Blackthorn Manor desapareció detrás de los árboles antes de que yo encontrara el valor para mirar atrás.No vi a Kael en la muralla.Tampoco esperaba verlo.Eso me repetí durante todo el camino.El hombre que permanecía dentro del manor no recordaba nuestra boda, las puertas que habíamos cerrado ni las veces que había pronunciado mi nombre como si fuera una promesa. Para él, yo era una heredera Veyra vinculada a demasiados desastres.Una amenaza razonable.Una desconocida peligrosa.Mi esposo había desaparecido sin morir.Descubrí que aquello podía doler más que un funeral.—Puedes dejar de mirar los árboles —dijo Mirella.—No estoy mirando los árboles.—Entonces llevas diez minutos observando intensamente una ardilla.La ardilla permanecía sobre una rama, sosteniendo una nuez y juzgándome con la misma severidad que el Consejo Blackthorn.—Parece sospechosa.—Es posible que trabaje para Marlow.Pip ladró desde los brazos de Mirella.La ardilla huyó.—Pip acaba de salvarnos de otra con

—Deberías preguntar cuál de los dos salió realmente de la tumba.La voz de Darius salió de la sombra bajo la puerta.El hombre al otro lado permaneció inmóvil.—Elara —dijo Aldren—. No abras.La advertencia llegó con su propia voz.Cansada.Urgente.Humana.Mirella levantó la sartén.—Ahora tenemos un padre que habla con dos voces y una puerta que no podemos abrir. Echo de menos cuando nuestros problemas eran solo asesinatos.Rowan se apoyó en la mesa para levantarse.—Déjame verlo.—Apenas puedes mantenerte de pie.—Sigue siendo mi padre.—También podría ser Darius usando su rostro.—Entonces quiero saberlo antes de que entre al coven.La sombra volvió a moverse.El cuerpo de Aldren seguía quieto, pero su silueta extendió un brazo por debajo de la puerta. Los dedos negros se alargaron sobre el suelo de la casa del límite.Pip gruñó.El cachorro avanzó hasta quedar frente a la sombra.La olfateó.Después retrocedió con el pelaje erizado.—Pip no lo reconoce —dijo Mirella.—Pip apenas

No respondí al aullido de Kael.Permanecí dentro de la casa del límite mientras aquella voz recorría el bosque, atravesaba las ramas y golpeaba cada parte de mí que todavía esperaba escucharla.No había vínculo.No había magia.Aun así, mi cuerpo lo reconocía.El lobo que me había llamado mate seguía buscando algo que el hombre había olvidado.Mirella permanecía junto a la ventana.—Continúa aullando.—Lo escucho.—Quizá deberías——No.La respuesta salió más dura de lo que pretendía.Mirella cerró la boca.Durante unos segundos solo se escuchó el aullido distante y la respiración irregular de Aldren sobre la cama. Rowan estaba sentado junto a él, vigilando la herida de nuestro padre con una desconfianza que no intentaba ocultar.Mi padre había regresado de una tumba.Había sido utilizado como recipiente por Darius.Había ayudado a crear a Viola.Y, pese a todo, una parte de mí seguía observando su rostro en busca del hombre que cantaba canciones sin final.Era agotador amar a personas

—Deberías preguntar cuál de los dos salió realmente de la tumba.La voz de Darius salió de la sombra bajo la puerta.El hombre al otro lado permaneció inmóvil.—Elara —dijo Aldren—. No abras.La advertencia llegó con su propia voz.Cansada.Urgente.Humana.Mirella levantó la sartén.—Ahora tenemos un padre que habla con dos voces y una puerta que no podemos abrir. Echo de menos cuando nuestros problemas eran solo asesinatos.Rowan se apoyó en la mesa para levantarse.—Déjame verlo.—Apenas puedes mantenerte de pie.—Sigue siendo mi padre.—También podría ser Darius usando su rostro.—Entonces quiero saberlo antes de que entre al coven.La sombra volvió a moverse.El cuerpo de Aldren seguía quieto, pero su silueta extendió un brazo por debajo de la puerta. Los dedos negros se alargaron sobre el suelo de la casa del límite.Pip gruñó.El cachorro avanzó hasta quedar frente a la sombra.La olfateó.Después retrocedió con el pelaje erizado.—Pip no lo reconoce —dijo Mirella.—Pip apenas

No respondí al aullido de Kael.Permanecí dentro de la casa del límite mientras aquella voz recorría el bosque, atravesaba las ramas y golpeaba cada parte de mí que todavía esperaba escucharla.No había vínculo.No había magia.Aun así, mi cuerpo lo reconocía.El lobo que me había llamado mate seguía buscando algo que el hombre había olvidado.Mirella permanecía junto a la ventana.—Continúa aullando.—Lo escucho.—Quizá deberías——No.La respuesta salió más dura de lo que pretendía.Mirella cerró la boca.Durante unos segundos solo se escuchó el aullido distante y la respiración irregular de Aldren sobre la cama. Rowan estaba sentado junto a él, vigilando la herida de nuestro padre con una desconfianza que no intentaba ocultar.Mi padre había regresado de una tumba.Había sido utilizado como recipiente por Darius.Había ayudado a crear a Viola.Y, pese a todo, una parte de mí seguía observando su rostro en busca del hombre que cantaba canciones sin final.Era agotador amar a personas

