El avión aterrizó en Aurevia bajo un cielo gris, espeso, como si la ciudad se negara a dejar pasar la luz.Elena Rinaldi no se movió.A su alrededor, los pasajeros comenzaron a levantarse con la ansiedad típica de quien regresa a casa o huye de ella. Compartimentos abiertos, maletas arrastrándose y voces mezcladas en distintos idiomas componían una escena de normalidad que le resultaba ajena, casi ofensiva. La vida seguía su curso con una naturalidad que ella ya no reconocía.Ella no pertenecía a nada de eso.Se quedó sentada, con las manos entrelazadas sobre su regazo, los dedos tensos, blancos, como si sostuvieran algo que no podía permitirse soltar.Seis años.Seis años evitando ese lugar. Seis años construyendo una vida lejos de todo lo que podía romperla, lejos de las mentiras orquestadas y, sobre todo, lejos de él. Lejos de Adrián Valtieri. El hombre que una vez juró amarla y que ahora dirigía Ardentis, uno de los imperios corporativos más influyentes del país. Un hombre acostum

El olor a desinfectante siempre le recordó las despedidas.No era solo el aroma limpio y frío que impregnaba el aire, sino todo lo que venía con él: diagnósticos pronunciados con voz baja, miradas esquivas de los médicos y esa sensación persistente de que algo se estaba terminando, aunque nadie lo dijera en voz alta.Elena caminó por el pasillo del Hospital Central de Aurevia con el corazón apretado. Cada paso resonaba suavemente sobre el suelo brillante, demasiado pulido, demasiado impecable para un lugar donde tantas cosas se rompían todos los días.Había pasado por esa misma puerta hacía apenas una hora, y no había salido siendo la misma.La imagen de su madre seguía clavada en su mente: el cuerpo frágil hundido en las sábanas blancas, la piel más pálida de lo que recordaba, el leve temblor en sus manos cuando intentó tomar la suya. Los cables, el monitor marcando un ritmo irregular, el sonido constante que medía el tiempo que le quedaba.Tiempo limitado, tratamiento urgente, costo

El hospital era diferente de noche, más silencioso, más honesto y, por lo mismo, mucho más aterrador. Durante el día, el ajetreo constante de las enfermeras, el sonido de los carros de medicina y las voces en el pasillo lograban disfrazar la gravedad de lo que ocurría entre esas paredes. Pero en la noche, cuando el mundo exterior se detenía y todo se reducía a luces tenues de neón y sonidos aislados, la realidad se volvía imposible de ignorar.Elena sostenía la mano de su madre, sintiendo lo frágil que se había vuelto. La piel, antes cálida y firme, ahora era delgada, casi transparente, como si la vida se estuviera retirando poco a poco hacia un lugar donde ella no podía seguirla. El aroma a antiséptico y enfermedad parecía querer borrar el recuerdo del perfume de rosas que su madre solía usar, mientras el monitor emitía un pitido irregular, un ritmo inestable que se le clavaba en el pecho con cada variación.—No debiste volver, mi niña… —susurró su madre con voz débil, pero cargada d

El gerente de la sucursal bancaria no la miraba a los ojos.Ese fue el primer indicio de que algo andaba mal. El señor Vargas, un hombre que minutos antes parecía dispuesto a evaluar los documentos financieros de Elena, ahora revisaba la pantalla de su computadora con un ligero e inusual sudor perlando su frente.—Señorita Rinaldi... —comenzó, cerrando de golpe la carpeta con los registros de la exitosa cafetería que ella había construido en Lunareth—. Entiendo la urgencia médica de su madre. Y sus números en el extranjero son sólidos. Pero mi respuesta tiene que ser un no definitivo.Elena se inclinó hacia adelante, apretando los tirantes de su bolso hasta que los nudillos se le pusieron blancos.—Hace cinco minutos me dijo que el valor de mi negocio cubría el triple del préstamo que estoy pidiendo. ¿Qué cambió?El gerente tragó saliva y bajó la voz, mirando nerviosamente hacia la puerta de cristal de su despacho.—Su perfil de riesgo acaba de ser actualizado en el sistema interbanca

El segundo tono pareció durar una eternidad. El sonido metálico a través del auricular se mezclaba con el latido desbocado en los oídos de Elena. Frente a ella, la figura imponente de Adrián Valtieri bloqueaba cualquier ruta de escape. Él no parpadeaba. Se limitaba a observarla con una intensidad inquietante, esperando el instante exacto en que se derrumbara por otro hombre. Al tercer tono, la llamada se conectó.—¿Elena? —La voz de Camila sonó al otro lado, cargada de alivio y cansancio.— Por Dios, dime que hay buenas noticias. Él no quiere dormir. Sigue esperándote abrazado a ese oso de peluche. Elena cerró los ojos con fuerza. Las lágrimas que había logrado contener finalmente se desbordaron, trazando un camino caliente por sus mejillas.—Pásamelo, Cami —susurró, con la voz tan ronca que apenas parecía suya.Adrián permaneció inmóvil junto al escritorio, observando cómo Elena se giraba hacia los ventanales.Ella se alejó unos pasos, abrazándose a sí misma mientras hablaba en voz