الفصل الحادي عشررايلي كولينزانكسر الصمت تحت وطأة الغضب.انفجر جاكسون.— هذا هراء!صرخ وهو يركل الطاولة الجانبية التي وُضعت عليها الأوراق.انزلقت الحقيبة على الأرض، وتناثرت بعض الصفحات في كل اتجاه.— هل تظنون حقًا أنكم تستطيعون فعل هذا بي؟!كانت ردة فعلي الأولى أن أتراجع خطوة إلى الخلف.لكن لوكا بقي ثابتًا إلى جانبي.كانت يده ما تزال تمسك بيدي بإحكام.وكأنها تقول لي:ابقَي.فبقيت.ونظرت إلى جاكسون لأثبت له أنني لن أتراجع.تدخلت والدتهما مرة أخرى.وكان صوتها هادئًا لكنه حازم.— يكفي يا جاكسون.قالت ذلك بوضوح.— ما حدث قد حدث. رايلي أصبحت زوجة أخيك الآن. وعليك أن تتقبل الأمر.أطلق جاكسون ضحكة قصيرة مليئة بالسخرية.— أتقبله؟استدار وبدأ يسير جيئة وذهابًا كوحش محبوس داخل قفص.— أنا لا أتقبل أبدًا أن يخدعني أحد.ثم أشار نحو لوكا.— خصوصًا هو!ارتفع صوته أكثر.— لقد اقتحم زفافي وسرق خطيبتي! وأنتِ تعلمين ذلك جيدًا!— مهلًا!صرخت دون أن أتمالك نفسي.— أنا لم أكن خطيبتك أبدًا يا جاكسون! لوكا أنقذني فقط من ارتكاب أكبر خطأ في حياتي!شعرت فورًا بيد لوكا تشدني نحوه.كان يحاول إسكاتي.وبصراحة...ك

الفصل الثالث عشرلوكا بلاككانت القاعة غارقة في صمت ثقيل.وكنت غاضبًا بالفعل.غاضبًا إلى درجة أنني كنت مستعدًا لتحطيم وجه جاكسون حتى بوجود والدتي.جلس أفراد عائلة بلاك الأكثر نفوذًا جنبًا إلى جنب.ساكنين.كقطع شطرنج تنتظر اللحظة التي سينقلب فيها اللوح.كنت أقف مستندًا إلى الجدار الخلفي.ذراعاي متشابكتان.وفكي مشدود بقوة.كانت رايلي إلى جانبي.حرصت على إبقائها قريبة مني.بل وأمسكت بيدها طوال الوقت.في هذه المرحلة كانت أختها قد وصلت بالفعل إلى منزلنا الريفي.لا أعرف حالتها بالضبط.ولم أجد الوقت الكافي للاستفسار من رجالي.لكن لا يهم.لقد قمت بدوري.ورايلي أصبحت تحت حمايتي.وليس تحت رحمة ذلك الخائن اللعين.أما جاكسون...فكالعادة كان يحتل مركز المشهد.جالسًا على أكبر مقعد في القاعة.وكأنه يعرف النتيجة مسبقًا.سترته مرتبة.وابتسامته الساخرة لا تفارق وجهه.وتلك النظرات المسمومة التي كان يوجهها نحوي منذ كنا طفلين.تعمدت النظر إلى عصاه.ربما يتذكر حينها أنني من جعله يمشي بها.وأنني قادر على فعل ما هو أسوأ.تنحنح المستشار.— الوثيقة التي ستُقرأ اليوم تم توقيعها قبل وفاة البطريرك بثلاثة أيام.أع

