحة القهوة والأوراق الجافة تغزو الهواء. كنا أنا ورافائيل نسير بهدوء في متنزه ميلينيوم بارك. كانت الأشجار كلها بدرجات البرتقالي والذهبي، وكأن المدينة طبقت عليها فلتراً عتيقاً.عندما توقفنا أمام تمثال "بين"، أخرجت يديّ من جيبي ونظرت إلى انعكاسي المشوه على ذلك التمثال المعدني. للحظة، لم أعرف نفسي. وبصراحة؟ كان ذلك شعوراً جيداً.— هل تعلمين أنك كنتِ نجمة الليلة أمس، أليس كذلك؟ — قال رافائيل، بتلك الابتسامة المريحة المعتادة. — كان الناس مغرمين بعرضك التقديمي.— لا تبالغ — أجبته، محرجة بعض الشيء. — لكن... كان جيداً. لا أدري. شعرت بخفة. وكأنني، لبضع ساعات، كنت فقط "لاريسا"، أتفهمين؟ بدون لقب، بدون ضغوط... بدون...تلعثمت الكلمات قبل أن أكمل الجملة. بدون زوج. بدون علاقة تغرق.ألقى رافائيل نظرة جانبية، فضولياً، لكنه لم يصرّ. كان هكذا. لديه هذه الطريقة الهادئة التي تجعلني أشعر بالراحة.— ربما يجب أن تهربي أكثر إلى المؤتمرات في شيكاغو — قال مازحاً، فضحكت