داميان وينتربمجرد أن أغلقت باب وحدة العناية المركزة خلفي، تنفست بعمق. ظلت صورة ستيلا، ساكنة بين الأسلاك والآلات، محفورة في ذهني. لكن كان هناك شيء آخر ينخر في داخلي الآن.سحبت هاتفي واتصلت بجوناس.— جوناس.— أنا أستمع، سيد وينتر.— أحتاج منك أن تكتشف من صدم سيارتها — قلت وأنا أمشي نحو منطقة الانتظار. — اكتشف الموديل، ورقم اللوحة، وخاصة اسم السائق.— نحن بالفعل نجمع المعلومات، سيدي — أجاب. — كما أحاول الوصول إلى كاميرات المراقبة في الشارع. لكن قد يستغرق الأمر بعض الوقت، بعض الملفات مقيدة.— لا يهمني الجهد، جوناس. أريد كل شيء. وانظر إن كنت تستطيع الحصول على التسجيلات الداخلية لسيارة ستيلا. أحتاج أن أعرف ما حدث قبل الاصطدام.— مفهوم، سيدي. بمجرد أن أحصل على شيء، أخبرك.أغلقت الخط. كنت أشعر بالفعل بتصلب عضلات رقبتي، لكن التوتر كان قد بدأ للتو.اهتز هاتفي مرة أخرى. رقم معروف يومض على الشاشة: سوفي. تنهدت، متردداً، قبل أن أرد.— تفضل. — قلت، ببرود.جاء صوتها مرتجفاً، مليئاً بتعاطف زائف.— داميان… أنا… علمت بالحادث. آسفة لخسارتك.تيبس جسدي بالكامل.— أي خسارة، سوفي؟من الطرف الآخر، ساد صمت قص

داميان وينتر— ماذا تفعل هنا؟بدا ألكسندر متعباً، وبليزره مجعداً وشعره مشوشاً من قضى ساعات داخل طائرة. مع ذلك، حدق فيّ بازدراء لثانية، قبل أن يتنهد.— ليا اتصلت بي. أخبرتني بما حدث لستيلا، لذا أخذت أول طائرة إلى هنا.تقدمت خطوة أقرب، واضعاً ذراعيّ مكتوفين.— قطعت البلاد كلها هكذا، دون أن تفكر مرتين؟— وأنت لن تفعل الشيء نفسه؟ — رد، مبتسماً بسخرية. تجاهلت الاستفزاز. نظرت إلى الباب المغلق خلفه ثم عدت إلى وجهه. — أين الأولاد؟ — سأل، مغيراً الموضوع.— أولادي في منزلي. — حرصت على التأكيد على كلمة «أولادي».أومأ ببطء، لكن ابتسامة شبه غير مرئية ظهرت في زاوية فمه.— أفهم.صمت. أنا حقاً لا أحب هذا الرجل.كتوفت ذراعيّ وأدخل ألكسندر يديه في جيوبه، متمايلاً بجسده، كأنه يقيّم ما إذا كان يستحق قول ما يريد.— هل تعرف بالفعل إن… كان حادثاً حقاً؟ — سأل أخيراً.انقبض فكي.— كان مخططاً. لكن لدي أشخاص يعملون على ذلك.— أشخاص يعملون على ذلك؟ — أمال رأسه، بهذا النبرة شبه المرحة، وكان واضحاً أنه يريد استفزازي. — ماذا تفعل أنت وفريقك؟ هل ستقول لي إنك تطارد الأدلة بعدسة مكبرة؟قلبت عينيّ.— شخص ما يجب أن يأخذ

