ستيلا هاربرجلست على السرير وبقيت بلا حراك لثوان، أحدق في الفراغ. كان الأمر كما لو أن الجدران من حولي تدور بحركة بطيئة. بدا الهواء رقيقا، ويصعب استنشاقه. الشيء الوحيد الذي كنت أستطيع سماعه هو صوت قلبي الذي ينبض بشكل غير منتظم في صدري.— هذا... جنون خالص — تمتمت، ولا أزال غير مصدقة. — لا أعرف حتى ما الذي يجب أن أفكر فيه، أو ما الذي يجب أن أقوله.عاد نظري أخيرا إليه. كانت عينا داميان مثبتتين على عيني. تلك الثقة اللعينة كانت لا تزال هناك، كما لو أن العالم كله ينحني لإرادته.— يا إلهي... — ضغطت بأصابعي على الملاءات، محاولة التمسك بشيء حقيقي. — أنت وغد، متلاعب أناني لعين، يا داميان.انحنت شفتاه قليلا، وكأنه يقبل الاتهام.— ربما أكون كذلك. — أجاب بهدوء، وكأن ذلك لم يكن إهانة مدمرة.ابتلعت ريقي، وجف حلقي. كان عقلي يدور في حلقات، بين الصدمة والألم. لكن صورة واحدة سيطرت علي: ولدان يركضان في الممر، يبتسمان، يتشاجران، ويضحكان بصوت عال.أبولو. أوريون.أفضل جزء في حياتي.انقبض صدري بألم جديد.— لكن في الوقت نفسه... — انكسر صوتي، واحتجت لأخذ نفس عميق. — أبولو وأوريون هما أفضل شيء حدث لي في حياتي. إ

٥٢ - متسللستيلا هاربرشلني الصوت المفاجئ في المطبخ. تسارع نبض قلبي، وللحظة شعرت بضيق في التنفس. أدرت نظري ببطء نحو الباب الذي يربط المطبخ بغرفة المعيشة. وكان هناك: رجل مقنع، شبه مختبئ في الظلال، يمسك بشيء لم أتمكن من التعرف عليه على الفور.— من... — تمكنت من قولها بصعوبة.قبل أن أتمكن من إكمال الجملة، دخل أحد الحراس الذين كان داميان يبقيهم بالقرب منا دائما من باب غرفة المعيشة الرئيسية. بحركة سريعة ودقيقة، أمسك الحارس بذراعه، ونزع سلاح الدخيل الذي حاول المقاومة. كان العراك قصيرا ولكنه عنيف؛ شعرت بالأدرينالين يسري في عروقي، ومع كل ثانية كان قلبي ينبض وكأنه يريد الهروب من صدري.— ابقي مكانكِ يا سيدة هاربر! — أمر الحارس، وهو يثبت الرجل.بعد ذلك بوقت قصير، دخل جوناس، وهو يتنفس بعمق، وعيناه تمسحان الغرفة ثم تستقران علي.— كل شيء آمن الآن — قال بحزم، محاولا طمأنتي. — رأيناه عند النافذة، لكنه دخل قبل أن نتمكن من الوصول إليه. لم أتمكن من فعل أي شيء لمنعه من الاقتراب إلى هذا الحد، ولكن... كل شيء تحت السيطرة.أومأت برأسي موافقة، رغم أن عقلي كان في دوامة. تحت السيطرة؟ لم تبدُ كلمة "تحت السيطرة"

ستيلا هاربر استيقظتُ في منتصف الليل دون أن أعرف السبب بالضبط. كان ضوء القمر الخافت يتسلل عبر شقوق الستارة، تاركًا الغرفة غارقة في شبه ظلام. تحركتُ قليلًا، وعندها فقط أدركتُ ثقل ذراع دافئة وقوية تستقر حول خصري. قفز قلبي داخل صدري. استغرقتُ ثانية واحدة لأتذكر أنني كنت بين ذراعي داميان. ابتلعتُ ريقي بصعوبة وأنا أشعر بأنفاسه خلفي، هادئة وعميقة، وكأنه غارق في نوم ثقيل. حاولتُ أن أنزلق ببطء إلى الجانب، مبتعدةً دون أن ألفت الانتباه، لكن تلك الحركة جعلتني أدرك أمرًا أكثر إرباكًا. لقد كان لا يزال متصلبًا. بشدة. أغمضتُ عيني بقوة وعضضتُ شفتي، بينما شعرتُ بالحرارة تصعد إلى وجهي. لم يكن من المفترض أن يحدث هذا. وعندما حاولتُ التحرك مرة أخرى، تمتم داميان بشيء غير مفهوم أثناء نومه، ثم جذبني نحوه من جديد، ليعيدني إلى موضعي ملاصقةً له. ومع كل نفس كنت أتنفسه، كنت أشعر بذلك الانتصاب يضغط عليّ، وجسدي الخائن يستجيب بقشعريرة تسري في كل خلية من خلاياه. أخذتُ نفسًا عميقًا واستدرتُ ببطء إلى الجهة الأخرى حتى أصبحتُ أواجهه. كان وجه داميان تحت الضوء الفضي للقمر يبدو أقل قسوة. كان وسيمًا، كأنه بطل