الفصل الخامس عشررايلي كولينزما إن أدرت رأسي لأعدل هيئتي أمام الزجاج الداكن حتى لاحظت انعكاسًا في أعلى الجدار.كاميرا.— رائع...تمتمت بذلك دون أن أرتبك.لقد تعاملت سابقًا مع هذا النوع من المراقبة داخل السجن، عندما كانت تحدث المشاكل وتؤذي إحدى السجينات الأخرى.لذلك ابتسمت ابتسامة جانبية.سرت نحو مفتاح صغير مخفي قرب أسفل الجدار وضغطت عليه بكعب حذائي.ومض الضوء.تجمدت الصورة.وانتهى الأمر.أصبحت الكاميرا صامتة.بسهولة.عدت أتجول في المكان بخطوات ثابتة.وأطلقت استفزازًا جديدًا:— أنت دائمًا تحاول السيطرة على كل شيء يا جاكسون. لكن في النهاية، لوكا هو من وقع على الوثيقة الصحيحة، أليس كذلك؟ هو المتزوج. واسمه موجود في الوصية.ابتعدت منتصرة.حتى سمعت خطوات ثقيلة خلفي.— ما الذي تفعلينه هنا وحدك معه؟ضربني صوت لوكا كالحجر.استدرت ببطء.فوجدت عينيه المصنوعتين من الفولاذ.فكه مشدود.ونظرته مشتعلة بالغضب.— كنت أصفي بعض الحسابات.أجبته بثبات.— ثم إنك أنت من أوصلني إلى الحمام. لذلك لست أنا من بحث عن المشاكل.— هل تظنين أن هذا لعبة؟تقدم خطوة نحوي.وكان صوته أخفض، لكنه أكثر حدة.— هذا ليس عرضك ال

الفصل ١٧رايلي بلاكلم أكن قد فعلت شيئاً كهذا من قبل. لم أكن قد رأيت رجلاً بهذا القرب أبداً… إلا في تلك الذكرى المرعبة، عن زوج أمي. رجل مقزز بدأ فجأة يصبح «طيباً جداً»، يقدم الهدايا والمداعبات القسرية.حتى اليوم الذي خرجت فيه أمي إلى العمل ورأيت، دون قصد، كيف كان يعرض ما تحت ملابسه الداخلية لإيما (كانت تبلغ ستة عشر عاماً حينها). لم تصدقني أمي عندما أخبرتها، فبدأ يعاملني معاملة سيئة جداً، وقررت بيع الزهور في الشارع حتى أتمكن من إخراج أختي من ذلك المنزل. ونجحت.لم تخرج تلك الصورة أبداً من رأسي..ركعت أمام لوكا، ما زلت مترددة، يداي ترتجفان عندما لمستا بشرته الساخنة. استند إلى الكرسي، يراقبني كمفترس في قمة السلسلة الغذائية، عيناه مثبتتان عليّ.لكن الآن… كان الأمر مختلفاً. لم يكن فيه أي إجبار، رغم أن لوكا كان شديداً ومهيمناً. كنت راكعة أمامه باختياري — لأنني أعرف أنه إذا رفضت، قد يبحث عن أخرى وربما كان ذلك أفضل لي، لكنني أردت. رغم أن الصوت داخل رأسي كان يصرخ مرتبكاً بين الخوف والأدرينالين و… الرغبة.— انظري إليّ، رايلي — خرج صوته منخفضاً وخشناً. — أريدك أن تري ما تفعلينه بي.أطعت، رغم أن

الفصل التاسع عشررايلي بلاكظهرت ضحكة تامي الساخرة على الفور.— ما معنى هذا يا لوكا؟نهضت من مقعدها بعنف، وعيناها تشتعلان غضبًا.— هل ترتدي فستاني؟ضحكت في داخلي.كنت أشك في ذلك بالفعل.أملت رأسي قليلًا متظاهرة بالبراءة.— حسنًا، لقد كان في خزانة ملابسي.ثم ابتسمت.— إذًا هو لي. كل ما يوجد هناك أعدّه زوجي من أجلي.تقدمت المرأة خطوتين إلى الأمام وهي تكاد تنفجر من الغضب.وإذا كانت تتوقع مني التراجع، فقد أخطأت.كنت أبدو مذهلة.وأعرف ذلك جيدًا.شعري منسدل بحرية.وعيناي مرسومتان بعناية.وعطر فاخر يحيط بي.وفستان أسود ضيق يلتصق بجسدي كطبقة ثانية من الجلد.أما أحمر شفاهي فكان يضاهي جرأتي.أحمر صارخ لا يمكن تجاهله.— كفى يا تامي.نهض لوكا ببطء، وصوته ثابت.— إنها مجرد قطعة ملابس.— مجرد قطعة؟قهقهت بسخرية.— لم تكن تسمح لي بارتداء هذا الفستان!ثم أشارت نحوي.— أما هذه فتستطيع؟هيا يا لوكا!أريد أن أرى الصفعة التي ستوجهها لها.كما فعلت معي، أتذكر؟لن أنكر أنني ترددت للحظة.لكنني بقيت ثابتة.اقتربت من الطاولة.وتجمد الموظفون في أماكنهم.بعضهم بدا وكأنه توقف عن التنفس.وضعت يدي بلطف على كتف لوكا