الفصل 9

مرت اليوم بهدوء، وحاولت باتريسيا التأقلم مع واقعها الجديد. الآن وبعد أن أصبحت السيدة أفيلار رسمياً، وضعت المعطف الأبيض جانباً وارتدت ملابس عادية، أكثر راحة.

عندما بدأ الجوع يزعجها، نزلت إلى المطبخ لتناول شيء ما. لكن ما إن دخلت حتى رآها الخادم وتوجه نحوها فوراً، محافظاً على نبرته المهذبة والمحترمة.

— السيدة أفيلار، اسمحي لي أن أرافقكِ إلى غرفة الطعام.

رمشت باتريسيا، مندهشة.

— آه… كنت فقط أريد أن آخذ شيئاً سريعاً…

— بكل احترام، سيدتي، أصبحت مكانتكِ في هذا المنزل مختلفة الآن. غرفة الطعام جاهزة لاستقبالكِ.

ترددت للحظة، ما زالت تشعر بالغرابة لهذا التغيير المفاجئ في المكانة، لكنها سرعان ما استسلمت وأومأت بابتسامة صغيرة.

— حسناً إذن. شكراً.

أشار الخادم إلى الطريق وتبعته باتريسيا. عندما دخلت غرفة الطعام الفخمة، شعرت ببرودة خفيفة في بطنها. كانت الطاولة موضوعة بإتقان، والأواني الفاخرة توضح أن الوجبة ليست مجرد حاجة، بل طقس من الرقي في هذا المنزل.

جلست، وبدون أن تلمس الأدوات، تنفست بعمق.

— السيدة أفيلار… — همست لنفسها، ما زالت تحاول التأقلم مع هذا الواقع.

بعد أن غدت وحدها، عادت باتريسيا بسرعة إلى الغرفة. كان ثقل أحداث اليوم السابق ما زال يثقل كتفيها، والتعب يسيطر عليها. استلقت على السرير، تنوي أن تأخذ غفوة قصيرة فقط، لكن جسدها كان له خطط أخرى. احتضنها النوم تماماً، ودون أن تدري، نامت بقية فترة ما بعد الظهر.

في هذه الأثناء، من الجهة الأخرى من السرير، حدث حركة صغيرة.

تنهد أوغوستو بهدوء، أول صوت مسموع له منذ وقت طويل، وحرك رأسه قليلاً، مائلاً نحو وجه باتريسيا.

استيقظت باتريسيا مفزوعة، وقلبها يخفق بشدة من الرعب عندما وجدت وجه أوغوستو قريباً جداً من وجهها.

«إنه نائم حقاً…» فكرت، مرتاحة ومضطربة في الوقت نفسه.

قبل أن تتمكن من مواصلة أفكارها، لفت انتباهها صوت قادم من الخارج. كانت صرخات امرأة تتردد في أرجاء القصر، محملة بالضيق واليأس.

دون تردد، نهضت بسرعة ونزلت الدرج، متجهة نحو الباب لترى ما يحدث.

— دعوني أدخل! أحتاج أن أرى رجلي! — كانت المرأة تصرخ، تحاول التخلص من الخادم الذي يحول دون دخولها.

تقدمت باتريسيا، ووضعت نفسها أمامها بنظرة حازمة.

— ماذا تريدين هنا؟ — سألت، وهي تدرس الغريبة.

نظرت إليها المرأة من الأعلى إلى الأسفل، وجهها مليء بالحيرة وعدم التصديق.

— من أنتِ؟ صديقة رافائيل؟

رفعت باتريسيا ذقنها قليلاً قبل أن ترد بحزم:

— لا. أنا زوجة أوغوستو أفيلار.

سقط الصمت بينهما. تحول تعبير المرأة إلى صدمة وعدم تصديق، واتسعت عيناها كأنها سمعت شيئاً مستحيلاً.

وقفت المرأة مشلولة، كأن باتريسيا قد قالت للتو أكثر الأمور سخافة في العالم. مرت عيناها المفتوحتان عليها مرة أخرى، تقيمها بغضب.

— أنتِ تكذبين! — قالت، وصوتها يتخلله الاهتزاز لثانية قبل أن يستقر مرة أخرى. — أوغوستو لن يتزوج أبداً دون أن يخبرني!

حافظت باتريسيا على وقفتها الحازمة، وشبكت ذراعيها.

— أنا آسفة إذا فاجأكِ هذا، لكنه الحقيقة. أنا باتريسيا أفيلار، الزوجة الشرعية لأوغوستو.

