٢١لوكا بلاكدخلتُ الغرفة وأغلقتُ الباب بقوة. أقفلته. صوت النقرة الجافة للقفل يتردد في الغرفة الهادئة. كانت رايلي ظهرها لي، تخلع الأقراط، لم تلاحظ وجودي فوراً. لكنها استدارت عند أقل صوت، بغريزة، كأنها تشعر بثقل غضبي في الهواء.— لوكا، لم أكن أعرف أن هذا الفستان لتامي. — قالت بسرعة، كمن يحاول تفكيك قنبلة. — كان في الخزانة، شعرتُ فقط برغبة في ارتدائه، لذا...— بالنسبة لكِ هو اللعنة “يا سيدي”! — انفجرت صوتي. مشيتُ نحوها بخطوات ثابتة. أنا قريب بما يكفي لأشم عطرها. عطر أجنني في وقت سابق، لكنه الآن يشعل النار الخاطئة فقط.— ماذا حدث؟ — سألت، وجهها مرتبك. — ماذا قالت لكِ تلك العاهرة في ثلاث دقائق بعد أن خرجتُ؟أمسكتُ بذراعيها بقوة. ليس بعنف، لكن بقوة كافية لتعرف أنها لن تخرج من هذا دون أن تسمعني.— عاهرة؟ وأنتِ ماذا؟ تعرفين شيئاً يا رايلي؟ أنا أكره. أنا أكره حقاً الأشخاص المزيفين. الكذابين. — بصقتُ الكلمات بغضب. — كنتُ أفضل ألف مرة لو قلتِ لي الحقيقة. قلتِها في وجهي: ‘أنا عاهرة، أبيع نفسي مقابل المال!’.— أفضل ذلك من أن تكذبي عليّ. تقولين إنكِ عذراء. إنكِ لا تعرفين النيك. إنكِ لا تعرفين عمل

الفصل الثالث والعشرونرايلي كولينزكان الإحساس بالحرقان ما يزال قويًا، نابضًا تقريبًا.أغمضت عينيّ وأخذت نفسًا عميقًا.ثم...شعرت بشيء دافئ يسيل مني في اللحظة نفسها التي نظرت فيها إلى ما كان لوكا ينظر إليه.— لا...همست وأنا أجلس ببطء، بينما كانت الملاءة الملطخة تحت جسدي.كان هناك دم.أكثر من المرة السابقة.أكثر بكثير.تسارع نبض قلبي.نظرت إلى لوكا، الذي كان قد نهض بالفعل وبدأ يتحرك في الغرفة بتوتر جديد في عينيه.توقف أمام الهاتف وطلب رقمًا بسرعة.— دكتور أوليفر ماركيز... أنا لوكا.قال بصوت حازم.— تعال حالًا. الأمر عاجل.للحظة شعرت بالخوف من نبرته.— نعم، النزيف كان شديدًا. أريدك أن تفحصها بنفسك. أحضر كل ما قد تحتاجه.أغلق الخط دون انتظار الرد.— لوكا...خرج صوتي ضعيفًا ومرتجفًا.— ماذا يحدث لي؟استدار نحوي واقترب بسرعة.— اهدئي.قال ذلك بهدوء.— من الأفضل أن يفحصك الطبيب.توقف أمام السرير وهو يتفحص جسدي والملاءة الملطخة.— هل تستطيعين المشي؟أومأت بصعوبة، محاولة تجاهل الألم عند الحركة.لكن عندما حاولت النهوض، شعرت بوخزة حادة.ولم يمنحني فرصة أخرى للمحاولة.— تعالي.حملني بين ذراعيه