ستيلا هاربربدأ النسيم الخفيف الذي يهب في الحقل يحمل همساً مختلفاً، يكاد يكون نداءً. أدرت رأسي، أحاول أن أفهم من أين يأتي ذلك الصوت. في البداية كان مجرد صدى بعيد، كأمواج تتكسر في بحر بعيد جداً. ثم بدأ يكتسب شكلاً.— …ستيلا… ابقي معي، ستيلا… ستيلا…اسمي، ملفوفاً بنبرة أعرفها جيداً.داميان.نظرت إلى والديّ. كانا يبتسمان، لكن في عينيهما ظل خفيف من الحزن.— هل تسمعان؟ — سألت، أنظر حولي وكأنني قد أجده هناك.أومأت أمي، وهي تداعب خدي.— نعم، يا حبيبتي. إنها الحياة تناديكِ للعودة.— لكنكما… — شددت يديّ على أيديهما. — لا أريد أن أفقدكما مرة أخرى.أمسك أبي وجهي بكلتا يديه، بحزم وحنان.— لم تفقدينا أبداً. نحن هنا، وسنبقى دائماً. لكن مكانكِ الآن ليس معنا بعد.— الحب الذي تركتِه على الأرض يحتاجكِ. — قالت أمي، وصوتها حلو كالعسل. — يبدو أن الأولاد يحتاجون أمهم. وذلك الرجل… يحتاجكِ أكثر. أكثر مما سيعترف لكِ به أبداً.— إنه عنيد أحمق. — ابتسمت بين الدموع.— نعم، هو كذلك. لكنه سيجعلكِ سعيدة جداً.بدأت دموعي تنهمر بلا سيطرة.— عندما أستيقظ، هل سأتذكر أنني كنت معكما؟— ربما تتذكرين شيئاً، لكنه لن يكون وا

داميان وينترلم أفلت يدها. كان الأمر كأن أصابعي ملتصقة بأصابعها هي الطريقة الوحيدة لأصدق أنني لم أفقدها.اقتربت ليا وعدلت الملاءات قرب جسد ستيلا وقالت بصوت خفيض:— سأذهب، لا يمكن أن يكون هناك الكثير من الناس هنا… وأظن أنكما تحتاجان هذا الوقت.رمشت ستيلا ببطء نحو صديقتها، وتنفسها لا يزال ضعيفاً. انحنت ليا وقبلت جبهتها بلطف ثم ابتعدت.بقي ألكسندر واقفاً لبضع ثوانٍ، متردداً. أخيراً، نظر إليّ.— هي في أيدٍ أمينة. لكن إذا احتجتَ إلى أي شيء، أي شيء، اتصل بي.أومأت برأسي. كنت أعرف أنه هو أيضاً مرتاح، لكن نظرته الآن بدت أكثر استسلاماً. كأنه قد استسلم لفكرة أنني لن أفلت ستيلا أبداً.عندما خرجا، بقي الغرفة لنا وحدنا. انحنيت وقبلت يدها.في تلك اللحظة اهتز هاتفي في جيبي. لم أكن أريد الرد، لكن الاسم الذي ظهر على الشاشة كان مهماً: أحد الحراس الذين يراقبون خارج المستشفى.رددت بهدوء، حتى لا أزعج ستيلا.— ماذا حدث؟— سيد وينتر، آسف للإزعاج. لكن السيدة سوفي دخلت المستشفى للتو. لم نستطع منعها لأن المستشفى منطقة مفتوحة للجميع.تيبس جسدي. آخر شيء تحتاجه ستيلا هو وجود تلك المرأة السامة في هذا المكان.— مفه

ستيلا هاربربعد ثلاثة أسابيعمر اثنان وعشرون يوما بالضبط منذ أن استيقظت في غرفة المستشفى هذه واكتشفت أنني، بأعجوبة ما، لا أزال على قيد الحياة. في بعض الأحيان، وأنا مستلقية على هذا السرير، أحدق في السقف الأبيض والأسلاك التي لا تزال تربطني بالأجهزة، كنت أحاول أن أتذكر كيف مررت بكل ذلك. كسور، جراحة، ألم لا يطاق... وفي خضم كل ذلك، الشعور المستمر بأن حياتي ربما تكون قد انتهت هناك، على الطريق، مع هذين الرجلين اللذين لم يحالفهما نفس الحظ.غدا، وفقا للأطباء، سأخرج من المستشفى. ليس لأنني تعافيت تماما، ففي الواقع كنت بعيدة كل البعد عن ذلك، ولكن لأن حالتي كانت مستقرة بما يكفي لمواصلة التعافي في المنزل، محاطة بالرعاية.كانت أفكاري تتشابك عندما أبدأ في سرد الأضرار التي لا يزال جسدي يحملها، واحدا تلو الآخر. ذراعي اليسرى في الجبس، وكان الأطباء قد أوضحوا أن كسورا متعددة مثل كسوري قد تستغرق من ثمانية إلى اثني عشر أسبوعا لتلتئم، وبعد ذلك فقط سأبدأ العلاج الطبيعي. كان هذا يعني أنني، في الوقت الحالي، أعتمد بشكل شبه كلي على حسن نية وصبر داميان.الأضلاع... اثنان منها مكسوران، وأحدهما ثقب الرئة جزئيا. كانت