ستيلا هاربرطلبت ليزي لنفسها "انفجار الشوكولاتة الثلاثي"، مع شراب إضافي. واخترت أنا نكهة بسيطة مثل نكهة الشوكولاتة الخاصة بالتوأم. لكن نكهتي كانت الفراولة ولم تكن تحتوي على هذا المزيج المجنون من الحلوى.جلسنا جميعا على طاولة قريبة من النافذة، تطل على البحيرة. كانت الشمس قد بدأت في الغروب، لتصبغ الماء باللون الذهبي. كان أبولو مركزا على لعق الآيس كريم قبل أن يذوب، بينما كان أوريون يحاول موازنة ثلاث حبيبات من الحلوى على طرف لسانه.راقبتني ليزي لبضع ثوان، قبل أن تتحدث:— إذن، أخبريني... ما هي الخطط الآن؟ — سألت، وهي تسند مرفقها على الطاولة وذقنها على يدها. — متى ستعلنان أنتِ وأخي عن علاقتكما الرومانسية؟تنهدت، وأنا أحرك الملعقة في الآيس كريم.— لقد قررنا أن نبقى مبتعدين حتى يصدر طلاقه. — قلت ببطء، ولا زلت أستغرب سماع ذلك بصوت عال. — إنها الطريقة الأكثر أمانا... للجميع.امتعضت ليزي، وكأنها تذوقت شيئا حامضا.— آمنة، ربما. لكن هل هي ممتعة؟ ليس على الإطلاق. — قلبت عينيها. — أراهن أن هذه القرار له علاقة بتلك الشمطاء صوفي.لم أستطع كتم ضحكتي.— ليزي...— آه، أرجوكِ يا ستيلا! — قاطعتني بشكل مسرح

داميان وينتركانت الساعة قد تجاوزت العاشرة صباحا بقليل عندما غادرت الشقة. كان دانيان متحمسا لفكرة رؤية جديه وكان يتحدث دون توقف في المقعد الخلفي. على عكسي، فقد كنت متوترا جدا بشأن المحادثة التي ستدور بيني وبين والدي. لدي حدس بأننا سنخوض شجارا عنيفا اليوم.بدا منزل والدي أكبر حجما في ذلك الصباح، وبصراحة، لم تكن رغبتي أن تكون علاقتي بوالدي متدهورة إلى هذا الحد، لكن كان من المستحيل أن تكون الأمور خلاف ذلك بما أنه يريد التحكم في حياتي. فتحت البوابة ببطء، وتقدمت السيارة عبر الممر المحفوف بالأشجار. أوقفت السيارة، وأخذت نفسا عميقا والتفت نحو دانيان.— هل أنت مستعد للعب قليلا مع الجدة إيلين يا بطل؟أومأ برأسه مبتسما. أمسكت بيده وأخذته إلى الباب، حيث استقبلتنا أمي بوجه مشرق.— دانيان! — هتفت وهي تنحني لتعانقه. — كم اشتقت إليك يا حبيبي.ضحك وهو يتشبث بعنقها.— هل يمكنني تركه هنا معك؟ — سألت بعد أن حييتها بقبلة على وجنتها. — أحتاج للتحدث مع أبي.بدت وكأنها تريد قول شيء ما، لكنها اكتفت بالإيماء برأسها.— بالطبع يا عزيزي. سأعد له بعض الشوكولاتة الساخنة.مسدت شعر ابني قبل أن أبتعد، متجها نحو الممر

