الفصل 12شعر أوغوستو بقلبه يدق بقوة أكبر، كأن كل نبضة كانت تتردد في صمت الغرفة. أصابعه التي كانت تتردد من قبل، أصبحت الآن تنزلق بلطف على بشرتها، كأنه يخشى أن يكسر شيئًا هشًا وثمينًا. لم يكن أوغوستو رجلاً كثير الرومانسية، ولا مولعًا بالعلاقات العابرة. كانت حياته دائمًا محكومة بمسافة عاطفية معينة، وحاجز بناه بنفسه لحماية نفسه. لكن هناك، في تلك اللحظة، مع تلك المرأة ذات العيون العميقة والصوت الناعم، شعر بشيء مختلف. شيء جعله يشكك في كل يقينياته.— هل أنتِ حقيقية؟ — همس، وكاد صوته يختفي في الهواء الثقيل بينهما. خرج السؤال دون إرادة، كأنه لا يزال غير قادر على تصديق أن هذا لم يكن حلمًا.نظرت إليه، وعيناها تلمعان برقة وشيء أعمق، شيء لم يستطع تسميته.— أنا حقيقية — أجابت، وكان صوتها ناعمًا مثل لمسة أصابعها وهي تمر على وجهه. — وأنت أيضًا.أغمض عينيه للحظة، شعورًا بدفء يدها على بشرته. كان الأمر كأنه يثبته في الواقع، كأنه لأول مرة منذ زمن طويل يتواجد بصدق. عندما فتح عينيه مرة أخرى، كانت لا تزال هناك، تنظر إليه بنظرة جعلته يشعر أنه مكشوف، كأنها تستطيع رؤية كل الأجزاء التي حاول دائمًا إخفاءها.— أن

الفصل 14شعرت باتريسيا بكل سنتيمتر من أوغوستو يدخل ويخرج منها، حركاته منتظمة ودقيقة، كأنه يعرف كل منحنى في جسدها أفضل منها. بدت شفتاها كأن لهما حياة خاصة، غير قادرتين على السيطرة، تطلقان أنيناً يتردد في الغرفة، ممزوجاً بتنفس كليهما المتسارع.«يا له من رجل مثير... يا له من قضيب لذيذ...» مر هذا الفكر في ذهنها، رغم أنها بالكاد تستطيع صياغة الكلمات في تلك اللحظة. كل ما كانت تشعر به هو هو، الحرارة، الكثافة.- آهه... آهه... - أنّت، يداها تمسكان بظهره، أظافرها تغرز بلطف في بشرته، كأنها بحاجة إلى شيء لتتمسك به.أوغوستو، بعينيه مثبتتين عليها، يراقب كل رد فعل، كل رعشة، كل تنهدة، ابتسم راضياً. انحنى عليها، شفتاه قريبتان من أذنها، وهمس بصوت أجش مليء بالوعود:- اخضري مرة أخرى من أجلي، يا صغيرتي... أريد أن أشعر بكِ كلكِ مبللة...كانت كلماته كالزناد. شعرت باتريسيا بجسدها يرتجف، موجة من المتعة تجتاح كل خلية في كيانها. خرجت أنيناتها بدون سيطرة، صوتها يتردد في الغرفة، بينما كانت تستسلم تماماً للإحساس.- آهه، أوغوستو... آهه... آهه... - أنّت، جسدها يتقوس نحوه، كأنها تريد الاندماج معه.أمسك أحد نهديها بقو

