ستيلا هاربرجلست على السرير وبقيت بلا حراك لثوان، أحدق في الفراغ. كان الأمر كما لو أن الجدران من حولي تدور بحركة بطيئة. بدا الهواء رقيقا، ويصعب استنشاقه. الشيء الوحيد الذي كنت أستطيع سماعه هو صوت قلبي الذي ينبض بشكل غير منتظم في صدري.— هذا... جنون خالص — تمتمت، ولا أزال غير مصدقة. — لا أعرف حتى ما الذي يجب أن أفكر فيه، أو ما الذي يجب أن أقوله.عاد نظري أخيرا إليه. كانت عينا داميان مثبتتين على عيني. تلك الثقة اللعينة كانت لا تزال هناك، كما لو أن العالم كله ينحني لإرادته.— يا إلهي... — ضغطت بأصابعي على الملاءات، محاولة التمسك بشيء حقيقي. — أنت وغد، متلاعب أناني لعين، يا داميان.انحنت شفتاه قليلا، وكأنه يقبل الاتهام.— ربما أكون كذلك. — أجاب بهدوء، وكأن ذلك لم يكن إهانة مدمرة.ابتلعت ريقي، وجف حلقي. كان عقلي يدور في حلقات، بين الصدمة والألم. لكن صورة واحدة سيطرت علي: ولدان يركضان في الممر، يبتسمان، يتشاجران، ويضحكان بصوت عال.أبولو. أوريون.أفضل جزء في حياتي.انقبض صدري بألم جديد.— لكن في الوقت نفسه... — انكسر صوتي، واحتجت لأخذ نفس عميق. — أبولو وأوريون هما أفضل شيء حدث لي في حياتي. إ

٥٢ - متسللستيلا هاربرشلني الصوت المفاجئ في المطبخ. تسارع نبض قلبي، وللحظة شعرت بضيق في التنفس. أدرت نظري ببطء نحو الباب الذي يربط المطبخ بغرفة المعيشة. وكان هناك: رجل مقنع، شبه مختبئ في الظلال، يمسك بشيء لم أتمكن من التعرف عليه على الفور.— من... — تمكنت من قولها بصعوبة.قبل أن أتمكن من إكمال الجملة، دخل أحد الحراس الذين كان داميان يبقيهم بالقرب منا دائما من باب غرفة المعيشة الرئيسية. بحركة سريعة ودقيقة، أمسك الحارس بذراعه، ونزع سلاح الدخيل الذي حاول المقاومة. كان العراك قصيرا ولكنه عنيف؛ شعرت بالأدرينالين يسري في عروقي، ومع كل ثانية كان قلبي ينبض وكأنه يريد الهروب من صدري.— ابقي مكانكِ يا سيدة هاربر! — أمر الحارس، وهو يثبت الرجل.بعد ذلك بوقت قصير، دخل جوناس، وهو يتنفس بعمق، وعيناه تمسحان الغرفة ثم تستقران علي.— كل شيء آمن الآن — قال بحزم، محاولا طمأنتي. — رأيناه عند النافذة، لكنه دخل قبل أن نتمكن من الوصول إليه. لم أتمكن من فعل أي شيء لمنعه من الاقتراب إلى هذا الحد، ولكن... كل شيء تحت السيطرة.أومأت برأسي موافقة، رغم أن عقلي كان في دوامة. تحت السيطرة؟ لم تبدُ كلمة "تحت السيطرة"