الفصل الخامس والعشرونلوكا بلاكانتظرت رايلي في غرفة الجلوس.كنت جالسًا على المقعد الجلدي، أحمل فنجانًا من القهوة المرة، بينما يثقل رأسي بالتفكير.اليوم لم أكن أرغب بأي مشتتات.لا جنس.ولا ابتسامات.ما حدث بالأمس كان كافيًا.وكذلك كل ما عشته خلال الأسابيع الماضية.عندما فُتح الباب، رفعت بصري سريعًا.وأعجبتني النتيجة.لقد ارتدت بالضبط ما طلبته منها.وهذا جيد.كان الزي بسيطًا وأنيقًا ورصينًا.أسود اللون.بياقة مرتفعة.وسروال مرتب بعناية.كان هناك شيء راقٍ في الطريقة التي تقدم بها نفسها.حتى دون أن تكشف شيئًا من جسدها...كانت ما تزال جذابة.وذلك كان يزعجني قليلًا.لم أكن أرغب في أن تلفت انتباهي بهذه الطريقة.— هل ننطلق؟سألت وهي تقف على بعد خطوات قليلة مني.— أولًا، تناولي الفطور.أجبت دون أن أرفع عيني عن الصحيفة.— لقد تناولتِ الدواء. لا يمكنك البقاء بمعدة فارغة.— نعم، أيها الرئيس.أجابت بطاعة.ذلك الخضوع كان يجعلني متيقظًا.جزء منه خوف.وجزء منه لعبة.وجزء آخر...هل كان إخلاصًا؟جلست إلى الطاولة.وأبقيت عيني على الصحيفة.لكن من خلف الأوراق المطوية كنت أراقبها.توقعت أن تأخذ قطعة فاكهة

الفصل السابع والعشرونرايلي كولينزكانت إيما ما تزال تنظر إليّ وكأنها تحاول استيعاب كل شيء دفعة واحدة.زواجي.ونهاية الكابوس.ورائحة هذا المنزل المختلفة.وحياتي الجديدة.أخذت نفسًا عميقًا وأنا أحاول أن أجد كلمات تشرح أشياء لم أكن أنا نفسي أصدقها بالكامل بعد.— إيما... لوكا مختلف.قلت بهدوء.— أعلم أن الأمر قد يبدو غريبًا، خاصة بسبب تاريخ أخيه... لكن ثقي بي. لقد أنقذني. إنه شخص يمكن الوثوق به.وقبل أن تتمكن من الرد، فُتح الباب ببطء.ودخل لوكا.كان قد بدّل قميصه.يرتدي الآن قميصًا أبيض بسيطًا، لكنه أبرز ملامحه الحادة أكثر.وامتلأت الغرفة بعطره الخشبي المنعش.لاحظت ارتفاع حاجبي إيما قليلًا.ولاحظت أنا ذلك أيضًا.— لدي بعض الأمور لأهتم بها في المنزل.قال بصوته الثابت، لكن بنبرة هادئة.— إذا احتجتما إلى أي شيء، سأكون في المكتب.أومأت برأسي.ورمقني بنظرة أخيرة قبل أن يغادر.وما إن أُغلق الباب حتى أطلقت إيما صوتًا خافتًا يشبه:— واو...ثم ابتسمت بين الدهشة والانبهار.— يا إلهي...قالت وهي تهز رأسها.— إنه وسيم جدًا.— ورائحته رائعة أيضًا.— لقد كنتِ محظوظة.ضحكت بخفة وأنا أنظر إلى فنجاني.—

الفصل التاسع والعشرونرايلي بلاكنزلت الدرج وما زالت حرارة قبلته عالقة على شفتي، والغضب عالقًا في صدري.كان لوكا قادرًا على أن يكون أي شيء... إلا متوقعًا.في لحظة يريد أن يلتهمني فوق الطاولة.وفي اللحظة التالية يطردني وكأنني حجر في طريقه.والأسوأ؟أنني كنت أسمح له بذلك.كل خطوة في هذا الزواج كانت تقيدني أكثر، حتى عندما أتظاهر بعكس ذلك.سرت في الممر باتجاه غرفة الضيوف، لكنني توقفت فجأة.— إيما؟!همست، وقلبي يقفز من مكانه.كانت واقفة في منتصف الممر، ترتدي رداء المنزل، وتنظر إليّ بعينين متسعتين.اقتربت منها بسرعة.— ماذا تفعلين خارج الغرفة؟— هل جننتِ؟— إذا رآك لوكا بهذه الهيئة فسنواجه مشكلة.— في هذا العالم، المبادئ غريبة جدًا.قاطعتني بصوت مختنق:— لقد سمعت كل شيء.توقفت على بعد خطوتين منها.كان التعب والخجل واضحين على وجه أختي.— سمعتِ ماذا؟— لا تحتاجين إلى فعل هذا من أجلي يا رايلي.قالت بصوت مرتجف.— إنه محق.— سأجد طريقة.— دائمًا أجد طريقة.اللعنة.لقد سمعت حديثي مع لوكا.تنهدت وأمسكت يدها.— إيما...— تعالي.— لنعد إلى الغرفة.دفعتها بلطف إلى الداخل.ثم أغلقت الباب خلفنا.— لا ي