**الفصل الحادي والعشرون**كان التوتر في السيارة خانقاً. الصمت بيني وبين أليساندرو كان مشحوناً، وكأنه قد ينفجر في أي لحظة. وبالطبع، كان هو أول من كسر الصمت.— لماذا بحق الجحيم استدعيتِ ذلك الرجل لرعاية والدكِ؟ — كان صوته حازماً، لكنه حمل نبرة من الانزعاج.شبكت ذراعيّ، وأنا أتوقع مسبقاً أين ستؤدي هذه المحادثة.— لأنني أثق به وأعلم أن والدي في أيدٍ أمينة.شعرت بنظرة أليساندرو الثقيلة عليّ، لكنني واصلت النظر إلى الأمام. شدّ على عجلة القيادة بقوة حتى ابيضت مفاصل أصابعه.— وكيف عرفتِ أنه ممرض؟ منذ متى تقربتما هكذا؟ — أصبحت نبرته أكثر حدة، محملة بعدم الثقة.مستغلاً الإشارة الحمراء، التفت نحوي، وعيناه الداكنتان تحللان كل تفاصيل وجهي، وكأنه يحاول انتزاع حقيقة مخفية.— أخبريني، لاريسا... هل لديكِ علاقة مع ذلك الممرض الصغير؟ أدرت عينيّ، وأطلقت ضحكة ساخرة.— أنا لستُ مثلك، أليساندرو. لستُ أنا من لديه علاقة مع شخص آخر.ازدادت ملامحه قتامة. تنفس بعمق، وكأنه يمسك نفسه لينفجر هناك.— أنتِ زوجتي. وعليكِ أن تقدمي لي تفسيراً عن أي شيء.نفد صبري الذي لم يكن لديّ أصلاً. التفت إليه، وشعرت بدمي يغلي.— أوه،

**الفصل الثالث والعشرون**في وقت الغداء، قرّرت الذهاب إلى المول لأبحث عن فستان يناسب ميزانيتي ويكون مناسباً لحفل السبت. كانت كاثرين معي، تساعدني في هذا البحث الصعب.بعد ما يقارب الساعة من الدخول والخروج من المحلات، أقبلت كاثرين نحوي بابتسامة عريضة على وجهها. تناولت من يدي فستاناً، وبدون أن تدعني أراه، طلبت مني أن أجربه.فعلت ما طلبت، خاصة أنني شعرت بالتعب بالفعل. اتجهت إلى غرفة القياس وارتديت الفستان، ونظرت إلى نفسي في المرآة حالما ارتسم الفستان على جسدي بشكل مثالي. انطلقت ابتسامة على شفتيّ، وخرجت من الكابينة لأرى تعبير صديقتي.– أنتِ رائعة! – قالت بحماس، مما جعلني أضحك.– أنا أيضاً رأيت ذلك. إذاً، هذا هو؟– بالتأكيد! لنذهب لشراء صندلكِ والقناع.عندما رأيت سعر الفستان، فضّلت استئجاره بدلاً من شرائه. مستحيل أن أملك مالاً لشراء كل هذه الأشياء.بعد أن اشترينا الصندل والقناع، تناولنا الطعام في مطعم المول، وأوصلت كاثرين إلى الشركة قبل أن أهرع إلى المنزل. تذكّرت في اللحظة الأخيرة أن لدي موعداً مع مارغاريدا وابن أخيها.أوقفت السيارة، ولاحظت أن جزء المواقف ومدخل المنزل مرتبان جيداً. نزلت من ا

**الفصل الخامس والعشرون**سقطت الكلمات كحكم بالإعدام بيننا، مرددةً في صمت الغرفة المتوتر. وقف أليساندرو هناك، جامداً كتمثال. حدقت به لبضع ثوانٍ أخرى قبل أن أبتعد لأغادر الغرفة.—أتظنين أنكِ تستطيعين ببساطة أن تتركيني، يا لاريسا؟ أن تستبدليني برجل آخر وتمضي قدماً وكأنني لا شيء؟ — أطلقها، وصدى صوته ارتدّ في جدران الغرفة.توقفت فجأة، تجمّدت في مكاني بينما أصابتني كلماته كلكمة في المعدة. التفتُ ببطء، وعيناي ممتلئتان بعدم التصديق والألم.—أليساندرو، ليس هذا ما... — شرعت في الاحتجاج، وصوتي متلعثم بسبب شدة انفعالي.—لا تأتيني بالأعذار، يا لاريسا. — قاطعني، وصوته محمّل بالازدراء. —لن تتخلصي مني بهذه السهولة. لن أترككِ تذهبين أبداً.أصابتني كلماته كموجة جليدية، جمدتني في مكاني. نظرت إليه، ورأيت العزيمة القاسية في عينيه. عرفت أنه يتحدث بجدية، وأنه لن يتركني أرحل دون قتال.خالط مزيج من الخوف والغضب عمودي الفقري بينما كنت أواجه الرجل الذي أحببته بشدة ذات يوم. كنت أعرف أنه يجب عليّ الابتعاد عنه، وأنني بحاجة لتحرير نفسي من هذه الدائرة السامة التي كانت تخنق روحي.بزفرة ثقيلة، خرجت من الغرفة، وعقلي ي

**الفصل السابع والعشرون****(لاريسا)**مرّت الأسبوع بسرعة، والآن لم يتبقّ سوى شهر وعشرون يوماً على نهاية العقد.كنت أعرف أنني ربما أصبحت مزعجة بعض الشيء بالبقاء في منزل كاثرين، لكن بصراحة؟ لم أرغب حتى في التفكير كثيراً في ذلك. لو حاولت استئجار أي مكان آخر، لكان أليساندرو سيجد طريقة ليجعلني في الشارع. وبما أن هذه الشقة مسجلة باسم كاث، فهو لا يستطيع فعل أي شيء. ولا حتى كلمة واحدة. هذا ما آملة.لكن، حتى وأنا أحاول المضي قدماً، استمرت الذكريات في ملاحقتي. خاصة ذلك النقاش في مكتبه... عندما قال، باندفاع، إنني ملكه. ماذا يعني "ملكه"؟ منذ متى وهو يظن أن لديه هذا الحق؟ هو فقط من يمكنه أن يكون سعيداً، أهذا صحيح؟ هو فقط من يمكنه أن يحب وأن يُحب، وعليّ أن أعيش في ظل حياته؟— في ماذا تفكرين كثيراً هكذا؟ — سألت كاثرين، جالسة بجانبي على الأريكة وكوب من الشاي في يدها.— في كل شيء... — تنهدت. — هل سأتمكن حقاً من التخلص من أليساندرو؟— بالطبع ستتمكنين، يا امرأة! — أجابت بثقة، كعادتها. — فقط انتظري حتى ينتهي هذا العقد. بعدها، سنبحث لكِ عن رجل يستحقك.— آه، لا... — تجهمت. — أظن أنني لا أريد أن أعرف شيئاً