الفصل 131رايلي كولينز— ذراعاكِ حول عنقي — أمر.أحطت عنقه، وعض لوكا كتفي بقوة كافية لتجعلني ألهث. كان صدرنا يحتكان، متعرقين، والاحتكاك جعلني تدور رأسي. كان يميل جسدي بزاوية تنتزع الشرارات؛ عندما حاولت التسريع، أمسكني — وعندما استسلمت، دفعني بدفعة مفاجئة جعلت الغرفة تختفي.— انظري إليّ — كرر. — أريد أن أرى وجهكِ. تعرفين كيف أحب.نظرتُ. وأنّت قليلاً أكثر. لاحظ. كانت ابتسامته ابتسامة مفترس راضٍ. صعدت إحدى يديه، أمسكت ذقني، والأخرى نزلت إلى خصري وعصرته، يوجه أعمق، أبطأ، ثم أسرع، حتى تحول العقل إلى صوت. انفجرت في صمت يفهمه الجسد فقط؛ حبس لوكا فمي بفمه وشرب أنيني كمن يستولي حتى على تنفسي.كانت الاستراحة قصيرة. أنزلني من حجره بحذر وقلبني على بطني، يرتب وضعيتي على السرير. بلمسة على الكاحل، طلب تباعد ساقيّ أكثر؛ براحة يده على ظهري، أبقاني منخفضة. الهواء البارد على كتفيّ تناقض مع حرارته خلفي. سمعت صوت القارورة التي يحتفظ بها دائماً في الدرج — زيت خفيف، رائحته شبه معدومة — وأول احتكاك لأصابعه حيث تكون البشرة أكثر خجلاً.— استرخي — همس، مثبتاً يده على خصري. — أنا أعتني.عمل بصبر هناك، فقط بما يك

الفصل 133روبياعاد ديريك ومعه زجاجة الحليب، يختبر حرارتها على معصمه بتركيز. أخذتها منه وقدمتها لميا، فقبلتها بسرعة من يكتشف معنى الحياة كل يوم. بقي ديريك واقفًا فوقنا ينظر بفخر لا اسم له.— هل تريد أن تحملها؟ — سألت، وأنا أعرف الإجابة مسبقًا.— أريد — اعترف وهو يجلس على طرف المقعد. — لكنني أحب رؤيتك هكذا.— هكذا كيف؟ — استفززته بلطف وأنا أميل الزجاجة حتى لا يدخل الهواء.— وأنت تعتنين بها كأنها ابنتك.— وأنت أيضًا اعتنيت بها منذ اللحظة التي رأيتها فيها. أتذكر ذلك.— ومن يفكر أننا كدنا ألا نجدها. لولا السيدة رايلي... — هز رأسه.— لا تفكر في ذلك بعد الآن.حين انتهت الزجاجة، نهضت لأساعدها على التجشؤ. وضعت المنديل على كتفي، وأسندت ظهرها بيدي وربتُّ عليها بخفة. كان ديريك يتابع الإيقاع بإصبعه صعودًا وهبوطًا كقائد أوركسترا أحمق.وضعنا ميا في سريرها. استدارت على جانبها، وعانقت زرافتها الصغيرة، وأطلقت صوتًا خافتًا مزقني إلى ألف قطعة جميلة. رفع ديريك إضاءة السقف درجة واحدة، وأغلق الستارة الثقيلة، وبرمج على هاتفه ضجيجًا أبيض يشبه صوت المطر الهادئ على سقف قديم.— سأقوم بجولة في المنزل لأتفقد النق

الفصل 135رايلي بلاكأصبح الهواء حول قوس الورود أثقل، وكأن أحدهم فتح صنبور الصمت. لم أتوقع أن يتحول يوم بدأ بهذه الرقة إلى بركان خلال دقائق، لكن هذه هي الحياة هنا: هدوء ظاهري فوق حمم جاهزة للانفجار.لم أكن لأسمح لها بالتحدث معي بهذه الطريقة وتعتقد أن كل شيء على ما يرام.رأيت وجهها يتجمد لثانية. كان الصوت حادًا عندما اصطدم وجهي بقبضتي. ترنحت تامي، وذهبت يدها تلقائيًا إلى وجهها. كانت الصدمة على ملامحها تكاد تكون طفولية — مزيجًا من عدم التصديق والاستياء — وردت كما تفعل أي مخلوقة مجروحة:— هل ضربتني؟ — وضعت يدها على وجهها. — حقًا؟ تجرأت وضربتني؟— ومن تظنين نفسك لتتحدثي معي بهذه الطريقة؟ — وضعتها في مكانها فورًا.شهقت تامي.— وأنتِ؟ من تكونين لتعتقدي أنك تستطيعين البصق على شرفي؟خطت خطوة نحوي، فدفعتها.— ابتعدي عن طريقي. سأصطحب الصغيرة وسنعود لنتحدث لاحقًا.ما إن أدرت ظهري حتى هاجمتني.حاولت الإمساك بي، وأمسكت ياقة فستاني. دفعتها ووجهت لها ضربة أخرى عندما حاولت يدها الوصول إليّ مجددًا. كنت أحمل طفلة، ولن أسمح لأحد بمهاجمتي وميا بين ذراعي.ظهر ديريك في ثانية واحدة، كالوحش الحارس: عيناه ضيق