عبست المرأة، وأصبح تعبيرها قاسياً.

— هل هذا نوع من الاحتيال؟ لأنني أعرف جيداً أن أوغوستو أفيلار كان في غيبوبة حتى أمس!

— وما زال كذلك. — ردت باتريسيا دون أن تتأثر. — لكنني زوجته، وكذلك لن أسمح لأي شخص بدخول هذا المنزل بدون إذن.

تقدمت المرأة خطوة، بوضوح غاضبة.

— تظنين أنكِ تستطيعين منعي؟ أنا إستيلا!

أشعل الاسم إنذاراً في ذهن باتريسيا. كان رافائيل قد ذكر هذه المرأة من قبل، السبب الذي جعله يدبر خطة الزواج كلها.

— إذا كان الأمر كذلك، فيجب أن تعلمي أنكِ لم تعدِ لكِ أي علاقة به. — ردت باتريسيا، ممسكة بمقبض الباب.

— تظنين أنكِ تستطيعين إخراجي من حياته بهذه السهولة؟ — ضيقت إستيلا عينيها، وابتسامة ساخرة تشكلت على شفتيها. — سنرى ماذا سيقول أوغوستو عندما يستيقظ.

حافظت باتريسيا على نظرتها للحظة، ثم دون كلمات أخرى، أغلقت الباب في وجهها. تنفست بعمق، شعوراً بقلبها يخفق بشدة في صدرها.

كانت تعلم أن هذا لم يكن النهاية. ستعود إستيلا. وعندما يستيقظ أوغوستو، سيكون بحاجة إلى معرفة كل الحقيقة.

في تلك الليلة، أثناء العشاء، قررت باتريسيا أن الوقت قد حان لتخبر رافائيل بكل شيء.

جلست إلى الطاولة. قدم الخادم الوجبة، وساد الصمت لبضع لحظات بينما كان رافائيل يتذوق الطعام.

— أنتِ هادئة بشكل غريب. — علق، يراقبها بانتباه.

أطلقت باتريسيا تنهداً، ووضعت الأدوات على الطبق.

— ظهرت إستيلا على باب القصر هذا المساء.

توقف رافائيل عن الأكل فوراً، وأصبح نظره أكثر حدة.

— ماذا؟ ماذا كانت تريد؟

— الدخول. قالت إنها بحاجة لرؤية «رجلها». — ردت باتريسيا، مقلدة بنبرة ازدراء صوت المرأة.

أطلق رافائيل ضحكة قصيرة، لكنها خالية من الفكاهة.

— هذا أسلوبها المعتاد. لطالما اعتقدت أن لديها بعض الحق على والدي، حتى بعد كل ما حدث.

أومأت باتريسيا، متذكرة الغضب في صوت إستيلا.

— لم تصدق عندما قلت لها إنني زوجة أوغوستو. ظنت أنه نوع من الاحتيال.

— وماذا فعلتِ؟ — سأل، مستنداً بمرفقيه على الطاولة.

— أغلقت الباب في وجهها.

تشكلت ابتسامة صغيرة على شفتي رافائيل.

— خيار جيد. لكن هذا يعني أنها ستعود.

— أعرف. — همست باتريسيا، تمرر يدها في شعرها. — وعندما يستيقظ أوغوستو، ستفعل كل ما بوسعها لتسمم عقله ضدي.

ضيق رافائيل عينيه، بدا مفكراً.

— اتركي إستيلا لي. أعرف تماماً كيف أتعامل معها.

— أتمنى فقط ألا يكون لديه مشاعر تجاهها عندما يستيقظ…

أطلق رافائيل تنهداً ثقيلاً.

— باتريسيا، والدي ليس أحمق. ربما كان قد انبهر بإستيلا في الماضي، لكنه ابتعد عنها لسبب. والآن، متزوجاً منكِ، سيتعين عليه مواجهة واقع جديد.

عضت شفتها، ما زالت مضطربة.

— أريد فقط أن أعرف كيف سيتفاعل مع كل هذا…

ابتسم رافائيل من طرف فمه.

— هذا شيء سنكتشفه فقط عندما يستيقظ. حتى ذلك الحين، ابقي قوية. أنتِ السيدة أفيلار الآن. وستضطر إستيلا إلى ابتلاع ذلك.

تنفست باتريسيا بعمق، مستوعبة كلماته. كان رافائيل على حق. كانت بحاجة إلى الثبات.

وأهم من ذلك، كانت بحاجة إلى الاستعداد لللحظة التي سيفتح فيها أوغوستو عينيه.