ستيلا هاربرملأ صوت سحب الصناديق وتمتمة المساعدين المنزل في الصباح. لم يكن داميان يمزح حقا وقد أرسل ٢ من الرجال للاهتمام بكل شيء.أبلغت ألكسندر أنني لن أتمكن من العمل اليوم، فقد كنت بحاجة إلى وقت لترتيب أغراضي والتركيز على الانتقال. أجاب بـ "حسنا، اعتني بنفسك". لم نكن في وضع جيد، كانت الأمور متوترة بيننا وتجنبنا التحدث حتى لا نبدأ شجارا.تنهدت، وأنا ألتقط الصندوق الأول لاختيار ما أريد حقا أن آخذه معي. لم تكن هناك حاجة لأخذ الأثاث الأساسي لأن المنزل الذي اشتراه داميان كان مفروشا.بعد فترة وجيزة، وصلت ليا وبدأت في مساعدتي. بينما كنت أجمع بعض الأشياء الصغيرة، والصور والذكريات التي لا يمكن تركها وراءي. كان المنزل جميلا، ولكن رغم ذلك، كان يحتاج إلى اللمسة الشخصية ليصبح "منزلي".— لنبدأ بالأشياء العاطفية — قلت لها. — هذا هنا ما أريد حقا أن آخذه.وضعت ليا الأشياء بعناية في الصناديق. بعد أن قام الرجال بتحميل كل شيء، ذهبنا بالسيارة إلى المنزل الجديد، وصدمت ليا مثلي تماما عندما رأته من الداخل. بمجرد أن مرت مفاجأة اللحظة، ساعدتني في إعادة كل شيء إلى مكانه وتركنا الأشياء الثقيلة للمساعدين.بعد سا

ستيلا هاربرداميان لا يصدق حقا.يخفق عقلي من جرأته، كما لو أن كل ما قلته للتو لم يكن سوى تفصيل غير ذي صلة.— هل سمعت أي شيء مما قلته للتو؟ — سألت، وأنا أضيق عيني، بصوت عالق بين الانزعاج وعدم التصديق.يتحمل نظرتي بهدوء يجعلني أكثر توترا.— نعم سمعت. — يهز كتفيه وكأنه أمر بديهي. — الخوف من رد فعل الآخرين، وأنه لن يكون سهلا، وأن الناس سيحكمون علينا، بلاه، بلاه، بلاه. — تنحني شفته في نصف ابتسامة. — لكن ما سألته كان: هل أنتِ واقعة في حبي؟أشعر بالهواء يهرب من رئتي. إنه يشوه كل شيء. يفعل ذلك دائما عندما يجد ثغرة لكسب شيء ما.— لم أؤكد ذلك أبدا. — رددت، وأنا أكبح غضبي. — قلت فقط، حتى لو كنت واقعة في الحب بشدة، فلن يهم ذلك.يميل داميان إلى الأمام أكثر، ونظرته معلقة بي، كما لو كان قد فاز بالفعل في معركة لم أكن أعرف حتى أنني أخوضها.— حسنا. أنتِ واقعة في حبي. هذا رائع. — تتسع ابتسامته. — إذن المشكلة الوحيدة هي ما سيفكر فيه الآخرون؟يسخن جسدي من الغضب، لكن كلماتي تخرج مرتجفة.— ليس هذا فقط يا داميان. وعلى أي حال، فإن وجود علاقة بيننا ليس حتى قيد النقاش. لقد كنت واضحة بما فيه الكفاية حول...لم أك