**الفصل 137****رايلي بلاك**قوته دائمًا تثير إعجابي، لكن في تلك اللحظة ما أثر فيّ أكثر كان الصمت الذي أطاعني به. كان الأمر كأنه يعرف بالضبط ما أخطط له.استلقى دون كلمة واحدة، ابتسامة ساخرة على وجهه، يداه خلف رأسه، وعيناه عليّ كمن يثق دون عقود. خطوت خطوتين وصعدت على السرير، ركبتي على جانبي وركه، محافظة على مسافة كافية لأفعل ما أريد.— شعر مبلل… تعرف أن هذا مثير، أليس كذلك؟ — ابتسامته اتسعت أكثر.— إذا قلت ذلك… أصدقك. — وضعت يديّ على كتفيه. شعرت به يعض بلطف أحد ثدييّ.لمسته أولاً من الخارج — كتفاه، صدره، فكه. أردت أن أرسم بيديّ الرجل الذي اختارني، الذي يدافع عن اسمي كحصن. مررت أصابعي ببطء، شعرت بالعضلة تتقلص تحت الجلد. أنزلت وجهي، قبلت قرب أذنه وتركت أنفاسي تتحدث قبل فمي.— ابقَ معي. — همست. — ولا تسأل أي أسئلة.— ليس لدي أي أسئلة. أنا مشغول جدًا — همس. أدخلت يدي تحت الملابس مباشرة إلى قضيبه.— تحلف؟— أحلف.داعبته ببطء، معصرة بقوة معينة.— لا تجرؤ على قول أي شيء آخر.— اللعنة…— نعم… اللعنة مسموحة.أغلق لوكا عينيه للحظة؛ عندما فتحهما، كان هناك ذلك البريق الامتلاكي الذي يجعلني أذوب.

الفصل 139رايلي بلاكاستيقظت مذعورة، وقلبي ينبض بسرعة. لقد تأخرت اليوم. كانت أشعة الشمس تخترق شقوق الستائر الثقيلة، مضيئة الغرفة. مددت يدي إلى جانبي، لكن المكان كان باردًا.لم يوقظني لوكا.في الآونة الأخيرة، كان يوقظني دائمًا، وأحيانًا مبكرًا أكثر من اللازم، حتى لو كان ذلك بأسلوبه الجاف والمتسلط. أما اليوم، فلا شيء.نهضت بسرعة، غسلت وجهي ورتبت شعري. كنت أشعر وكأنني متأخرة عن الحياة نفسها، كما لو أنني نمت أكثر مما ينبغي. اخترت ملابس مريحة، لكنها أنيقة، وسرت عبر الممرات الواسعة حتى مكتبي.ما أجمل ألا أضطر لارتداء ما يختاره شخص آخر...وما إن أدرت المقبض ودخلت، حتى سمعت ثلاث طرقات خفيفة على الباب.— سيدتي، أحضرت قهوتك. — قال كبير الخدم من الخارج.فتحت الباب، فرأيت الصينية المرتبة بعناية: فنجان يتصاعد منه البخار، وفواكه مقطعة إلى مكعبات، وقطع خبز صغيرة، ووعاء عسل.— قهوة؟ — رفعت حاجبي. — لم أطلب شيئًا.— كانت أوامر السيد. — أجاب دون أن يطيل النظر إليّ. — قال: بمجرد أن تستيقظ السيدة بلاك وتنزل للعمل، أحضروا لها فطورها. — ثم قلد صوت لوكا الآمر.بقيت صامتة لثوانٍ، أحاول الفهم.لوكا يأمر بتحضي