الفصل 16خرجت باتريسيا من المكتب بابتسامة خفيفة على شفتيها، ما زالت متأثرة بالمشهد الذي شهدته للتو بين أوغوستو ورافائيل. قرقر معدتها قليلاً، مذكرة إياها بأنها استيقظت جائعة. قررت إذن الذهاب إلى المطبخ لترى إن كان هناك شيء سريع لتأكله.عندما دخلت، حيّت الموظفين بإيماءة برأسها وابتسامة ودية. ردّوا عليها بالتحية، لكنهم استمروا في تركيزهم على مهامهم. توجهت باتريسيا إلى الثلاجة، فتحتها لترى إن كان هناك شيء جاهز. وقعت عيناها على وعاء شفاف مغطى، مليء بالوجبات الخفيفة الطبيعية، والسندويشات الخفيفة، واللفائف الطازجة، ربما أُعدت لوجبة ما بعد الظهر.أمسكت بالوعاء، واستدارت نحو الطباخة التي كانت ظهرها لها، مشغولة بمهمة أخرى.- هل هذا محفوظ لوجبة ما بعد الظهر؟ - سألت باتريسيا، ممسكة بالوعاء.استدارت الطباخة بسرعة، مندهشة لرؤية سيدة المنزل في المطبخ. مسحت يديها في المئزر واقتربت، بابتسامة مهنية لكنها متوترة قليلاً.- السيدة أفيلار، فقط اطلبي وسأعد ما تريدين بكل سرور - قالت الطباخة، صوتها مليء بالاحترام والاستعداد.ابتسمت باتريسيا، مومئة برأسها في إشارة شكر.- لا تقلقي. سآخذ بنفسي، لا داعي لأن تشغلي

الفصل 18أمسك أوغوستو بالعكازين ونهض بزفير ثقيل. كان يعلم أنه بحاجة إلى الحديث مع باتريسيا، لكن فكرة أن يضطر إلى شرح كل ما يشعر به، والقرار الذي اتخذه، كانت تجعله متوتراً. مع ذلك، كان يعلم أنه لا يستطيع التأجيل. كان يجب أن يكون صادقاً معها، مهما كان ذلك صعباً.خرج من المكتب وتوجه إلى الغرفة التي كانا يشتركان فيها، لكنه عندما فتح الباب، أدرك أنها ليست هناك. كانت الغرفة فارغة، والسرير مرتباً، والصمت يسيطر على المكان. عبس أوغوستو. أين يمكن أن تكون؟مصمماً على العثور عليها، توجه إلى غرفة الضيوف، حيث استقرت باتريسيا مؤقتاً أثناء تعافيه. عندما وصل إلى الباب، طرق بلطف، لكن لم يكن هناك رد. بتنهد، فتح الباب ببطء.كانت باتريسيا هناك، ظهرها للباب، ممسكة بمنشفة كانت قد أزالتها للتو. كانت عارية تماماً، وصوت فتح الباب جعلها تستدير بسرعة، مندهشة. التقت عيناها بعيني أوغوستو، وللحظة حاولت عبثاً إخفاء جسدها بالمنشفة. لكن عندما أدركت أنه هو، تغير تعبيرها.لم تهتم كثيراً بالتعرض. بالعكس، اجتاحتها إثارة خفيفة في جسدها كله، متركزة في نقاط سبق استكشافها في الليلة السابقة. التقت عيناها بعينيه، وشعرت بحرارة م

الفصل 20تابعت باتريسيا سيرها نحو غرفة الطعام، تشعر بكل خطوة تخطوها، خاصة أنها تعلم أن أوغوستو كان يسير خلفها مباشرة. كانت حضوره كثيفاً، يكاد يكون ملموساً. شد جسدها قليلاً مع القرب، واضطررت إلى التركيز حتى لا تظهر أي شيء.أما أوغوستو فلم يحول نظره عنها. نزلت عيناه على ظهرها حتى وركيها، واضطر إلى كبح لسانه حتى لا يدلي بتعليق مندفع. لم يلاحظ من قبل مدى تناسق جسدها، خاصة ذلك المنحنى المثالي الذي يتحرك أمامه الآن. هل كانت تمارس الرياضة للحفاظ على هذا الجمال كله؟ جعلته الفكرة يبتسم من طرف فمه.باتريسيا، دون الحاجة إلى النظر خلفها، كانت تعلم أنه يراقبها. كانت تشعر بحدة نظره تحرق بشرتها. لكن عقلها كان مركزاً على شيء آخر: كان أوغوستو وسيماً بشكل لا يُصدق. القصة الأنيقة واللحية المصففة جعلته يبدو أصغر سناً، كأنه قد تجدد عشر سنوات. كان التباين مع الرجل الذي رأته لأول مرة — ذي الشعر الأطول والمظهر المتعب — مذهلاً.رطبت شفتيها دون أن تدري، ضائعة في أفكارها الخاصة. الآن وبعد أن استيقظ وأصبح قريباً جداً، سيكون من الصعب عدم تذكر الليلة التي قضياها معاً. الرغبة التي شعرت بها في ذلك الوقت ما زالت حية