داميان وينتركانت عطلة نهاية الأسبوع تقترب ببطء شديد. كل ساعة أقضيها بجانب دانيان كانت تزيد من رغبتي في رؤية أبولو وأوريون وهما يركضان في الشقة، ويملآن ذلك الصمت بالضحكات. كنت بحاجة إلى ذلك الضجيج، كما كنت بحاجة إلى فرصة لرؤية ستيلا ولو للحظة. التحدث معها عبر الهاتف لم يكن يساعد في شيء.في غرفة الجلوس، كان دانيان مستلقيا على السجادة، يركب مضمار سباق بقطع ملونة. كانت شمس الصباح تتسلل عبر الستائر، لتخلق رسومات دافئة على الأرض.— بابا، انظر! — هتف، وهو يظهر لي كيف يقوم بالسيارة بمنعطف مثالي.ابتسمت، وأنا جالس على الأريكة مع جهاز الحاسوب المحمول في حضني.— مذهل يا بطل. هل ستعلمني لاحقا؟أومأ بحماس وعاد إلى اللعب.وجهت اهتمامي للعمل. كانت الملفات المفتوحة على الحاسوب تظهر رسوما بيانية، وعقودا، وسلسلة من الرسائل المشفرة. بعد أيام من الجمع الهادئ للمعلومات، كان لدي أخيرا ما يكفي من المواد لفضح الاحتيال الذي ارتكبته شركة بوزيترون.كان من السخرية أنهم استخدموا هذه الحجة لتشويه سمعتنا، لكنهم نسوا أن بيتهم من زجاج. الآن، كان الأمر يتعلق فقط بوضع الأدلة الصحيحة في الأيدي الصحيحة.ضغطت على "إرفاق

صوفي بوزيترونكانت الساعة تشير إلى الحادية عشرة ليلا تقريبا، وبدا مكتبي في مبنى شركة بوزيترون وكأنه جزيرة معزولة، كنت الوحيدة التي لا تزال تحاول إيجاد ثغرة للهروب. كان والدي غاضبا وكان ينوي إلقاء كل اللوم علي لمحاولة إنقاذ الشركة بأكبر قدر ممكن. كل شيء يسير على نحو خاطئ!تراكمت أكوام من الملفات على الطاولة، كل منها أكثر إلحاحا من الآخر. لم يتوقف هاتفي عن الرنين طوال اليوم والآن تركوني في سلام أخيرا. كنت منهكة، ومما زاد الطين بلة، أن ناثان استسلم وتوقف عن انتظاري لتناول العشاء.قلبت عيني عندما تذكرت صوته المجروح عندما أخبرته أنني سأسهر لوقت متأخر. العشاق... يريدون الاهتمام دائما في الوقت الخطأ.حينها اهتز هاتفي المحمول. ظهر رقم مجهول على الشاشة. لمست الشاشة لفتح الرسالة."أنجزت المهمة."كلمتان فقط. لكنهما كافيتان لتدفئة صدري مثل رشفة من نبيذ معتق جيد.أخيرا، نقطة إيجابية في تلك الأيام البائسة. أصبحت ستيلا هاربر خارج الصورة.تشكلت ابتسامة بطيئة على شفتي. كنت لأرفع كأسا نخب ذلك، لولا أنني محاطة بالأوراق والجداول. شعرت بالأسف لأنني لم أستطع الاحتفال بنبيذ بوردو فاخر، لكن سيل المشاكل في ال

داميان وينتركانت يدي لا تزال ترتجف عندما سحبت الهاتف من جيبي. اتصلت أولاً بليا. أجابت على الفور تقريباً، وصوتها مليء بالقلق.— داميان؟ — قالت، وقد انقطع نفسها.— أنا في المستشفى. وجدت ستيلا. أقصد… هي هنا، لكنها لا تزال في غرفة العمليات. كان حادثاً خطيراً، ولم ينجُ أي من الحراس. — بلعت ريقي جافاً، محاولاً الحفاظ على صوتي مستقراً. — سأرسل لك اسم المستشفى، ليا. لكن تعالي بهدوء وقودي ببطء.— يا إلهي… — سمعت صوت شيء يسقط من الطرف الآخر، ربما كوبها. — سأأتي الآن. هل أنت وحدك؟— نعم. سأتصل بأمي، قد تبقى مع الأولاد لاحقاً إذا لزم الأمر.— يمكنني أيضاً البقاء معهم إذا احتجت، أنا قادمة بالفعل.أغلقت الخط قبل أن يرتجف صوتي. تنفست بعمق، أبحث عن قوة بدت غير موجودة، ثم طلبت رقماً آخر.— داميان؟ — بدا صوت أمي متيقظاً. — هل كل شيء على ما يرام؟— لا. — خرجت الكلمة خشنة. — وقع حادث الليلة الماضية. ستيلا في المستشفى، في غرفة العمليات.ساد الصمت في الطرف الآخر، ثم صوت تنفس ثقيل.— سأأتي الآن. إلى اللقاء.حفظت الهاتف وبدأت أمشي في الممر بلا هدف. كان المستشفى متاهة من الأبواب المغلقة واللوحات التي تشير إل