El lobo negro permanecía entre los árboles.No llevaba heridas visibles. Su pelaje absorbía la poca luz del amanecer y sus ojos dorados estaban fijos en mí con una intensidad que ningún animal común habría considerado educada.—Ese es el lobo de Kael —dijo Mirella.—Lo había notado.—Está sin Kael.—También lo había notado.—¿Eso es posible?Varek avanzó hasta colocarse a mi lado. El lobo antiguo era casi tres veces más grande que la figura negra frente a nosotros, pero no mostró los colmillos ni adoptó una postura de amenaza.Solo observó.—No debería serlo —respondió.—Una frase excelente para tranquilizarnos —murmuré.El lobo de Kael dio un paso.Los guardianes levantaron sus armas.Él se detuvo.No los miró.Solo a mí.Mate.La palabra no apareció dentro de mi cabeza.La escuché como un eco en el bosque.Débil.Lejana.Pero reconocible.Mi pecho respondió con un dolor tan inmediato que tuve que cerrar los dedos alrededor del mensaje de Kael.Papá debe recordar por qué mamá se fue.

La superficie del lago se cerró sobre el reflejo de Kael.El lobo negro rugió.La grieta dorada de su pecho se extendió desde el cuello hasta una de sus patas delanteras. La luz que escapaba de ella no parecía sangre, pero el animal retrocedió como si acabaran de atravesarlo con una espada.Me arrodillé a su lado.—Déjame ver.Mostró los dientes.—No voy a curarte sin permiso.Dejó de gruñir.—Eso no significa que debas parecer sorprendido.El lobo me permitió acercar la mano. No llegué a tocarlo. El calor que salía de la grieta quemaba incluso a varios centímetros de distancia.Varek caminó alrededor de nosotros.—La separación se acelera.—Dijiste tres noches.—Dije que normalmente tardaría tres noches.—Empiezo a odiar esa palabra.—¿Normalmente?—No. “Dijiste”.Mirella se sentó junto a Pip.—Yo ya la odiaba antes. Casi siempre precede a información terrible.Aldren observaba el lago. La sombra bajo sus pies seguía imitando correctamente cada movimiento, pero nadie había dejado de

—¿Como compañero? —preguntó Vesper—. ¿O como prisionero?El silencio atravesó el lago.Dentro del reflejo, Kael permanecía arrodillado frente a la corona derretida. Una mano descansaba sobre su pecho, justo en el lugar donde la ausencia del lobo empezaba a consumirlo.La sombra de Darius se elevaba detrás.Más alta.Más sólida.Esperaba su respuesta.Yo también.—Como compañero —dijo Kael.Vesper no se movió.La grieta dorada sobre su cuerpo continuó brillando.—¿Y cuando no esté de acuerdo contigo? —preguntó.Kael frunció el ceño.Probablemente nadie le había preparado para negociar con la mitad animal de su propia alma.—Discutiremos.Vesper mostró los dientes.—No puedes encerrarme durante una discusión.—Eso limita significativamente mis métodos.Pese al miedo, una risa escapó de mí.Kael levantó los ojos hacia mi reflejo.Por un instante pareció reconocer algo en mi expresión.No un recuerdo.Una familiaridad sin nombre.—No volveré a encerrarte —dijo.—Promesa de Alpha.Kael baj

Kael permaneció fuera del arco de piedra.No cruzó.No levantó una barrera contra el frío ni utilizó su antigua autoridad para convencer a los guardianes de que una línea invisible era una interpretación demasiado estricta de la hospitalidad.Simplemente esperó.Era inquietante.—¿Cuánto tiempo piensas quedarte ahí? —pregunté.—No lo sé.—Una respuesta sorprendentemente poco estratégica.—Estoy probando métodos nuevos.Vesper gruñó dentro de su pecho.Kael frunció el ceño.—Él dice que debería haber traído comida.—Vesper entiende mejor las visitas.—Traje comida.Señaló la mochila.—Pero dice que no es buena.—¿Qué trajiste?—Carne seca.—¿Solo carne seca?—También agua.—Eso no es comida. Es una penitencia militar.Una sombra de sonrisa apareció en su rostro.No era suficiente para devolverme al hombre que recordaba.Tampoco era nada.Mirella salió detrás de mí, envuelta en una manta y sosteniendo una taza.—¿Ya decidimos si puede entrar?—No.—Bien.Le entregó la taza a Kael.Él ex

—Marlow no liberó a Darius —susurró Bram—. Lo coronó.El fragmento de hierro descansaba sobre su palma.Los ojos negros incrustados en el metal parpadearon.Una voz salió de ellos.—La casa necesita un Alpha.Varek rugió.El sonido atravesó el valle y derribó polvo de los tejados. Los guardianes levantaron sus armas. Mirella abrazó a Pip contra el pecho, mientras Rowan arrastraba a Bram lejos del arco de piedra.—Eso no es Darius —dijo Aldren.—Tiene su voz —respondí.—Tiene una parte. La que estaba encerrada en la corona.Los ojos del fragmento se volvieron hacia mi padre.—Siempre tan preciso, Aldren.La sombra bajo sus pies se agitó.Mirella levantó la sartén.—No se movió sola.—Lo sé —respondió Aldren.—Solo establezco que la estoy observando.Bram cayó sobre una rodilla.La flecha que atravesaba su hombro tenía símbolos Blackthorn grabados en la punta. No era un arma enemiga.Lo habían herido sus propios hombres.Me arrodillé frente a él.—¿Qué significa que lo coronó?Bram miró